Äter japanerna hästkött? – En titt på en ovanlig delikatess

2013 blev de europeiska nyhetsmedierna galna över hästköttskandalen, där felaktigt märkt kött från ponnyer och hingstar användes som imiterat nötkött i hundratals snabbköpsprodukter. Många av kontinentens köttätare blev upprörda, trots att saker och ting troligen hade pågått oupptäckta på detta sätt i decennier tidigare. Om något sådant hade hänt i Japan hade det antagligen inte ens kommit på nyheterna överhuvudtaget.

Det beror på att det inte alls är tabu att äta häst i Japan – det är faktiskt mycket vanligt. Precis som i Frankrike och Italien tenderar man i Japan att inte dra en gräns mellan hästar och deras andra gårdsvänner när man skriver upp sina menyer. Det har dock inte alltid varit så här, för en gång i tiden kunde man få allvarliga problem med regeringen och de religiösa myndigheterna om man åt hästar.

Låt oss ta en titt på varför japanerna numera så gärna äter hästar och hur man kan prova japanska hästrätter på egen hand.

En kort historik om japansk hästmat

Resa till Japan

Hästar är inget inhemskt djur i Japan, och man tror att de fördes över från Mongoliet under Jomon-perioden, för cirka 2000 år sedan. Precis som mongolerna som var kända för att värdesätta sina hästar som krigsredskap, antog de japanska samurajerna hästar som en viktig del av sina stridsstrategier.

Den japanska kosten under dessa tidiga år bestod mestadels av ris, skaldjur och vilt. I århundraden fortsatte saker och ting på detta sätt, med hästkött som i princip aldrig konsumerades i hela Japan – varför slösa bort en bra krigshäst när fisk finns i överflöd och boskap är så sällsynt? Kor fick i stort sett samma behandling, på grund av deras användbarhet som arbetsdjur på gårdarna.

Det buddhistiska förbudet

Det blev ännu mer otänkbart att äta alla sorters fyrbenta vänner i och med buddhismens intåg. Hästarna som vandrade runt på fälten var plötsligt inte bara djur: de kunde också visa sig vara en förfäders reinkarnerade själ.

I år 675 e.Kr. förankrades dessa buddhistiska farhågor om köttätande i lag, med ett påbud från kejsar Tenmu som tog bort nötkött, kyckling, hund, apa och häst från menyn under vår- och sommarmånaderna. Det dröjde inte länge innan förbudet utvidgades till att gälla hela året. Om någon ertappades med att steka upp köttet från en häst eller ko kunde han eller hon få upp till 100 dagars fasta som straff.

Förbudet tillämpades ojämnt genom århundradena, med perioder av religiös glöd och andra av slappare bestämmelser. Det var dock ett fall av ren nödvändighet som till slut bröt tabutet kring att äta hästar.

Krigstid i Korea

Det sägs att för cirka 400 år sedan tvingades daimyō Kiyomasa Kato av Kumamoto och hans soldater att slakta och äta upp hästarna i sitt belägrade läger under en militär kampanj i Korea. Även om detta drastiska steg bara togs för att undvika svält efter att deras försörjningsledningar hade skurits av, fann lorden och hans trupper att det faktiskt var en ganska trevlig måltid. När Kiyomasa återvände till Japan populariserade han denna metod i sitt område, vilket är anledningen till att hästsashimi numera förknippas med Kumamoto.

Rätten spreds över hela Japan och under Edo-perioden hyllades den för sina näringsmässiga egenskaper och serverades ofta till sjuka och svaga för att främja deras tillfrisknande (sådana personer var undantagna från förbudet mot köttätande). Hästköttet blev känt som sakuraniku på grund av sin djupt rödrosa färg – som i namnet jämförs med sakura körsbärsblommor – och var en ganska exklusiv maträtt.

Moderna dagar

Restriktionerna kring köttätande upphörde i stort sett med Meiji-eran, då kejsaren beslutade att modernisera den japanska kosthållningen, och orsakade uppståndelse bland de religiöst troende när han åt nötkött för att fira det nya året 1872. Nu öppnades slussarna och restauranger med häst, nötkött, kyckling och alla andra typer av köttrestauranger växte fram runt om i landet.

Nuförtiden är Japan en av de största konsumenterna av hästkött i världen, där 60 procent av beståndet importeras från Kanada och det mesta av resten föds upp i Hokkaido. Du hittar samma slags rätter som Kiyomasa Kato och hans män en gång njöt av på izakaya gastropubs och specialrestauranger runt om i Japan, samt några modernare uppfinningar.

Hästköttsrätter i Japan

Basashi

Den mest populära stilen av hästkött i Japan basashi är namnet på de tunna remsor av rått hästkött som vanligtvis anges som ”horse sashimi” på engelska menyer. Det tas vanligtvis från magra styckningsdelar av hästen, ibland marmorerat med fett som förstklassigt wagyu nötkött, och serveras med sojasås och riven ingefära vid sidan om. På grund av den relativa bristen på boskap under Japans historia och maträttens medicinska egenskaper betraktas den fortfarande som något av en delikatess.

Häst Yakiniku

Ett annat koreanskt inflytande på den japanska hästmaten, yakiniku, är en sorts grillmatlagning som är populär över hela Japan. Även om nötkött är det standardkött som används i den, är häst också ett vanligt tillägg i vissa delar av Japan. Det anges vanligtvis på menyn som bagushi (”hästspett”) eller baniku (”hästkött”).

Sakuranabe

Nabe på japanska hänvisar till hotpoträtter, och den här innehåller – du gissade det – häst. Den påminner mycket om sukiyaki, eftersom köttet tillagas vid bordet i en sjudande gryta med dashi, shoyu och mirin som kompletterar hästköttets naturliga sötma. Andra tillbehör är nudlar, tofu och en rad grönsaker.

Moderna stilar

Om du inte gillar ljudet av rått kött och inte är ett fan av rätter som du måste laga själv vid bordet, kommer du att bli glad att höra att många izakaya erbjuder mer västerländska rätter med häst som huvudingrediens. Tänk hästbiff eller hästpaté. Ju fler restaurangmenyer du Google Translate runt om i Japan, desto fler av dessa uppfinningsrika hästrätter kommer du sannolikt att hitta.

Var kan jag äta hästkött?

Om du känner dig hungrig snarare än förskräckt av allt det ovanstående kanske du undrar var du kan sätta tänderna i gott, näringsrikt, japanskt hästkött. När du besöker någon av de stora städerna kommer du att vara bortskämd med valmöjligheter.

Rocky Barikiya (Tokyo)

Detta är ett av Tokyos bästa ställen för att prova hästrätter och ligger bekvämt i Shibuya. Du kan njuta av allt från vanlig hästsashimi till yakiniku med olika köttstycken och hästkött fint arrangerat ovanpå ris för att göra hästsushi. Lokalen är modern och avslappnad, vilket gör detta till ett populärt ställe bland lokalbefolkningen och de som äter efter jobbet.

Minoya (Tokyo)

Denna butik har bedrivit verksamhet i Morishita sedan 1897, och dess nuvarande lokaler är från 1950-talet. Om det är sakuranabe du vill ha är det här stället du ska gå till. De serverar sin i en buljong lätt smaksatt med miso som sjuder i stora gjutjärnsgrytor. På insidan får du en verklig känsla av platsens historia, med tatamigolv och många traditionella inventarier.

1 Pound Steak Hamburg Takeru (Osaka/Tokyo)

Detta är en populär stekrestaurang från Osaka med filialer i Tokyos stadsdelar Akihabara och Ueno, och ytterligare fem i sin hemstad. På deras huvudmeny står nötkött, men det finns även hästar i utbudet, vilket gör detta till ett bra ställe att gå till om några personer i din grupp inte är lika äventyrliga när det gäller mat som du själv. Välj din köttbit, din storlek på biffen och njut av den med en rad av husets toppings, såser och kryddor.

Uma Yaro (Kyoto)

Denna yakiniku-butik med hästspecialiteter ligger i centrala Kyoto, nära Gion-Shijo Station. Det är ett utmärkt ställe att luta sig tillbaka efter en lång dag med lite dryck och mat, med ett bra utbud av styckningsdelar av hästkött att provsmaka. Du hittar också några rätter utan hästkött för dem som fortfarande är lite känsliga för idén.

Iroha (Kumamoto)

Om du är seriös när det gäller hästkött är Kumamoto platsen för dig. Det var här som bruket att äta häst först populariserades i Japan, så du kan förvänta dig att några av de bästa hästrestaurangerna i landet finns här. En av dem är Iroha, som ligger i närheten av Suizenji Park. Det är en liten, opretentiös, lokal restaurang där du kan prova en rad autentiska hästköttsrätter.

Bon Appetit (eller kanske inte)

Om du har diskuterat frågan om att äta hästar med dina vänner är du redan medveten om att det finns två typer av människor: de som inte är förskräckta av det, och de som är helt förskräckta. Även om jag tillhör den förstnämnda kategorin kan jag inte klandra dig om du tillhör den sistnämnda!

Den kontrovers som uppstår kring dessa skilda maträtter kommer troligen inte att försvinna inom en snar framtid, medan det på platser som Japan verkar som om hästar kommer att finnas kvar på menyn i många år framöver. Om du inte har något emot en liten kulinarisk kulturkrock är det ett utmärkt sätt att bekanta dig med Japans unika matkultur om du provar några på egen hand.