En översikt över Stowers-doktrinen och hur den påverkar Texas fall av personskador:
När man har arbetat med personskador i 25 år lär man sig mycket om hur försäkringar fungerar. Detta beror på att de allra flesta privatpersoner och företag som vi stämmer helt enkelt inte har de tillgångar som finns tillgängliga för att täcka kostnaderna för våra klienters skador, men de har ofta försäkringar som vi kan gå efter. Här ska vi diskutera grunderna i hur den så kallade ”Stowers-doktrinen” fungerar, och vad den betyder för dig.
Frågor som besvaras på den här sidan:
- Vad är Stowers-doktrinen?
- Hur fungerar Stowers-doktrinen i personskadeståndsmål?
- Hur påverkar Stowers-doktrinen Texas personskadeanspråk?
Hur Stowers-doktrinen håller försäkringsbolagen ansvariga.
Som vi ofta påminner klienter och allmänheten om har försäkringsbolagen ingen laglig skyldighet att automatiskt betala offer. Detta beror på att de försäkringar som de skriver för sina kunder (kallade ”försäkrade”) endast gäller för fall där deras försäkrade av oaktsamhet orsakar att någon skadas eller dödas. Eftersom oaktsamhet är ett så brett begrepp kan försäkringsbolaget helt enkelt gömma sig bakom påståenden om att du eller någon annan part än deras försäkrade är ansvarig. Dessa försäkringar har också ”gränser”, vilket innebär att försäkringsbolaget endast går med på att vara ekonomiskt ansvarigt för ett fastställt belopp innan någon olycka någonsin inträffar. Med andra ord är bolagets exponering begränsad till de gränser som anges i policyn.
Ovanpå denna fördel vet försäkringsbolaget att om de kastar tärningarna och går till domstol har de alltid en chans att vinna. I värsta fall måste de helt enkelt betala försäkringsgränserna i vilket fall som helst. Därför har de inte något större incitament att göra upp med ett lämpligt belopp.
Med tanke på detta försökte Texas högsta domstol utjämna spelreglerna för cirka 90 år sedan. I målet G.A. Stowers Furniture Co. v. American Indemnity Co. beslutade Texas högsta domstol att försäkringsbolagen är skyldiga att erbjuda en förlikning inom försäkringsgränserna när ett rimligt erbjudande om förlikning har lämnats. Vad händer när försäkringsbolaget vägrar ett rimligt erbjudande om förlikning? Tja, om fallet går till rättegång är försäkringsbolaget skyldigt att betala inte bara de försäkringsgränser som det tidigare hade gått med på att försäkra sin försäkrade, utan även alla extra pengar som juryn beviljar utöver detta.
I sin kärna säger Stowers till försäkringsbolaget att det ska acceptera ett rimligt erbjudande. Om de inte gör det och fallet går till en juryrättegång är försäkringsbolaget ekonomiskt ansvarigt för vad juryn beslutar. Låt oss använda ett exempel på ett fall av en lastbilsolycka där försäkringen har en gräns på 1 000 000 dollar. Fallet går till rättegång och juryn beviljar 2 000 000 000 dollar. Här är vad som händer enligt Stowers: om käranden HADE gjort ett rimligt erbjudande om förlikning inom försäkringsgränserna och försäkringsbolaget vägrade, är bolaget skyldigt käranden 2 000 000 dollar; om käranden INTE HADE gjort det, är försäkringsbolaget endast skyldigt sina försäkringsgränser på 1 000 000 dollar.
Hur ett Stowers-krav påverkar en förlikning.
Om du anlitar en oresonlig advokat är Stowers i stort sett värdelös. Många målsägandebiträden kommer att ställa outhärdliga krav på förlikning och antar att Stowers ger några osynliga tänder. Men Stowers kräver att försäkringsbolagen endast ska acceptera ”rimliga förlikningserbjudanden inom försäkringsgränserna”. Med andra ord, för att detta ska fungera måste din advokat kunna göra två viktiga saker:
- Uppriktigt utvärdera ditt fall: Vi vet att du har gått igenom mycket och att ingen summa pengar någonsin kan ge tillbaka det elände och lidande som du har utstått. Men juryn tilldelar bara en viss summa för varje enskilt fall. Om din advokat skickar den svarande och dess försäkringsbolag en absurt hög summa för förlikning, kommer en domstol troligen inte att bevilja dig de extra pengarna, även om en jury senare beviljar en summa som ligger långt över försäkringsgränserna.
- Arbeta hårt för att bevisa värdet av ditt fall: Försäkringsbolaget måste ha tillgång till fakta, bevis och siffror som är tillräckliga för att de ska kunna konstatera att ditt fall överhuvudtaget förtjänar att regleras. En domstol kommer senare att sättas i försäkringsbolagets skor för att avgöra om bolaget borde ha vidtagit rimliga åtgärder för att lösa ditt fall.
Giv Grossman Law Offices ett samtal:
Om du inte har en advokat på din sida som har gjort det här om och om igen i många år, är det dags att du ringer Grossman Law Offices på (855) 326-0000 nu för hjälp.
Andra artiklar om personskadefall som kan vara till hjälp:
- Vilka skadestånd finns tillgängliga i ett personskadefall?
- Vad är ursprunglig jurisdiktion?
- Användning av psykologiska journaler i en domstol i Texas