Det har ännu inte bekräftats att det finns etablerade populationer av Ixodes ricinus på Island. För att kunna etablera sig kräver I. ricinus gynnsamma livsmiljöer med en erforderlig täthet av lämpliga värdar för alla fästingstadier och ett gynnsamt klimat för att överleva vintern. Historiska registreringar tyder på att I. ricinus förvärvats lokalt på Island och antalet registreringar genom de passiva systemen har ökat under de senaste åren. De uppgifter som rapporteras i denna undersökning innehåller viktig information som platser, datum, värdar och resehistorik. Många uppgifter om svullna I. ricinus-honor på hundar och katter visar att dessa djur exponeras för fästingar via miljön (de springer fritt i den vilda vegetationen). Majoriteten av alla registreringar gjordes på Island, eftersom endast ett fåtal registreringar av fästingar har förknippats med utlandsresor, både på människor och sällskapsdjur. Bristen på fästingar i samband med resor kan förklaras av de strikta protokollen för behandling av djur som kommer till Island (för närvarande 4 veckors karantän), vilket minskar risken för import av fästingar till miljön.
De historiska uppgifterna visar att det fanns få registreringar av I. ricinus från 1976 till 2004, men att de har ökat sedan dess. Uppgifterna visar också på en topp av registreringar, från augusti till oktober, och de flesta av dem samlades in på sydvästra och östra Island. Med denna information i åtanke beslutades det att fokusera på dessa två områden under 2015. Det finns ett fåtal stora skogsmarker på Island som skulle kunna utgöra en lämplig livsmiljö för I. ricinus. Sannolikheten för att fästingarna ska hitta värdar i dessa skogsmarker är dock begränsad. I skogarna på landsbygden är skogsmus, får, europeisk kanin och fåglar potentiella värdar. I ljunghedar och öppna områden kan arktisk räv, skogsmus och renar samt fritt vandrande får fungera som potentiella värdar. I stadsområden kan hundar, tamkatter, skogsmöss, hästar, mink och brunråttor vara möjliga värdar, och även europeisk kanin, om den förekommer. Alla dessa däggdjur kan dock förekomma i för låg täthet för att upprätthålla livskraftiga fästingpopulationer. Hittills har endast en fästing hittats på ett vilt däggdjur (ren). Ytterligare djurundersökningar rekommenderas. Endast fyra rapporter om I. ricinus har hittats på får och det finns inga ytterligare bevis för att boskap är viktiga fästingvärdar på Island, men ytterligare undersökningar rekommenderas.
Det finns inga inhemska barrskogar på Island, men planteringar av vintergröna arter blandade med lövträd skulle kunna förse fästingarna med det bladströ och den fuktiga miljö som behövs för att överleva vintern. Den variation av örter som vanligen finns i skogliga fästinghabitat på andra håll i nordvästra Europa är inte likadan i de undersökta isländska skogarna. I stället kännetecknas mark- och örtvegetationen på Island vanligen av dominerande tätt gräs som bevarar fuktigheten väl i lövbädden. Fynd av fästingar på flyttfåglar kan indikera en trolig importväg på våren varje år. Flyttande fåglar som pilgrimsfåglar, t.ex. vassbuk, vit vipstjärt, ängspiplärka och rödvinge, är de fågelarter som med största sannolikhet transporterar fästingar till Island. Dessa fåglar reser till Island från norra Afrika, Västeuropa och de brittiska öarna. När de anländer till Island stannar majoriteten av fåglarna först i de södra, sydöstra och östra delarna av Island innan de sprider sig till andra delar av landet . Det är viktigt att undersöka flyttfåglar för fästingar för att förstå den roll som flyttfåglar kan spela när det gäller att föra in fästingar på Island. Samarbetet med Fuglaathugunarstod Sudausturlands (ett fågelobservatorium) vid Hofn kommer att ge värdefull information om fästingangrepp på fåglar och vilka fågelarter som för med sig fästingar till Island. Att hitta fyra fästingar på flyttfåglar i början av maj, när de flesta av fåglarna redan hade anlänt, understryker vikten av ytterligare undersökningar för att korrekt bedöma fästingangreppsgraden.
Fästingar som förs in till Island kan ha möjlighet att röra sig under våren och sommaren och sedan hitta ett djur eller en människa på hösten, eller påföljande vår om de överlever vintern. Hundar och katter kan spela en roll för att föda lokala fästingpopulationer på Island. Dessa sällskapsdjur är vanligare runt de större städerna och därför verkar det mest troligt att fästingar hittar sällskapsdjur i närheten av Reykjavik i sydvästra Island. Flyttfåglarna befinner sig dock främst på södra och sydöstra Island, där de stöter på fler skogsområden med få husdjur och låga tätheter av vilda däggdjur. Skogsmöss finns dock rikligt i skogsmarkerna och därför är det viktigt att undersöka små däggdjur. Boskap och renar är vanligt förekommande på den isländska landsbygden. Renpopulationen finns endast lokalt på sydöstra och östra Island. De uppehåller sig på öppna områden på höglandet under sommaren och hösten, men under vintern och våren ses de ofta i byar som Hofn och Eskifjordur. Vissa mindre hjordar med omogna individer brukar vistas i låglandsområden året runt. Det finns endast en uppgift om I. ricinus på renar, men renarnas roll som värdar för fästingar har aldrig undersökts. Fåren befinner sig mestadels i öppna områden men betar också i björkdungar med frodig undervegetation. Det finns fyra uppgifter om att I. ricinus har hittats på får. De skulle alltså eventuellt kunna fungera som värdar för fästingar. Ixodes ricinus skulle kunna överföras med flyttfåglar, t.ex. väddrar, ängspipare eller rödhakar, till utmarker där det finns boskap. Även om detta skulle kunna stödja fästingpopulationer i utmarken med hjälp av skogsmöss, fåglar och boskap verkar det dock osannolikt att de etableras. I själva verket finns det få skogsmarker på södra och sydöstra Island som skulle kunna utgöra en lämplig livsmiljö för I. ricinus med samlingar av flyttfåglar där fästingar kan hitta värdar. Skogar är en blandskog där barrträd har planterats i en björkskog intill Skogafoss, en populär turistattraktion. En vandringsled där människor går med sina hundar går genom skogen. I Hofn på sydöstra Island finns det några få isolerade barrträdsodlingar där det förekommer samlingar av flyttfåglar som liknar dem som rapporterats från Färöarna . Hrossabithagi är en av dessa skogsmarker, omgiven av antingen gräsmark eller våtäng som betas och renar är kända för att vistas i området på våren.
Klimatet kan möjligen vara en begränsande faktor för I. ricinus i vissa delar av landet, men sommarmånaderna är säkert tillräckligt varma för att I. ricinus ska kunna överleva. Temperaturen under andra årstider, vinter, vår och höst, är mer sannolikt en begränsande faktor. Uppgifter från Islands meteorologiska kontor (1997-2015) visar att i de södra delarna av Island (Reykjavik och Hofn) var medeltemperaturen under vintern sällan under noll, medan den i de norra delarna (Akureyri) vanligtvis var under noll. Medeltemperaturen under hösten och våren låg alltid en bra bit över noll i Reykjavik, Hofn och Akureyri. Det är därför mer sannolikt att fästingar överlever vintern och att fästingpopulationer etablerar sig lokalt i de södra delarna av Island än i de norra. Snötäckningen kan ge I. ricinus fukt och skydd mot frysning när temperaturen sjunker under noll grader, särskilt där det finns lövspillning. Även enligt uppgifter från Islands meteorologiska kontor nådde snötäcket aldrig upp till 150 dagar/år under åren 2000-2015. Det lokala klimatet kan också påverka övervintringen hos däggdjur (potentiella värdar för I. ricinus). Till exempel är den uppskattade överlevnaden för skogsmöss under vintern på Island ganska låg, cirka 60 % per månad i skogsområden och ännu lägre i öppna områden ; detta kan vara en avgörande faktor för I. ricinus.
Trots stora ansträngningar i augusti 2015, då 54 platser undersöktes vid den mest sannolika tiden på året för att stöta på fästingar, hittades ingen I. ricinus som sökte efter fästingar. Undersökningar av små däggdjur resulterade inte heller i några fästingfynd, men detta kan ha varit för tidigt för fångst av däggdjur. Därför har man beslutat att upprepa mossundersökningarna i framtiden. Inga fästingar hittades på arktiska rävkadaver. Det är verkligen osannolikt att hitta fästingar på kadaver eller i de påsar som de förvarades i. Ändå kommer detta att vara en del av fästingövervakningen på Island från och med nu. Det är viktigt att upptäcka larver för att bekräfta att I. ricinus har etablerat sig på Island. Om man hittar sökande fästingar före flyttfåglarnas ankomst kan det också tyda på att arten övervintrar, men det är inte nödvändigtvis en bekräftelse på att den är etablerad. Avsaknaden av små däggdjursarter som Myodes och Microtus, som är kända för att vara avgörande för födan av larverna av I. ricinus, och avsaknaden av ekorrar och viltfåglar utom ptarmiganer (Lagopus mutus) begränsar ytterligare tillgången på värddjur. Det skulle vara intressant och värt att undersöka vilken roll brunråttor (i stadsområden) och skogsmöss spelar när det gäller att äta de omogna stadierna.
De första kvittrande fästingarna hittades i Hrossabithagi vid Hofn under Sitkagranar (Picea sitchensis). Renar låg i detta område ögonblick innan det flaggades så vi rekommenderar undersökningar på renar under jaktsäsongen (sensommar och höst). Hrossabithagi verkar vara en lämplig livsmiljö för I. ricinus och är också den första anhalten för olika arter av flyttfåglar. Gräsmarken och den fuktiga ängen som omger skogsmarken används som betesmark, sällskapsdjur, renar och människor är närvarande större delen av säsongen, skogsmöss likaså. Efter att ha funnit questande fästingar vid Hrossabithagi tillfrågades lokala kliniker och veterinärer om de hade stött på några fästingar under våren. Tre fästingfynd hade rapporterats, två på människor, en på hund, alla prover kasserades. Den 24 juni undersöktes Skogar och fyra Questing I. ricinus-tickor hittades. Detta är en örtrik skog och mark- och örtvegetationen består mestadels av vild ängsnycklar (Angelica sylvestris), vanlig kvinnoklöver (Alchemilla vulgaris), skogskranunkel (Geranium sylvaticum), ängshästsvädd (Equisetum pratense) och ängsmörblomma (Ranunculus acris). Människor rör sig mycket i denna skog och det finns uppgifter om fästingar på människor, hundar och katter från Skogar. Dessutom förekommer flyttfåglar och skogsmöss i skogen. Kor och får finns på en betesmark i närheten och kan lätt ta sig in i skogen. Skogar besöktes på nytt den 19 augusti och 11 fästingar hittades på ett litet område. Förekomsten av både kvinnliga och manliga fästingar skulle göra det lättare för fästingarna att producera befruktade ägg för att etablera en fästingpopulation. Vi anser att av de platser vi kontrollerade på Island är Skogar den mest sannolika platsen som skulle kunna upprätthålla en fästingpopulation.
Under 2016 kom få rapporter om I. ricinus från Myrdalur, nära Skogar. En av dessa rapporter var en fästing på en kvinnas ben och hon var säker på att hon hade fästingar i sin trädgård. Detta var en stor trädgård med en plantering av svart bomullsträd (Populus trichocarpa), hög gräsvegetation och röda vinbär (Ribes rubrum). Fem fästingar hittades genom flaggning, alla i gräset under vinbären. Detta var förvånande, men det är möjligt att fästingarna hade fallit av rödvinge som besökte vinbärsbusken för att äta bären. Några få rödvingor sågs faktiskt i det närliggande området under flaggningen. Inga fler fästingar hittades i andra områden som undersöktes runt Island. Detta tyder på att rapporter om fästingar, särskilt på norra och västra Island, kan vara opportunistiska snarare än att de kommer från ett definierat endemiskt område med fästingar. Som tidigare nämnts erbjuder den örtrika skogen i Skogar många faktorer som kan gynna I. ricinus behov av att etablera en population, t.ex. samling av flyttfåglar (som kan föra in nya fästingar varje år), fuktighet, tillgång till olika värddjur och förekomst av både manliga och kvinnliga fästingar. Av mängden fästingar och förekomsten av olika livsstadier framgår det att I. ricinus kan vara lokalt etablerad endast på södra Island, om än i liten mängd, även om ytterligare bevis för sökande larver saknas. Även om den isländska naturen och det isländska klimatet i allmänhet verkar vara ganska ogästvänliga för fästingar kan det dessutom redan finnas en liten population i Skogar på södra Island. Ett sådant mönster skulle säkert stämma överens med valideringsresultaten från den rumsliga modelleringen: modellen kan förutsäga de områden där fästingen kan vara lokalt etablerad, men kan inte identifiera opportunistiska förekomster på platser där vektorn inte etablerar sig.
För detta ändamål har Island nu inrättat en aktiv övervakning av I. ricinus som leds av IINH och IEPKUI. Den passiva övervakningen har förbättrats avsevärt tack vare samarbetet mellan dessa två institut och med hjälp av veterinärer, vårdpersonal och allmänheten. Flaggning av fästingar kommer att fortsätta i skogsmarker i sydvästra, södra och sydöstra delen av Island (särskilt Skogar) och huvudfokus kommer att ligga på att hitta larver för att bekräfta etableringen av I. ricinus. Provtagning av renar och boskap skulle ge viktig information och rekommenderas. Som en del av arbetet med att hitta larver kommer man att fånga små däggdjur i fällor i Skogar och närliggande områden. Detta kommer också att öka förståelsen för vilda däggdjurs potentiella roll för fästingpopulationerna. Övervakning av flyttfåglar har inrättats vid Hofn fågelobservationsstation och alla fångade flyttfåglar kommer hädanefter att kontrolleras för fästingar. Inom en snar framtid kommer man att undersöka om det finns patogener i de fästingar som hittas på Island, vilket är nödvändigt för att få en uppfattning om den risk som förekomsten av I. ricinus på Island utgör för folkhälsan och djurhälsan.