Övervintrande Rieger Begonias

Rieger begonias. Foto: http://www.swflorist.com

Rieger-begonior (B. × hiemalis), ofta kallade Elatior-begonior, är hybridbegonior som ursprungligen härstammar från en korsning mellan sommarblommande knölbegonior (B. × tuberhybrida) och en sällan odlad vinterblommande art, B. socotrana, med början redan 1883. Namnet Rieger, som nu används för dem alla, kommer från en serie som lanserades 1955 av den tyske hybridiseringsförfattaren Otto Rieger. Det alternativa namnet, Elatior begonia, härstammar likaså från en en gång populär sort som annars till stor del är bortglömd.

Originellt var Rieger-begonior vinterblommande (det är vad hiemalis betyder!) och behövde korta dagar för att blomma, och de kallades faktiskt allmänt för vinterbegonior. Men med tiden lades ständigt blommande begoniaarter till hybridiseringspaletten och de flesta moderna hybrider, som Solenia-, Valentine-, Dragone-, Frivola- och Glory-serierna, är dagneutrala och i huvudsak ständigt blommande.

På grund av deras ursprungliga vinterblomning odlades de först som krukväxter, ofta för julmarknaden, men de moderna hybrider som kan blomma hela sommaren har nu övergått till en ny roll som trädgårdsväxter, även om de fortfarande klarar sig bra inomhus och vanligen säljs som gåvoväxter för inomhusbruk under vintermånaderna.

Rieger-begonior är tätt samlade växter som producerar flera stjälkar. En del har ett högresta växtsätt, medan andra tenderar att vara släpande och lämpar sig bättre för hängkorgar. Växterna är vanligtvis 25-45 cm höga och breda. De glänsande, rundade till hjärtformade bladen är gröna eller bronsfärgade. Blommorna kan vara enkla, halvdubbla eller dubbla; de dubbla ser ofta mycket ut som rosor. Blommorna är av varierande storlek: vanligtvis ca 2,5 cm i diameter, även om vissa, som de i Solenia-serien, är upp till 7,5 cm breda, nästan lika stora som vissa knölbegonior (B. × tuberhybrida). De finns i nästan alla färger: rött, rosa, vitt, orange, lila etc.; endast blått saknas. De blommar oavbrutet i flera månader i taget, vanligtvis till långt in på hösten om de köps på våren. Inte konstigt att de blir så populära!

Övervintring är ett problem

Problemet med Rieger-begonior är att övervintra dem. Inte för att plantskolorna är särskilt bekymrade. ”De är ettåriga”, insisterar de. ”Låt dem frysa!” Ja, en icke-växtperson skulle säga det. Men de är inte ettåriga, de är subtropiska perenner. Om du är som jag vill du inte ge upp någon växt som kan räddas.

Svårigheten är att Rieger-begoniorna har behållit en genetisk disposition att gå i vila på hösten, en egenskap som ärvts från deras knöllika föräldrar, men de producerar inga knölar att gå i vila i. Så om de dör tillbaka till ett tillstånd av fullständig vila, blir de helt enkelt döda, vilket man verkligen inte vill ha!

Riegerbegonior kan övervintras, men hur man gör det verkar vara en hemlighet som yrkesmännen inte vill dela med sig av till hemmaodlare. Jag har i alla fall inte hittat något om detta i trädgårdsböcker eller på webben. Så jag var tvungen att lära mig på egen hand och har förlorat fler Rieger-begonior än jag vill tänka på under årens lopp. Men nu har jag äntligen fått reda på hur de fungerar.

Här är vad jag gör:

Höstvård

När jag tar in mina Rieger-begonier inomhus på hösten klipper jag tillbaka dem hårt, ungefär 3-5 cm från basen. Ja, de är ofta fortfarande i full blomning, men de verkar behöva en chock precis innan de instinktivt skulle börja gå i vila. Denna plötsliga attack verkar driva dem in i överlevnadsläge och i stället för att dö tillbaka börjar de producera nya stjälkar.

Håll dem i starkt ljus och vattna endast måttligt när nya stjälkar växer tillbaka, kom ihåg att de inte kommer att behöva mycket vatten förrän de börjar producera nya blad. De verkar föredra svala temperaturer (45-55°F/7-13°C) vid denna tid. Till nyår bör de komma tillbaka kraftigt. Vid det här laget föreslår jag att man gör några backuper, så klipp av och rota några extra stjälkar, för säkerhets skull. 8 cm långa stjälkar rotar sig ganska bra: plantera dem 3 eller 4 per 15-20 cm lång kruka för att få en fin, fyllig planta.

Håll både sticklingarna och den ursprungliga plantan ganska svalt, men i det ljusaste ljuset du kan tänka dig: det här är ju trots allt vinter och sol är en viktig faktor. Du kan vattna mer generöst när de börjar fyllas ut.

Under våren bör dina Rieger-begonior komma igång bra. De har inget emot lite skugga, men inomhus, åtminstone vid den här årstiden, verkar full sol vara bäst. Du kan börja gödsla dem, lätt (de är inte tunga ätare), när dagarna blir längre.

Snart kommer knoppar och sedan blommor. Och så har du övervintrat dina Riegerbegonior och fått dem att blomma igen.

Mjöldagg

Äldre sorter var ganska känsliga för mjöldagg och behövde ofta särskilda fungicidbehandlingar för att behålla friska blad. Bättre sjukdomsresistens har odlats in i dagens hybrider, men håll dem luftade och övervattna inte, för säkerhets skull. Om de drabbas är det bara att ta bort de sjuka bladen och de brukar snabbt fyllas på igen.

Utomhus

Du kan naturligtvis odla dessa begonior inomhus hela sommaren om du vill. (Få människor verkar göra det längre, men de växer riktigt bra på det sättet.)

Snarare vill de flesta människor nuförtiden ha dem som trädgårdsväxter. Om så är fallet, när all risk för frost har försvunnit, acklimatisera dem försiktigt till utomhusförhållanden (en vecka i skugga och en vecka i halvskugga innan du vågar dig på full sol). Utomhus föredrar de svalare förhållanden och trivs bäst i halvskugga i många klimat. I mitt svalare sommarområde trivs de utmärkt i full sol. Solenia-serien utvecklades faktiskt för bättre motståndskraft mot full sol och skulle vara ett bra val för varmare klimat.

Du kan odla Rieger-begonia i krukor eller i jorden. Och dessa är inte längre de känsliga ”vinterbegoniorna” som din farfar odlade, utan är i själva verket tuffa, lättodlade växter. Det är bara att sköta dem på ett grundläggande sätt som en ”ettårig blomma” och undvika övervattning. De är i stort sett sterila, producerar nästan aldrig frön och är i princip självrengörande, så det är inte nödvändigt att klippa av dem.

På hösten är det bara att ta in dem och börja om på nytt!

Välkomna med dina Rieger-begonior!