Audiologiska forskare vid Auburn University i Alabama har funnit att i sådana krävande miljöer är både barn och vuxna mer beroende av sitt högra öra för att bearbeta och behålla det de hör.
Danielle Sacchinelli kommer att presentera sin forskning tillsammans med sina kollegor vid det 174:e mötet för Acoustical Society of America, som hålls i New Orleans, Louisiana, den 4-8 december.
”Ju mer vi vet om att lyssna i krävande miljöer och om lyssningsansträngningar i allmänhet, desto bättre kommer diagnostiska verktyg, auditiv hantering (inklusive hörapparater) och auditiv träning att bli”, säger Sacchinelli.
Forskningsgruppens arbete bygger på dikotiska lyssningstester, som används för att diagnostisera bland annat auditiva bearbetningsstörningar där hjärnan har svårt att bearbeta det som hörs.
I ett vanligt dikotiskt test får lyssnarna olika auditiva inflöden som levereras till varje öra samtidigt. Elementen är vanligtvis meningar (t.ex. ”Hon bar den röda klänningen”), ord eller siffror. Lyssnarna är antingen uppmärksamma på de objekt som levereras i det ena örat medan de avfärdar orden i det andra (dvs. separation), eller så måste de upprepa alla hörda ord (dvs, integration).
Enligt forskarna förstår och minns barn mycket bättre vad som sägs när de lyssnar med höger öra.
Ljud som kommer in på höger öra bearbetas av den vänstra sidan av hjärnan, som kontrollerar tal, språkutveckling och delar av minnet. Varje öra hör separata delar av informationen, som sedan kombineras under bearbetningen i hela hörselsystemet.
Det är dock så att små barns hörselsystem inte kan sortera och separera den samtidiga informationen från båda öronen. Därför förlitar de sig i hög grad på sitt högra öra för att fånga upp ljud och språk eftersom vägen dit är effektivare.
Vad som är mindre känt är om denna dominans av höger öra bibehålls genom vuxen ålder. För att ta reda på det bad Sacchinellis forskargrupp 41 deltagare i åldrarna 19-28 år att genomföra både dikotisk separations- och integrationslyssningsuppgifter.
För varje efterföljande test ökade forskarna antalet objekt med ett. De fann inga signifikanta skillnader mellan prestanda på vänster och höger öra vid eller under en individs enkla minneskapacitet. Men när objektlistorna gick över en individs minneskapacitet förbättrades deltagarnas prestationer med i genomsnitt 8 procent (hos vissa individer upp till 40 procent) när de fokuserade på sitt högra öra.
”Konventionell forskning visar att fördelen med höger öra minskar runt 13 års ålder, men våra resultat visar att detta är relaterat till kraven i uppgiften. Traditionella tester innehåller fyra till sex stycken information”, säger Aurora Weaver, biträdande professor vid Auburn University och medlem av forskargruppen. ”När vi åldras har vi bättre kontroll över vår uppmärksamhet för att bearbeta information som ett resultat av mognad och vår erfarenhet.”
I huvudsak går öronskillnader i bearbetningsförmåga förlorade på tester som använder fyra objekt eftersom vårt auditiva system kan hantera mer information.
”Kognitiva färdigheter är naturligtvis föremål för försämring med avancerat åldrande, sjukdom eller trauma”, säger Weaver. ”Därför måste vi bättre förstå hur kognitiva krav påverkar lyssnandet”
.