10 intressanta fakta om Neptunus

Neptunus är en verkligt fascinerande värld. Men som det är är det mycket som folk inte vet om den. Kanske beror det på att Neptunus är den mest avlägsna planeten från vår sol, eller på att så få forskningsuppdrag har vågat sig så långt ut i vårt solsystem. Men oavsett anledning är Neptunus en gas- (och is)jätte som är full av underverk!

Nedan har vi sammanställt en lista med 10 intressanta fakta om denna planet. Några av dem kanske du redan känner till. Men andra kommer garanterat att överraska och kanske till och med förvåna dig. Njut!

1. Neptunus är den mest avlägsna planeten:

Detta kan låta som ett ganska enkelt påstående, men det är faktiskt ganska komplicerat. När Neptunus först upptäcktes av 1846 blev den den mest avlägsna planeten i solsystemet. Men 1930 upptäcktes Pluto och Neptunus blev den näst mest avlägsna planeten. Men Plutos bana är mycket elliptisk, så det finns perioder då Pluto faktiskt kretsar närmare solen än Neptunus. Senast detta inträffade var 1979, och det varade fram till 1999. Under den perioden var Neptunus återigen den mest avlägsna planeten.

Då, vid Internationella astronomiska unionens XXVI:e generalförsamling – som ägde rum mellan den 14-25 augusti 2006 i Prag – besöktes frågan om vilken som var den mest avlägsna planeten återigen. Med anledning av upptäckten av många plutonstora kroppar i Kuiperbältet – Eris, Haumea, Sedna och Makemake – och det pågående fallet med Ceres, beslutade IAU att det var dags att utarbeta en tydlig definition av vad en planet är.

I vad som skulle visa sig vara ett mycket kontroversiellt beslut antog IAU en resolution som definierade en planet som ”en himlakropp i omloppsbana runt en stjärna som är tillräckligt massiv för att kunna rundas av sin egen gravitation, men som inte har rensat sin närliggande region från planetesimaler och som inte är en satellit”. Mer uttryckligen måste den ha tillräcklig massa för att övervinna sin tryckkraft och uppnå hydrostatisk jämvikt.”

Som ett resultat av detta ”degraderades” Pluto från status som planet och definierades därefter istället som en ”dvärgplanet”. Och därmed har Neptunus återigen blivit den mest avlägsna planeten. Åtminstone för tillfället…

Neptunus är den minsta av gasjättarna:

Med en ekvatorialradie på endast 24 764 km är Neptunus mindre än alla andra gasjättar i solsystemet: Jupiter, Saturnus och Uranus. Men här kommer det roliga: Neptunus är faktiskt mer massiv än Uranus med ungefär 18 procent. Eftersom Neptunus är mindre men mer massiv har den en mycket högre densitet än Uranus. Med sina 1,638 g/cm3 är Neptunus faktiskt den tätaste gasjätten i solsystemet.

Neptunus ytgravitation är nästan jordliknande:

Neptunus är en boll av gas och is, troligen med en stenig kärna. Det finns inte en chans att du faktiskt skulle kunna stå på Neptunus yta utan att bara sjunka ner. Men om du kunde stå på Neptunus yta skulle du märka något fantastiskt. Gravitationskraften som drar ner dig är nästan exakt densamma som den gravitationskraft du känner när du går här på jorden.

Tyngdkraften på Neptunus är bara 17 procent starkare än jordens gravitation. Det är faktiskt det som ligger närmast jordens gravitation (ett g) i solsystemet. Neptunus har 17 gånger jordens massa, men är också nästan 4 gånger större. Detta innebär att dess större massa är spridd över en större volym, och nere vid ytan skulle gravitationens dragningskraft vara nästan identisk. Förutom den del där du inte skulle sluta sjunka!

Upptäckten av Neptunus är fortfarande en kontrovers:

Den första personen som såg Neptunus var troligen Galileo, som markerade den som en stjärna på en av sina teckningar. Men eftersom han inte identifierade den som en planet, krediteras han inte för upptäckten. Den äran går till den franske matematikern Urbain Le Verrier och den engelske matematikern John Couch Adams, som båda förutspådde att en ny planet – känd som Planet X – skulle upptäckas i ett visst område på himlen.

När astronomen Johann Gottfried Galle faktiskt hittade planeten 1846 tog båda matematikerna åt sig äran för upptäckten. Engelska och franska astronomer kämpade om vem som gjorde upptäckten först, och det finns fortfarande försvarare av varje anspråk än idag. Idag är astronomer överens om att Le Verrier och Adams förtjänar lika mycket beröm för upptäckten.

Neptunus har de starkaste vindarna i solsystemet:

Tycker du att en orkan är skrämmande? Föreställ dig en orkan med vindar som går upp till 2 100 km/tim. Som du säkert kan föreställa dig är forskarna förbryllade över hur en iskall och kall planet som Neptunus kan få sina molntoppar att röra sig så snabbt. En idé är att de kalla temperaturerna och flödet av flytande gaser i planetens atmosfär kan minska friktionen till den grad att det är lätt att generera vindar som rör sig så snabbt.

Neptunus är den kallaste planeten i solsystemet:

I toppen av molnen kan temperaturen på Neptunus sjunka ner till 51,7 Kelvin, eller -221,45 grader Celsius (-366,6 °F). Det är nästan tre gånger så mycket som den kallaste temperatur som någonsin har uppmätts här på jorden (-89,2 °C), vilket innebär att en oskyddad människa skulle frysa ihjäl på en sekund! Pluto blir kallare och upplever temperaturer så låga som 33 K (-240 °C/-400 °F). Men å andra sidan är Pluto inte en planet längre (minns du?)

Neptunus har ringar:

När folk tänker på ringsystem är Saturnus vanligtvis den planet som man kommer att tänka på. Men skulle det förvåna dig att veta att Neptunus också har ett ringsystem? Tyvärr är det ganska svårt att observera jämfört med Saturnus ljusa, djärva ring; vilket är anledningen till att det inte är så välkänt. Totalt har Neptunus fem ringar, som alla är uppkallade efter astronomer som gjort viktiga upptäckter om Neptunus – Galle, Le Verrier, Lassell, Arago och Adams.

Dessa ringar består av minst 20 % stoft (vissa innehåller så mycket som 70 %) som är mikrometerstora, vilket liknar de partiklar som utgör Jupiters ringar. Resten av ringmaterialet består av små stenar. Planetens ringar är svåra att se eftersom de är mörka, vilket sannolikt beror på förekomsten av organiska föreningar som har förändrats på grund av exponering för kosmisk strålning. Detta liknar Uranus ringar, men skiljer sig mycket från de isiga ringarna runt Saturnus.

Det antas att Neptunus ringar är relativt unga – mycket yngre än solsystemets ålder och mycket yngre än Uranus ringars ålder. I överensstämmelse med teorin att Triton var ett Kuiperbältesobjekt (KBO) som greps av Neptunus gravitation (se nedan), tros de vara resultatet av en kollision mellan några av planetens ursprungliga månar.

Neptunus fångade troligen sin största måne, Triton:

Neptunus största måne, Triton, kretsar kring Neptunus i en bakåtriktad bana. Det betyder att den kretsar kring planeten bakåt i förhållande till Neptunus andra månar. Detta ses som en indikation på att Neptunus troligen fångade Triton – det vill säga att månen inte bildades på plats som resten av Neptunus månar. Triton är inlåst i en synkron rotation med Neptunus och rör sig långsamt i en spiral inåt mot planeten.

Vid någon tidpunkt, om miljarder år, kommer Triton troligen att slitas sönder av Neptuns gravitationskrafter och bli en magnifik ring runt planeten. Denna ring kommer att dras inåt och krascha in i planeten. Det är synd att en sådan händelse kommer att inträffa om så lång tid, för det skulle vara fantastiskt att se!

Neptunus har bara besökts på nära håll en gång:

Den enda rymdfarkost som någonsin har besökt Neptunus var NASA:s Voyager 2 rymdfarkost, som besökte planeten under sin stora rundtur i solsystemet. Voyager 2 gjorde sin förbiflygning av Neptunus den 25 augusti 1989 och passerade inom 3 000 km från planetens nordpol. Detta var det närmaste närmandet till något objekt som Voyager 2 gjorde sedan den sköts upp från jorden.

Under förbiflygningen studerade Voyager 2 Neptunus atmosfär, dess ringar och magnetosfär och genomförde även en nära förbiflygning av Triton. Voyager 2 tittade också på Neptunus ”stora mörka fläck”, det roterande stormsystemet som sedan dess har försvunnit, enligt observationer från rymdteleskopet Hubble. Ursprungligen trodde man att det i sig var ett stort moln, men den information som Voyager samlade in bidrog till att kasta ljus över fenomenets sanna natur.

Det finns inga planer på att besöka Neptunus igen:

Voyager 2:s fantastiska fotografier av Neptunus kan vara allt vi får på flera decennier, eftersom det inte finns några fasta planer på att återvända till Neptunus-systemet. Nasa har dock tänkt sig ett möjligt flaggskeppsuppdrag som ska äga rum någon gång i slutet av 2020-talet eller början av 2030-talet. År 2003 tillkännagav NASA till exempel preliminära planer på att skicka ett nytt uppdrag av Cassini-Huygens-typ till Neptunus, kallat Neptune Orbiter.

Också beskrivet som ”Neptune Orbiter with Probes”, hade denna rymdfarkost ett föreslaget uppskjutningsdatum 2016, och skulle anlända runt Neptunus år 2030. Det föreslagna uppdraget skulle gå i omloppsbana runt planeten och studera dess väder, magnetosfär, ringsystem och månar. Ingen information om detta projekt har dock framkommit under de senaste åren och det verkar ha skrotats.

Ett annat, nyare förslag från NASA gällde Argo – en förbiflygande rymdfarkost som skulle skjutas upp 2019 och som skulle besöka Jupiter, Saturnus, Neptunus och ett Kuiperbältesobjekt. Fokus skulle ligga på Neptunus och dess största måne Triton, som skulle undersökas runt 2029.

Och detta är bara några av de saker som gör Neptunus till en så fascinerande planet och en som är värd att studera. Man kan bara hoppas att framtida uppdrag kommer att skickas ut till det yttre solsystemet som kommer att kunna gräva djupare i dess många mysterier.

Vi har många intressanta artiklar om Neptunus här på Universe Today. Här finns en om Neptunus ringar, Neptunus månar, Vem upptäckte Neptunus och Finns det hav på Neptunus?

Om du vill ha mer information om Neptunus kan du ta en titt på Hubblesites nyhetsmeddelanden om Neptunus, och här är en länk till NASA:s guide om Neptunus för utforskning av solsystemet.

Astronomy Cast har några intressanta avsnitt om Neptunus. Du kan lyssna här, episod 63: Neptune och Episode 199: The Voyager Program.