Arbetsskydds- och hälsoskyddsförvaltningen i Wyoming har rekommenderat att ett företag som tillhandahåller utrustning för storvilt ska utvärdera sin utbildningspolicy för användning av björnspray efter att en grizzlybjörn dödat en av företagets jaktguider.
OSHA sade också i en ”dödlig varning” efter Martin Outfitters guide Mark Uptains död, att företaget bör ”utvärdera sina arbetsrutiner för björnland”. OSHA utreder Uptains död efter en attack av en grizzly och hennes unge som också skadade bågjaktsklienten Corey Chubon.
Under en kort men dödlig närkamp på Terrace Mountains sluttningar, sex flygmil från startpunkten för vandringsleden i Teton Wilderness i Bridger-Teton National Forest, attackerade en grizzlymamma paret som höll på att ta hand om en älgtjur, enligt information från Wyoming Game and Fish Department och OSHA.
Uptain’s 10mm Glock halvautomatiska pistol fanns med en packning och skjorta en bit bort, och Chubon’s björnspray fanns i en packning, sade de statliga myndigheterna. Guiden bar sin björnspray och använde den innan han dog – men inte, tror utredarna, innan han fick dödliga skador – sa Game and Fish Regional Wildlife Supervisor Brad Hovinga i en intervju med WyoFile.
Chubon, som björnen också stympade, tog tag i Uptain’s Glock men kunde inte få den att avfyras, sa Hovinga.
En relaterad utredning av Teton County Sheriff’s office löste en nyckelfråga; huruvida Uptain’s Glock var i gott skick.
Game and Fish överlämnade vapnet till avdelningen, som gav det till sin skjutvapenexpert, berättade löjtnant Matt Carr för WyoFile. ”Det var en fullt fungerande Glock”, sade Carr, som är vald sheriff i Teton County.
Varken Game and Fish eller OSHA har slutfört eller offentliggjort sina utredningar. Medan utredarna börjar lösa vissa utestående frågor i fallet och utfärda rekommendationer förblir andra aspekter oklara. Två tidtabeller – en utarbetad av Game and Fish, den andra av Teton County Coroner Brent Blue – skiljer sig åt. Undersökningarna hittills lämnar en dimmig förståelse av händelseförloppet, bland annat när Uptain tillfogades skador, när han använde björnspray och när han dog.
En snabb, kortvarig och dödlig attack
Game and Fish och OSHA gav följande redogörelse för händelsen. Chubon pilade älgen på kvällen den 13 september, sade Hovinga. Men de två kunde inte omedelbart hitta det dödligt skadade djuret. Nästa dag upptäckte de älgkadaveret i slutet av vad Hovinga sa var ”ett ganska bra blodspår.”
Det fanns inga bevis, sa han, för att en björn ännu hade varit vid älgkadaveret. Trots detta ”är jag säker på att den kom till doften” vid tidpunkten för attacken, sade Hovinga.
Innan de två började preparera älgen ”tog guiden bort en automatpistol som han bar i ett brösthölster samt sin skjorta och lämnade dem tillsammans med de två männens ryggsäckar en kort bit uppför kullen från kadaveret…”. OSHA skrev i sin dödliga varning.
”De hade tagit bort tarmarna och alla inälvor och höll på att dela upp den i kvartsparter”, sade Hovinga.Uptain höll på att såga av älgens horn när de två hörde stenar rulla ”och vände sig om och upptäckte att björnen var på väg”, sade Hovinga. ”Den kom bara till dem omedelbart … i full fart”, över rullande terräng där det bara fanns en bruten siktlinje.
Björnen träffade Uptain när Chubon gick efter pistolen. ”Han sa att han hade ,” berättade Hovinga för WyoFile. ”Han hade svårt att hitta ett fritt skott.”
Chubon försökte skjuta björnen, sade Hovinga. ”Han tog tag i , kunde inte få den att skjuta”, sade Hovinga. ”Det fanns ingen kula i kammaren, så vapnet var tomt. Han kunde inte få vapnet att fungera.”
Efter att ha träffat Uptain vände sig grizzlyn snabbt om och bet Chubon i vristen.
”Han svängde mig runt i luften”, berättade Chubon för WKMG Television i Orlando, Florida, nära där han bor. Det var då Chubon kastade pistolen mot Uptain.
Det var ”en fråga om sekunder” under vilka björnen attackerade Uptain, vände sig mot Chubon och återvände sedan för att ytterligare misshandla Uptain, sade Hovinga.
Men Glock, ”den gjorde inte till Mark ,” sade Hovinga. ”Jägaren flydde.”
Chubon satte sig på en häst och red till en plats där han hade mobiltäckning och ringde efter hjälp.
Hanterar 10mm Glock
Sökare och personal från Game and Fish flög in i Teton Wilderness, hittade platsen, upptäckte Uptain död och dödade slutligen båda björnarna i en sekvens av händelser som dokumenterades av Jackson Hole News&Guide.
Inspektörerna hittade Glock och dess magasin på olika ställen, berättade Hovinga för WyoFile. Bevisen gav upphov till spekulationer om att Chubon kan ha tryckt på knappen för att frigöra magasinet under avtryckarskyddet i tron att det var en säkerhetsbrytare.
”När han försökte manipulera , tror vi att han tappade magasinet, eller att det inte var inkopplat och att det föll ut när han tog upp det”, sade Hovinga.
Den halvautomatiska Glock 10mm-pistolen har tre säkerhetsfunktioner som är utformade för att förhindra oavsiktlig urladdning, enligt beskrivningar av vapnet på webben, men ingen av dem är en extern ”on-off-knapp” som är typisk för många skjutvapen. Av säkerhetsskäl bärs många halvautomatiska pistoler utan en kula i kammaren – i princip utan spärr.
För att armera en halvautomatisk pistol som Glock måste man dra tillbaka glidaren, som är den övre plattan på vapnet. Detta förflyttar en kula från magasinet till avfyrningskammaren och armerar tändstiftet. Detta är samma sak som att spänna en revolver, men det är mindre intuitivt än den sexskjutare som man vanligtvis ser i Hollywoods västernfilmer. När Glock väl är så laddad är den redo att avfyra genom att bara trycka på avtryckaren.
(Glock anger skjutvapnet som en ”10mm auto”, men helautomatiska varianter – kontinuerlig skottlossning med avtryckaren nedtryckt – är endast tillgängliga för privilegierade parter som t.ex. brottsbekämpande myndigheter. Civila skjutvapen är halvautomatiska och avfyrar endast en omgång per avtryckare)
WyoFile kunde inte kontakta Chubon.
En osäker händelsekedja
När björnen återvände för att attackera Uptain för andra gången drog sig Chubon tillbaka. The News&Guide rapporterade först och Hovinga bekräftade att Chubon berättade för utredarna att hans sista syn på Uptain var att guiden stod på fötterna och försökte avvärja attacken.
Undersökarna hittade Uptains kropp 50 meter uppför backen från platsen för attacken. De hittade en behållare med björnspray cirka fem meter från hans kropp, en behållare som hade avlossats och tömts.
”Vi tror att de dödliga skadorna inträffade innan han använde björnspray”, sade Hovinga. ”Vi tror att han kom till platsen där han dog på egen hand. Allt tyder på att han tog sig dit av egen kraft.
”Det fanns inga bevis för att björnen hade varit där offret dog”, sade Hovinga. ”Vi vet inte var björnsprayen sprayades, utplacerades. hade inte utplacerat den innan jägaren flydde.”
Coroner Blue redogjorde för arten av den dödliga skadan.
(VARNING: Grafiskt innehåll följer.)
”Han hade en snitsel som trängde in i hjärnan och som vi anser vara den dödliga skadan”, sade Blue till WyoFile. ”Vi är ganska säkra på att skadan i hjärnan var den dödliga händelsen.”
”Kan han ha vacklat efter det?” Blue frågade. ”Det tror jag verkligen inte. Jag ser helt enkelt inte att han hade någon förmåga att röra sig efter det. Jag kan inte kommentera mer än så.”
Den rättsläkare sa att han inte heller kunde kommentera hur och när björnspray användes eftersom varken han eller biträdande rättsläkare Dave Hodges, en av sheriffens utredare, kunde besöka platsen.
”Vi fick aldrig chansen att undersöka platsen”, sa Blue. Biträdande rättsläkare Hodges var på helikopterbasen men ”han gick inte till platsen när de sökte. När någon dör ska vi äga platsen”, sade han, och ingenting ska flyttas eller ändras innan hans kontor säger det.
I ett län med stora delar av avlägset land och där kropparna ibland återfinns i bergig terräng, händer det dock inte alltid. ”Många gånger kommer vi inte till platsen”, sade Blue.
Han sade att han förväntar sig att träffa alla brottsbekämpande myndigheter i länet för att se över det protokoll som ger hörnan auktoritet vid dödsplatser.
Trots de till synes inkonsekvenser som finns mellan Game and Fish och rättsläkarens skildring av händelserna sade Hovinga att han inte bestrider någon del av rättsläkarens resultat. ”Vi stöder rättsläkarens rapport”, sade han.
OSHA väger in
Hovinga sade att mötet var ovanligt och ”en verkligt unik handling” av flera skäl. ”Vad vi vanligtvis ser från grizzlybjörnar är att om de kommer in till någon försöker de vanligtvis att ställa sig och skrämma bort människor”, sade han. Det hände tydligen inte i det här fallet.
”När människor vanligtvis skadas är det ett aggressivt försvarsbeteende – matbevakning, försvar av ungar”, sade han. ”Detta visade inget försvar av ungar”, och det finns inga tecken på att björnarna hade upptäckt älgkadaveret före jägarna och försökte vakta det.
Konflikter mellan björnar och människor uppstår också vid ett överraskande möte när en jägare eller vandrare snubblar över en björn. ”Det fanns inga bevis för att detta var en överraskning”, sade Hovinga.
”Det passar verkligen inte in” i mönstret för de flesta möten med grizzlyer, sade han. ”Det var ett rent aggressivt beteende. Det var mot dessa människor för älgens skull. Det är inte typiskt sett vad vi ser från en familjegrupp av grizzlybjörnar.”
Bli en stödjande medlem idag och NewsMatch kommer att fördubbla din donation
Grizzlybjörnar går in i ett tillstånd av hyperfagi på hösten, ett tillstånd som framkallar frosseri som en förberedelse inför vinterdvalan. De livnär sig rutinmässigt på tarmhögar från jaktdödade älgar och tillsammans med sina kusiner Alaska brown bear är de kända för att försöka kräva kadaver från jägare.
När OSHA utreder en dödsolycka på arbetsplatsen, en kategori som inkluderar Uptain’s död, utfärdar de ibland en dödlig varning innan de avslutar sin utredning.
”Dödsvarningar är en av de metoder vi använder för att göra arbetsgivare och anställda i hela staten medvetna om att en dödsolycka har inträffat och om omständigheterna kring olyckan”, står det på byråns webbplats. ”De är en kort sammanfattning av den information som vårt kontor samlat in och innehåller en sammanfattning av händelsen, orsaker, bidragande faktorer och rekommendationer för att förhindra upprepning ur vår synvinkel.”
OSHA listade flera viktiga faktorer i händelsen, bland annat placeringen av Glock, placeringen av de två björnsprayflaskorna under händelsens gång och det faktum att en björn inte hade gjort anspråk på kadaveret innan Uptain och Chubon upptäckte det. Dessutom ”följde utställaren det föreskrivna förhållandet av en guide till två jägare enligt de regler som fastställts av Wyoming Outfitters and uides board.”
Det rekommenderade sedan att ”arbetsgivaren bör utvärdera sina operativa rutiner för björnland” och att ”arbetsgivaren bör utvärdera sin utbildningspolicy för användning av björnspray”.”
WyoFile fick inget svar från Martin Outfitters på två förfrågningar om kommentarer på måndagen.
Detta är minst andra gången som myndigheten i Wyoming utreder en arbetstagare som dödats av en björn. År 2014 fastställde utredarna att en björn eller björnar dödade fältarbetaren Adam Stewart i Teton Wilderness, och bötfällde hans arbetsgivare Nature’s Capital med 13 120 dollar för överträdelser av kraven på säkerhet på arbetsplatsen.
Yellowstone National Park säger att ”gruppstorleken bör vara 3 eller fler” för att man ska kunna resa säkert i grizzlyland.
Mycket har publicerats om de försiktighetsåtgärder som ska vidtas i björnland och om björnsprayens och skjutvapnens effektivitet vid möten med björnar. I en bulletin från 2003 med titeln ”Tips for Elk Hunters in Grizzly Country” rekommenderar U.S. Fish and Wildlife Service att man ska ha pepparspray med sig och veta hur man använder den. Man rekommenderar att kadaveret avlägsnas från området ”så snart som möjligt” och att man ”omedelbart förband djuret och flyttar tarmhögen minst 100 meter från kadaveret”.
”Bär ett försvar som är lättillgängligt”, råder Wyoming Game and Fish Department. ”Kunskapen om hur du använder ditt försvar bör vara automatisk.”
”Det är viktigt att förbli vaksam” när du fältar ett vilddjur, säger myndigheten i en video. ”Både du och din partner bör ha ett försvar redo”
Andra råd, bland annat från Montana Fish, Wildlife & Parks, säger att när offren angrips bör de ligga med ansiktet nedåt med händerna sammanflätade bakom nacken och inte röra sig förrän björnen är nöjd med att den har neutraliserat hotet och lämnar platsen. Undantaget skulle vara om det rör sig om en rovdjursattack, t.ex. när en björn förföljer en sovande person på jakt efter en måltid.
Björnspray har varit effektiv, enligt en studie av 83 möten mellan 1985 och 2006 som publicerades i Journal of Wildlife Management. ”Av alla personer som bar spray var 98 procent oskadade av björnar i möten på nära håll”, står det i granskningen.
En studie av 269 incidenter där skjutvapen och björnar var inblandade i Alaska mellan 1883 och 2009 visade att björnar dödades i 61 procent av incidenterna. ”Även om skjutvapen har misslyckats med att skydda vissa användare är de det enda avskräckningsmedel som dödligt kan stoppa en aggressiv björn”, står det i artikeln ”Efficacy of Firearms for Bear Deterrence in Alaska” som Journal of Wildlife Management också publicerade.
”Våra resultat tyder på att endast de som är skickliga på att använda skjutvapen bör förlita sig på dem för att skydda sig i björnland”, skriver författarna.
U.S. Fish and Wildlife Service jämförde de två försvarsmetoderna i en artikel ”Bear Spray vs. Bullets. Which offers better protection?” som är odaterad. ”Baserat på undersökningar av möten mellan människa och björn sedan 1992 drabbas personer som möter grizzlies och försvarar sig med skjutvapen av skador i ungefär 50 av fallen”, står det i rapporten. ”Under samma period undgick personer som försvarade sig med pepparspray att skadas i de flesta fall, och de som skadades upplevde attacker av kortare varaktighet och mindre allvarliga skador.”
Alaskas Department of Fish and Game säger att bärande av ett sidovapen är ”ett annat alternativ som kan vara effektivt, men bara om bäraren är mycket skicklig med vapnet”.” Man rekommenderar också att man försöker minska exponeringen för rovdjur när man plockar upp ett vilt, och skriver: ”Om möjligt, undvik att öppna tarmhålan förrän du har räddat allt annat ätbart kött.”
Den ”tarmlösa metoden” för att klä av djuret på fältet kan vara ett sätt att minimera doft under styckningen av ett vilddjur. Det finns många instruktionsvideor om hur man gör det på nätet.
I Uptains död är det fortfarande osäkert vilken roll björnspray spelade. ”Vi vet att björnen sprayades”, sade Hovinga, eftersom utredarna upptäckte spray på mamman efter att de dödat den. ”Burken var tom”, sade Hovinga. ”Skadorna uppstod sannolikt innan han kunde använda björnspray. Det kunde ha fungerat perfekt.”
” manövrar som skrek åt björnarna och försökte få bort dem från oss … … Jag skulle förmodligen inte ha haft möjlighet att fly”, sade Chubon till TV-stationen. Han gav råd. ”Se till att du har rätt ammunition, rätt skjutvapen, se till att du har björnspray.”
En GoFundMe-kampanj för att hjälpa Uptains änka Sarah och deras fem barn har samlat in 207 526 dollar under de två månader som gått sedan hans död.