11 chockerande ögonblick i historien

Morgonen den 19 maj 1536 blev Henrik VIII:s andra hustru, Anne Boleyn, den första engelska drottning som avrättades offentligt. Anne anklagades för äktenskapsbrott, incest och konspiration mot kungens död och halshöggs på en ställning som uppfördes på Tower Green, inom murarna till Tower of London. Hennes död, säger historikern Suzannah Lipscomb, ”är så bekant för oss att det är svårt att föreställa sig hur chockerande den skulle ha varit”.

Anne och Henrik hade varit gifta i lite mer än tre år när hon dog. För hennes skull hade Henrik lämnat sin hustru efter nästan 24 år och modern till sitt barn (den blivande Maria I) och brutit med den katolska kyrkan. Våren 1536 hade dock Henrys tillgivenhet avtagit och han förföljde hett Annes hovdam, Jane Seymour.

Ledamot fem hovmän, däribland Annes bror George, arresterades Anne och fängslades i Tower of London i början av maj 1536. Mark Smeaton, William Brereton, Francis Weston och Henry Norris ställdes inför rätta och befanns skyldiga till äktenskapsbrott med drottningen och till att ha konspirerat till kungens död, medan Anne och hennes bror befanns skyldiga till högförräderi. Den 19 maj hade alla sex dömda avrättats.

I sin rapport om Annes avrättning 1536 skrev Eustace Chapuys, den spanske ambassadören vid Henrys hov, följande: ”Ingen har någonsin visat mer mod eller större beredskap att möta döden än vad hon gjorde”.

I dag, nästan 500 år efter hennes avrättning, kan historiker inte enas om varför Anne var tvungen att dö. Det här avsnittet av Witness utforskar Annes sista timmar och funderar på varför hon avrättades…

För att lyssna, klicka här.

I nästan 30 år skiljde Berlinmuren Tysklands kommunistiska öst från det USA-vänliga väst. Muren byggdes över en natt den 12-13 augusti 1961 av Tyska demokratiska republiken (Östtyskland) och dess officiella syfte var att hindra västliga ”fascister” från att ta sig in i Östtyskland och undergräva uppbyggnaden av en socialistisk stat. I verkligheten tjänade den dock till att förhindra massavhopp från öst till väst.

Berlinarna vaknade upp den 13 augusti och upptäckte att de var avskurna från familj, vänner, arbete och i vissa fall till och med sina hem – det var nu omöjligt att ta sig från öst till väst. Den provisoriska muren ersattes snart av en 12 fot hög och 4 fot bred barriär av armerad betong som var tungt bevakad och försedd med sprängfällor. Totalt dödades minst 171 personer som försökte ta sig över, under eller runt Berlinmuren, som stod kvar till den 9 november 1989.

För att få veta mer, klicka här.

Natten till den 14 april 1912 kolliderade det förment osänkbara RMS Titanic med ett isberg och sjönk på sin jungfrufärd. Av de 2 208 personerna ombord på fartyget – världens största fartyg vid den tiden – överlevde endast 712. Det tog bara två och en halv timme för det enorma fartyget att sjunka, och i de iskalla temperaturerna är det troligt att många människor dog inom några minuter efter att de gått i vattnet.

Den stora förödelsen var inte känd förrän flera dagar senare – när Daily Mail rapporterade om katastrofen den 16 april var rubriken ”Titanic sunk. Inga liv förlorade”. Enligt Titanic-experten Dr Aidan McMichael möttes tragedin först ”med chock och misstro, och sedan med en oerhörd sorg över omfattningen av förlusten av människoliv”. Hur kunde ett fartyg som media kallade osänkbart ha fått ett så tragiskt slut?”

Klicka här om du vill höra berättelser från överlevande från katastrofen.

I september är det 350 år sedan London brann, en brand som förstörde mer än 65 000 bostäder och 13 000 byggnader, däribland Royal Exchange och den ursprungliga St Paul’s Cathedral.

Branden började tidigt på söndagen den 2 september 1666 i Thomas Farynors (alias Farrinor), kungens bagare, hus i Pudding Lane, nära London Bridge. Med hjälp av en stark ostlig vind i kombination med torr och dammig luft rasade branden i tre dagar och i slutet av dessa dagar hade 100 000 människor blivit hemlösa.

Officiellt dog endast en handfull människor i branden, men det verkliga antalet dödsoffer är troligen mycket högre.

Denna episod av vittnesmålet sammanför förstahandsberättelserna från dagboksförfattaren Samuel Pepys och skolpojken William Taswell, som såg hur branden ödelade staden. Vi hör också Meriel Jeater, en expert från Museum of London.

Klicka här för att lyssna.

Den 12 april 1961 blev den sovjetiska kosmonauten Jurij Gagarin den första människan att resa ut i rymden och gjorde en 108 minuter lång omloppsflygning i sin Vostok 1-farkost.

Iklädd i en ljusorange rymddräkt och en hjälm med texten ”CCCP” målad i rött (vilket markerade att han var sovjetisk medborgare så att han skulle bli igenkänd när han hoppade i fallskärm efter att ha skjutits ut ur rymdfarkosten), gav sig den 27-årige Gagarin iväg med orden ”Poyekhali!”. (Låt oss gå!).

Sergei Chrusjtjov, son till Nikita Chrusjtjov, som var Sovjets premiärminister vid tiden för Gagarins flygning, berättade för BBC News 2010: ”När vi tittar på Moskoviternas reaktion, där alla var på gatorna, på byggnadernas tak och i fönstren, skulle jag vilja jämföra detta firande med segerdagen den 9 maj (slutet på andra världskriget för Sovjetunionen)”.

I det här avsnittet undersöker Witness hur den unge kosmonauten blev en omedelbar världskändis och en affischnamn för sovjetiska tekniska landvinningar.

För att lyssna, klicka här.

Mellan juni och september 1692 befanns omkring 19 män och kvinnor skyldiga till häxeri och avrättades i det lilla religiösa samhället Salem, Massachusetts, i nordöstra Amerika. Salems häxprocesser var en skräck som chockade världen och har gett upphov till hundratals filmer, böcker, vetenskapliga artiklar och pjäser, däribland Arthur Millers hyllade verk The Crucible från 1953.

De avrättade männen och kvinnorna dömdes på grundval av falska bevis från en grupp unga byflickor som hävdade att de hade blivit förhäxade. Paranoia, som fick näring av pågående familjefejder och attacker från indianer, utvecklades till en våg av hysteri som snabbt spreds över hela det koloniala Massachusetts. Ytterligare 150 män, kvinnor och barn anklagades våren 1692 och skonades från galgen endast genom att erkänna.

För att få veta mer, klicka här.

Det första världskriget, som utkämpades av mer än 30 nationer på en geografisk skala som aldrig tidigare skådats, var utan tvekan den första verkligt globala konflikten. Det krävde mer än nio miljoner soldaters och ett okänt antal civilisters liv, och enligt Imperial War Museum ”förändrade det för alltid världens sociala och politiska landskap”.

Britanien förklarade krig mot Tyskland den 4 augusti 1914 efter veckor av spänningar till följd av mordet på Franz Ferdinand, den österrikisk-ungerske tronföljaren, i Sarajevo den 28 juni. Under de kommande månaderna, när Europa hamnade i krig, stod det klart att kriget inte skulle vara ”vunnet till jul”.

Med hjälp av arkivinspelningar av ögonvittnen från Tyskland, Frankrike, Storbritannien och Belgien berättar det här avsnittet av Witness historien om starten på ett krig som skulle ödelägga en generation.

För att lyssna, klicka här.

Inom bara några veckor 1888 lemlästade och mördade en seriemördare som kallades ”Jack the Ripper” fem prostituerade i Londons East End. Panik grep staden när polisen jagade mördaren och spekulationerna om hans – eller hennes – identitet var många. Var Jack en läkare, en jude, en utlänning, en slaktare? Var Jack i själva verket Jill? En teori kopplade till och med morden till drottning Victorias sonson, prins Albert Victor.

Men trots att polisen förhörde dussintals misstänkta lyckades den inte fälla någon för morden, och än i dag är mördarens identitet ett mysterium.

Här beskriver Simon Watts med hjälp av samtida berättelser hur Jack the Ripper förföljde det viktorianska Londons gator.

För att lyssna, klicka här.

Kanske den största arkeologiska upptäckten genom tiderna. 1922 hittade den brittiske arkeologen Howard Carter och hans team den intakta graven av en egyptisk farao från 18:e dynastin: Tutankhamun.

Graven, som är den enda oinfunna graven av en farao som hittills hittats i Konungarnas dal, var fylld av artefakter, bland annat statyer och konstverk – så många att det tog tio år att katalogisera dem.

Fyndet 1922 utlöste, enligt konstkritikern Alastair Sooke, ett globalt raseri för det gamla Egypten. ”En vurm för egyptisk exotism drabbade västvärlden och infiltrerade både hög- och lågkultur inom musik, konst, mode, film och möbeldesign.”
Carter blev en världskändis och turnerade 1924 runt i Amerika för att hålla föreläsningar om sina fynd.

Detta avsnitt av Witness utforskar Carters detaljerade redogörelse för sin upptäckt.

För att lyssna, klicka här.

Den 6 augusti 1945 släppte USA en atombomb på den japanska staden Hiroshima och dödade omkring 135 000 människor. Inom de första tre sekunderna, säger experten Stephen Walker, förbrändes tusentals människor när temperaturen vid sprängpunkten nådde 60 miljoner grader Celsius – 10 000 gånger hetare än solens yta.

Anfallet följdes tre dagar senare av en andra atombomb som släpptes över staden Nagasaki, vilket dödade minst 50 000 människor, även om enligt vissa uppskattningar så många som 74 000 dog.

Många av de överlevande drabbades av symtom på strålsjuka, vilket inkluderar kräkningar, feber, trötthet, blödning från tandköttet, tunnare hår, diarré och, i värsta fall, död.

Här presenterar Witness ett första personskildring från BBC:s arkiv, av en ung japansk skolflicka som överlevde Hiroshima-attacken.

För att lyssna, klicka här.

Väldigt nog ett av historiens mest anmärkningsvärda ögonblick. 1661 grävdes Oliver Cromwells kropp upp från Westminster Abbey för att ”avrättas” för förräderi.

Bara två och ett halvt år tidigare, i november 1658, hade Cromwell fått en statsbegravning i Westminster. Cromwell var officer i Roundheads (den parlamentariska armén) när inbördeskriget bröt ut sommaren 1642 och kom att bli en av konfliktens nyckelfigurer och spelade en ledande roll i rättegången mot Karl I och hans efterföljande halshuggning. Efter kungens avrättning utropades en republik, känd som Commonwealth of England.

Hur kom det sig då att Cromwells kropp grävdes upp och symboliskt avrättades? Witness undersöker….

För att lyssna, klicka här.

Witness från BBC World Service finns på BBC iPlayer. Om du vill veta mer, klicka här.

Denna artikel publicerades först av History Extra i maj 2016

.