Den malaysiska staden Kota Kinabalu, som ligger på Borneos nordvästra kust, är ett alltmer populärt turistmål, och det är lätt att förstå varför. Förutom den natursköna strandpromenaden som gränsar till Sydkinesiska havet och som sjuder av liv kan besökarna fördjupa sig i den blomstrande konst- och kulturscenen eller utforska den utmärkta marknaden.
Och även om det är en av de snabbast växande städerna i landet, med nybyggnationer som tycks dyka upp varje dag, så har den fortfarande kvar mycket av sin avsevärda charm, med massor av intressanta historiska sevärdheter och gamla byggnader som visas upp.
Som centrum har mycket att se och göra har KK (som det är allmänt känt) också en mängd häpnadsväckande naturliga turistattraktioner, med vackra stränder, grönskande regnskog och idylliska tropiska öar som alla finns i närheten. Kota Kinabalu är numera mycket mer än bara regionens administrativa, industriella och kommersiella huvudstad, utan är en destination i sin egen rätt och porten till otaliga rikedomar.
Atkinson Clock Tower
Attkinson Clock Tower är ett av stadens viktigaste och äldsta landmärken, eftersom det anmärkningsvärt nog var ett av endast två byggnadsverk som överlevde den våldsamma bombningen av Kota Kinabalu som skedde under andra världskriget. Klocktornet, som byggdes hela vägen tillbaka 1902, är uppkallat efter Francis George Atkinson och är ett bländande ljust vitt klocktorn. Denne man var den första distriktsofficeren i Jesselton – KK:s koloniala namn – som tyvärr dog vid bara tjugoåtta års ålder efter att ha hjälpt till att etablera staden.
Klocktornet ligger på en pittoresk plats på en kulle med utsikt över vattenbrynet, och har en fantastisk utsikt över havet som du kan njuta av. Tunku Abdul Rahman Marine Park kan skönjas i fjärran.
Signal Hill Observatory Platform
Den distinkta Signal Hill Observatory Platform, som ligger bara en kort promenad från Atkinsons klocktorn, är ett utmärkt ställe att åka till om du vill ha en spektakulär utsikt över Kota Kinabalu. Observatoriets två vita cirkulära tak ligger inbäddat bland skogen som täcker kullen och sticker verkligen ut mot lövverket.
Från utsiktsplattformen har du en oavbruten utsikt över staden nedanför. Den bästa men också mest trafikerade tiden på dagen att besöka är vid solnedgången, när öarna och havet glittrar i ljuset från den nedåtgående solen.
Kota Kinabalu Waterfront
Prickat med barer och restauranger, nattklubbar och kaféer är Kota Kinabalu Waterfront en av de livligaste delarna av staden och det är livligt när som helst på dagen. Med köpcentra och hotell som också ligger längs KK Waterfront är det ett mikrokosmos av själva staden, eftersom det finns allt man kan önska sig just där.
När kvällen faller nerkommer folk i massor till Waterfront för att njuta av utsökt lokal mat, livemusik eller cocktails. Den livliga atmosfären är berusande. Många av dess etablissemang har strålande utsikt över havet och är en utmärkt plats för att titta på solnedgången.
Sabah State Museum
Sabah State Museum är en fascinerande plats att utforska, och här finns många intressanta artefakter och samlingar som tittar på olika aspekter av den rika historien, arvet och kulturen i Sabah – delstaten där Kota Kinabalu ligger.
Då det fantastiska Sabah Art Gallery och det lysande Science and Technology Museum också finns på platsen, har museikomplexet något för alla att njuta av och är särskilt idealiskt för familjer.
Med gallerier om islamisk civilisation och arkeologi tillsammans med etnografiska och zoologiska utställningar ger Sabah State Museum en omfattande titt på allt som har med Sabah och staden Kota Kinabalu att göra.
North Borneo Railway
North Borneo Railway, som går från Tanjung Aru Station till Papar Town, är ett nöje att åka längs. Den historiska rutten tar dig genom ett vackert ångande djungellandskap, med fantastiska vyer ut över kusten som dyker upp då och då.
Den natursköna resan, som ursprungligen grundades 1896 för att transportera tobak runt i delstaten, är numera ett populärt utflyktsmål, och trafiken går två gånger i veckan, på onsdagar och lördagar. Medan besökarna njuter av den fantastiska utsikten kan de luta sig tillbaka och slappna av i en av de gamla vagnarna som rullar bakom ångloket och njuta av den utsökta koloniala lunchen ”tiffin” som serveras ombord på tåget.
Night Market
Den livliga nattmarknaden i Kota Kinabalu är rolig att vandra runt på och får inte missas, eftersom den har några av de bästa skaldjurs- och gatumaten. De många stånden som kantar strandpromenaden är laddade med staplar av fisk, kött och lokala delikatesser som du kan prova. De lockande aromerna som virvlar genom luften kommer att få din mun att vattnas.
När du har gjort det svåra valet av vad du ska äta tar du plats vid ett av de många borden som ligger under raden av lusthus och väntar på att din mat ska dyka upp. Eftersom massor av lokalbefolkningen kommer hit för att äta middag är nattmarknaden ett utmärkt ställe att fördjupa sig i det lokala livet och njuta av den kaotiska stämningen.
Kota Kinabalu City Mosque
Då den ligger i Likasbukten med vatten som delvis omger den, kallas Kota Kinabalu City Mosque ofta för den ”flytande moskén” på grund av illusionen av att den guppar fredligt på ytan. Moskén reflekteras i det glasartade vattnet som ligger runt omkring och ser otroligt vacker ut, och det är inte konstigt att folk flockas för att ta bilder av den.
Och även om den fantastiska miljön är en av de viktigaste attraktionerna är arkitekturen lika förtjusande, med fyra eleganta minareter som reser sig över dess blå och guldfärgade kupol. Kota Kinabalu City Mosque är stadens största och vackraste moské och är också väl värd att besöka på kvällen, när ljusen som lyser upp den magnifikt reflekteras i vattnet runt omkring.
Gaya Street Sunday Market
På Gaya Street i Kota Kinabalu ligger stadens Chinatown. Det är här som det på söndagar hålls en rolig och festlig gatumarknad. Den skrangliga samlingen av stånd och bodar är ett utmärkt ställe att köpa souvenirer på. Försäljarna säljer lokalt hantverk, antikviteter och accessoarer, med smycken och kläder som särskilt populära köp.
Då marknaden avslutas klockan 13.00 är det en bra idé att bege sig till Gaya Street ganska tidigt; många av stånden är där redan från 6.30 på morgonen. Efteråt kan du alltid bege dig till någon av de omgivande kinesiska restaurangerna och kaféerna för att beundra dina inköp och ta en bit mat.
Tanjung Aru Beach
Tanjung Aru Beach ligger cirka 20 minuters bilresa från stadens centrum, och är ett härligt ställe att luta sig tillbaka och koppla av på. Den gyllene sanden ser ut över Sydkinesiska havet och Tunku Abdul Rahman Marine Park ligger i fjärran. Här kan du bada, ägna dig åt fantastiska vattensporter eller helt enkelt sola till ditt hjärtas belåtenhet.
Då det är den mest populära stranden i Kota Kinabalu bland lokalbefolkningen kan det bli ganska trångt under helgerna, när folk kommer för att ha picknick eller grilla när solen går ner över havet. Med massor av barer och matstånd som kantar Tanjung Aru Beach kan du lätt tillbringa hela dagen här, och det finns massor av utsökt lokal mat och snacks att äta.
Mari Mari Cultural Village
För personer som är intresserade av att lära sig mer om den rika historien och kulturen hos delstaten Sabahs många ursprungsbefolkningar är inget besök i Kota Kinabalu komplett utan ett besök vid Mari Mari Mari Cultural Village. Temabyn ligger i den frodiga djungeln som ligger nordost om staden och har fem stamområden som du kan utforska; dessa ger en inblick i hur olika grupper en gång levde som jägare, fiskare och risodlare.
Förutom att visa dig deras olika livsstilar, traditioner och sedvänjor kan du också lära dig att tillaga några av deras måltider och tillverka några av deras lokala hantverk. I slutet av rundturen i Mari Mari Cultural Village finns det en 30 minuter lång kulturell dansföreställning för dig att njuta av.
Tunku Abdul Rahman Marine Park
Tunku Abdul Rahman Marine Park, som inrättades 1974, är hemvist för fem av de mest idylliska öarna man kan tänka sig. Det är med rätta en av de mest populära turistattraktionerna i Kota Kinabalu och staten i stort. Marinparken ligger bara en kort båtresa från KK och har en myriad av fantastiska utomhusaktiviteter som du kan njuta av, där snorkling och dykning är de mest populära.
Förutom att utforska dess undervattensunderverk kan besökarna vandra genom den täta djungeln som täcker öarna, eller koppla av och slappna av på en av de många underbara sandstränderna.
Varje ö har sin egen unika dragningskraft, så även om Sulug är populär bland människor som söker ett orört öparadis är det bättre att åka till Manukan eller Sapi om man vill ha bekvämligheter, hotell och restauranger. Tunku Abdul Rahman Marine Park är en hotspot för biologisk mångfald både över och under vattnet och får inte missas för alla de fantastiska landskap och vattensporter som den har att erbjuda.
Mount Kinabalu
Mount Kinabalu omges av en vild och karsk nationalpark med samma namn, och Mount Kinabalu sträcker sig dramatiskt mot himlen från den enorma Crocker Range som dominerar Borneos skyline. Med sina 4 095 meter är det högsta berget i den malaysiska arkipelagen mycket populärt bland både vandrare och bergsklättrare. Det sägs vara ett av de lättaste bergen i världen att bestiga, eftersom det inte krävs någon klätterutrustning eller särskilda färdigheter.
Och även om det går att göra på en dag från Kota Kinabalu, slår de flesta människor läger över natten vid Laban Rata för att acklimatisera sig, för att sedan fortsätta på sin väg till toppen nästa dag. På vägen passerar man genom en mängd olika landskap som sträcker sig från gräsmarker och skog till alpina ängar och kala klippor.
Mount Kinabalu är en av de mest artrika platserna på jorden. Med omkring 6 000 växtarter och över 300 fågelarter som du kan få en glimt av finns det alltid något nytt att se längs vandringen.
När du äntligen når toppen möts du av en av de mest fantastiska vyerna man kan tänka sig när hela Borneo breder ut sig framför dig. Vandringen till toppen av Mount Kinabalu är väl värd ansträngningen och är verkligen en minnesvärd upplevelse.