12 hemligheter från designers av majs labyrinter

Nästa gång du befinner dig hopplöst vilse i en majs labyrint, ta dig tid att uppskatta designern som tog dig dit. Design av majs labyrinter är ett relativt nytt yrke, med säsongsbetonade majs labyrinter som vi känner till dem, som bara har fått fotfäste under de senaste decennierna eller så – men det har redan utvecklats till en konstform. Vi talade med designers med bakgrund inom konst, jordbruk och teater om vad som krävs för att skapa en minnesvärd labyrint.

1. En bakgrund inom konst – eller teater – kan vara till hjälp.

Jimmy Golub, som driver Our Farm utanför Syracuse, New York, tillsammans med sin fru Janine, vill inte kalla sig själv för konstnär. Men han kan inte låta bli att jämföra det han gör i sitt majsfält varje år sedan 1999 med att komponera en målning. ”Fältet är min duk, planteraren är min pensel och fröna är min färg”, säger han till Mental Floss.

Oavsett om designers av majslabyrinter planterar sin majs i form av labyrinten, som Jimmy gör, eller om de följer den vanliga metoden att utforma sina vägar när grödan har haft en chans att växa sig några centimeter hög, så gynnas uppgiften av ett konstnärligt öga. Megan Hurd-Dean är den kreativa i sin familj, och hon har haft ansvaret för att utforma labyrinten på Hurd Family Farm i Hudson Valley i New York – som drivs av hennes föräldrar – sedan högstadiet. Hon hjälper till med många aspekter av gården, men som hon säger till Mental Floss: ”Majs labyrinten har alltid varit min baby.”

Amazing Maize Maze Maze-grundaren Don Frantz är ingen jordbrukare – han kom in i majs labyrintdesignen från en kreativ bakgrund. Efter musikaler på Broadway och på Disneyland bestämde han sig för att en majs labyrint skulle bli hans nästa projekt. Sedan dess har han designat labyrinter runt om i världen, från Kina till Pennsylvania. Chayce Whitworth, chefdesigner för MazePlay, kom också in i branschen med en bakgrund inom konst, inte jordbruk. När han studerade konst på college satte en vän honom i kontakt med en jordbrukare som letade efter teckningar. ”Jag visste inte ens vad han använde dem till”, säger han till Mental Floss. ”När jag sedan tog examen från college ringde han upp mig och frågade om jag ville gå lite längre och förvandla dessa teckningar till majs labyrinter Jag har varit en majs labyrintdesigner sedan dess.”

2. DET KAN BLIR TEKNISKT.

En talang för konst är inte det enda som krävs av majs labyrintdesigners. Efter att ha skissat upp sin design på ritpapper måste designerna beräkna hur många rader majs varje block motsvarar och sedan återskapa formen på fältet – antingen med en traktor eller för hand. I vissa fall använder konstruktörerna GPS-verktyg (t.ex. en GPS-styrd gräsklippare) för att se till att varje element i labyrinten är på rätt plats. Jimmy Golub blir kreativ med sin vanliga kart-app genom att tejpa ett papper med sin skissade design över sin telefon. ”Sedan går jag runt så att den blå pricken följer konturerna”, säger han. Den här metoden är särskilt användbar med mer invecklade mönster, som Golubs labyrint i form av USA.

3. DE PLANERAR I GODA tider.

De flesta börjar inte tänka på majslabyrinter förrän på hösten, men designers av majslabyrinter måste börja jobba mycket tidigare. Enligt Frantz börjar han brainstorma idéer före jul. ”Bönderna plöjer ner fältet i november och skördar det och de gillar att börja prata om vad som är temat nästa år”, säger han. Tidigare labyrintkonstruktioner som han har producerat genom Amazing Mai Maze har inkluderat solsystemet, ”det största levande soluret” och en återskapande av Washington som korsar Delaware.

Det är inte den tidskrävande delen av arbetet med att klippa labyrinten som är det mest tidskrävande: Det är att komma överens om den slutliga utformningen. ”Det är mycket fram och tillbaka med lantbrukaren när det gäller preliminära skisser och att få rätt mått på fältet”, säger Whitworth. ”Så designprocessen kan verkligen bestå av flera steg som sträcker sig över några månader för att få till det helt rätt.”

4. DE FÖRSÖKER ATT LÄGGA TILL INTERAKTIVA ELEMENTER.

Frantz tar sig an varje labyrint som han designar på samma sätt som han tar sig an en show i en nöjespark eller en musikal. ”Det jag älskar att ha är en publik som är fängslad”, säger han. ”Det betyder att allt jag behöver göra är att underhålla dem när de är där inne.” Han förvandlade den första labyrinten han designade till en show genom att lägga till interaktiva element längs vägen, som färgade flaggor, lådor med meddelanden och rör som gästerna kunde använda för att prata med personer i olika delar av labyrinten. När de gick framåt samlade de in bitar som tillsammans bildade en karta. ”Teorin är att var tredje minut ska spelaren få något som de kan reagera på”, säger Frantz.

Frantz vet också från produktionen av musikaler att musik är ett utmärkt sätt att skapa atmosfär. ”Det stod klart för mig redan från början att jag ville att musiken skulle flöda över majsfältet, och för mig är den bästa låten du någonsin kan spela på ett majsfält temat från Jurassic Park.” Formen på hans första labyrint var en dinosaurie (särskilt ”Cobosaurus”, som i majskolv), så låtvalet var passande.

I dag är det vanligt att göra majs labyrinterna interaktiva för gästerna: Det är ett sätt att hålla gästerna engagerade, oavsett om de kämpar med labyrinten eller åker igenom den. ”Jag vet att familjer gillar att ha ett spel”, säger Dean-Hurd. ”De vill ha något annat att göra än att gå vilse.”

5. DE ANVÄNDER TRICKS FÖR ATT FÖRSÄLJA DIG AV RÄTT VÄG …

Om du vill ta dig igenom en majs labyrint utan att gå vilse, håll utkik efter det här tricket som vissa designers använder för att skicka folk i fel riktning. ”Precis när det finns en sväng som det är uppenbart att alla kommer att ta, lägger man något roligt på den motsatta vägen”, säger Frantz. ”Om det finns en brevlåda eller ett talande rör eller något liknande kan man locka bort folk från den rätta vägen, och det känns inte som fusk för dem eftersom de blir belönade för det.”

6. … MEN DE FÖRSÖKER INTE ATT VARA FÖR MÄRKLIGA.

Designerna av majs labyrinterna vill att deras labyrinter ska vara utmanande – men inte så utmanande att de skär av familjens tid för att plocka pumpor. Frantz säger att ett sätt att få gästerna att avstå från en labyrint är att få dem att känna sig dumma. ”Man vill inte få spelaren att känna sig som en idiot, som om han blev utnyttjad.” Ett sätt för en designer att göra detta är att göra en återvändsgränd för lång. ”Om man går för långt för att inse att det är en återvändsgränd är det bara elakt”, säger Frantz.

På Golubs gård, där labyrinterna riktar sig till många yngre skolungdomar, är rättvisan också viktig. ”Folk som kommer till oss vill inte tillbringa två timmar i en majs labyrint”, säger Golub. ”Vi vill att de som kommer hit ska gå rakt igenom. Vi vill inte att de ska svänga fel eftersom vi har tidsbegränsningar.”

På Hurd Family Farm kan gästerna välja mellan den större, svårare labyrinten eller en enklare minilabyrint i labyrinten. ”Vi har en så blandad skara människor som kommer till gården”, säger Hurd-Dean. ”Vi ville göra det enklare för folk.” Och om gästerna av någon anledning ändå skulle gå vilse finns det anställda utplacerade runt labyrinten som de kan ringa till för att få hjälp.

7. KORNEN SAMARBETAR INTE ALLTID.

Få konstnärer tvingas anpassa sig till naturen i lika hög grad som designers av majslabyrinter. Efter att ha ägnat månader åt att färdigställa en design måste de vara beredda att göra ändringar i sista minuten beroende på hur majsskörden föll ut det året. ”En sak som jag aldrig tänkt på inom konsten är hur mycket vädret skulle påverka mina mönster”, säger Whitworth. ”Om det råder torka växer majsen sporadiskt i vissa områden och jag måste justera designen så att den fortfarande ser bra ut, men så att jag undviker det området med dålig majs.” I många fall måste han göra dessa justeringar samma dag som majsen är redo att huggas ner. ”Det är en utmaning att utforma något fantastiskt och sedan på ett par timmar måste man förstöra det och göra om det till något annat, och förhoppningsvis är det fortfarande fantastiskt.”

8. EN del labyrinter tar hela dagen att lösa.

En genomsnittlig labyrint kan ta 20 minuter att navigera i, men en del tar mycket längre tid. Frantz säger att det tar de flesta människor mellan 90 minuter och två timmar att ta sig igenom en av hans större labyrinter. I en labyrint som han designade i Ventura, Kalifornien, tog det en grupp sex och en halv timme att nå slutet – ett rekord för en av hans labyrinter. ”De fick pizza levererad”, säger han.

9. STÖRRE ÄR INTE ALLTID BÄTTRE.

Majslabyrinter var inte särskilt vanliga i USA när Frantz började engagera sig i agroturism i början av 1990-talet, och den första labyrint som han designade slog rekordet för världens största med tre tunnland. I dag anses en tre tunnland stor labyrint vara liten, och en typisk labyrint är i genomsnitt fem till åtta tunnland stor. I en kapplöpning för att slå nya rekord har konstruktörerna blivit alltmer ambitiösa med sina majs labyrinter. 2014 nådde de sin höjdpunkt med en 63 hektar stor labyrint i närheten av Sacramento, som gav upphov till ett stort antal nödsamtal från människor som var fast i labyrinten. (Ingen gård har försökt slå rekordet sedan dess, kanske av respekt för de lokala polismyndigheterna.)

Frantz säger att det kan leda till en slarvig utformning om man försöker nå en viss areal, förutom att det skapar en säkerhetsrisk. ”Man vill att gästerna ska kunna spela så mycket som möjligt i labyrinten samtidigt som de går så lite som möjligt, så att det blir så kompakt som möjligt”, säger han. För honom är fem tunnland det perfekta antalet: ”Jag har funnit att det inte är någon skillnad i publikens glädje mellan sex tunnland och fem tunnland. Och det är bara ytterligare en hektar som jordbrukaren måste ta hand om och underhålla.”

10. MAZES ÄR EN Möjlighet till varumärkesbyggande.

Även om gästerna inte kan se en labyrints övergripande utformning från marken betyder det inte att den aldrig blir sedd. Gårdarna gillar att visa bilder av sina labyrinter tagna uppifrån på vykort och i reklammaterial. De flesta designers av majs labyrinter baserar sina labyrinter på en bild som kommer att se bra ut på ett flygfoto. Det kan vara något som alla känner igen, t.ex. en karaktär från populärkulturen, men ofta är det ett budskap som är specifikt för gården. Frantz säger: ”Det är något som folk vill säga till samhället, antingen för marknadsföring, direktreklam eller för att skapa en gemenskapskänsla.” Och om designen innehåller gårdens namn innebär det gratis reklam för dem varje gång en bild av labyrinten delas.

11. KOMPLIKERADE DESIGNER ÄR DERAS FÖRDEL.

Lantbrukarna kan be designerna att göra allt för mycket med sina labyrinter, men en erfaren designer vet bättre än att gå med på detta. ”Det viktigaste är att få folk att förenkla sin designidé”, säger Whitworth. ”De flesta vill ha så många föremål och saker som möjligt i designen.” Det är inte bara svårt att genomföra invecklade konstruktioner, de sticker inte heller ut lika mycket från luften som en enklare bild. ”Om man inte kan känna igen vad designen är vid första anblicken har man liksom misslyckats med designen.”

12. DE ÄR MINDRE OM UPPHOVSRÄTTIGHETER.

Upphovsrättslagen nämner inte uttryckligen reproduktion av bilder i form av majs labyrinter, men Golub tar inga chanser. Det år han designade en labyrint i form av en Stratocaster-gitarr tog han kontakt med Fender för att be om lov. ”De var tvungna att ha möten om det”, minns han. Till slut fick han klartecken att göra labyrinten – så länge den innehöll det registrerade varumärket – men han hör inte alltid av sig till upphovsrättsinnehavarna. I dessa fall vidtar han extra försiktighetsåtgärder. ”När vi gjorde Bugs Bunny skrev vi till Warner Bros. och hörde aldrig av oss. Vi gör ett vykort varje år och jag skrev ’en berömd kanin’.”