13 viktiga saker att veta om Comuna 13 och varför du absolut måste besöka den

Varje dag kommer dussintals energiska, tvåspråkiga paisa-turistguider står under pulserande röda och blå paraplyer utanför tunnelbanestationen San Javier, var och en samlar in en liten grupp resenärer med vilka de ska vandra genom Comuna 13, dela med sig av historier om Medellíns mörkaste dagar och visa upp den otroliga förvandling som staden har genomgått på bara några få decennier.

Kulhål målas över av levande väggmålningar på gatorna, rulltrappor utomhus förbinder barrion med staden nedanför, lokalbefolkningen säljer handgjorda varor och välsmakande lokala delikatesser till rodnande gringos, och mitt i allt hänger en påtaglig känsla av hopp över en plats som en gång i tiden var plågad av gängvåld och obarmhärtigt ledd av Pablo Escobar och hans kartell.

Comuna 13, som tidigare var den farligaste stadsdelen i världens farligaste stad, verkar inte vara den typ av plats som skulle locka till sig en massa turisters uppmärksamhet – och ändå är det förmodligen den enskilt viktigaste platsen att besöka när man är i Medellín. Här finns absolut allt du behöver veta om Comuna 13, inklusive några av dess mest betydelsefulla historier, vad du kan förvänta dig att se nu och hur du själv kan besöka barrion.

1 | Comuna 13 började som en olaglig bosättning ovanför Medellín

Comuna 13 är ett socioekonomiskt lågtstående kvarter som ligger upphöjt ovanför Medellín, med ett till synes oändligt stråk av polykroma tegelhus som ligger tätt packade på de branta västra kullarna. Även om det är (nästan) tillgängligt från tunnelbanelinjen är det på många sätt en värld bort från resten av staden.

Barrios på bergssluttningar som Comuna 13 byggdes ursprungligen efter det att våldet på den colombianska landsbygden drev tusentals medborgare till Medellín, alla på jakt efter en fristad. Tyvärr hade många av dessa människor inte mycket mer än kläderna på ryggen och hade inte råd att bo i själva staden, så de desperata invånarna fick bygga skrangliga, icke-sanktionerade bostäder av upphittade material, praktiskt taget rakt ovanpå varandra.

Regeringen erkände inte dessa bostäder som lagliga, vilket innebar att Comuna 13 inte bara lämnades utan grundläggande infrastruktur, utan också att området inte fick något stöd från polisen. Dess läge och den totala bristen på polisnärvaro är egentligen det som tillsammans gjorde Comuna 13 till den perfekta mellanhanden för narkotika- och vapenhandel mellan Medellín och resten av landet – och faktiskt resten av världen.

2 | Comuna 13 brukade vara den farligaste platsen i Medellín

Som de laglösa favelorna som fortfarande verkar under gängkontroll i Rio de Janeiro, Comuna 13 tillbringade större delen av 1980- och 90-talen som ett kartellfäste, och dess utmärkta (och i övrigt oskyddade) läge mellan staden och bergen gjorde det till den ultimata korridoren för droger att lämna – och vapen att komma in – i Medellín.

Omedvetet placerad i centrum för den colombianska narkotikahandeln och gynnad av gerillagrupper som hoppades kunna beväpna de desperata invånarna, hamnade Comuna 13 hopplöst i ett pågående krig mellan Medellínkartellen, motståndargängen, gerillaupprorsmän som FARC, extremistiska paramilitära styrkor och regeringen, som alla kämpade för att få kontroll över barrion.

Alla dessa omättliga krafter som samlades i ett enda kvarter ledde till flera årtionden av den mest intensiva blodsutgjutelse som staden någonsin skådat, med kidnappningar, försvinnanden och mord som ofta var vardagsmat i Comuna 13. Lokalbefolkningen beskriver det som praktiskt taget förlamande att leva under denna nivå av rädsla, att varje natt undra om deras nära och kära skulle återvända hem och ändå inte ha något hopp om att fly.

3 | …som också var världens farligaste stad

Comuna 13 var en gång i tiden den farligaste platsen i Medellín, men resten av staden var sannerligen inte fri från våld eller kartellinflytande. År 1988 skrev Time Magazine en artikel med titeln ”Welcome to Medellin, coke capital of the world”, där Colombias näst största stad kallades världens farligaste plats.

Regeringstjänstemän mördades med alarmerande frekvens, kroppar låg på gatorna från de tusentals människor som mördades årligen, och mitt i allt detta slet krigiska gerilla- och paramilitära grupper landet i bokstavliga stycken i ett försök att vinna politisk makt. Mer än 200 bomber detonerade i staden under ett enda årtionde och 6 350 människor mördades bara under 1991. Det är svårt att föreställa sig att leva mitt i denna typ av otyglat, outtömligt våld, men miljontals paisas gjorde det.

4 | Medellín & Comuna 13 har förändrats mycket under de senaste åren

Tacksamt nog inledde Colombias regering en framgångsrik operation för att fördriva kartell- och gerillagrupperna som var baserade i Comuna 13 och återta kontrollen över den söndertrasade barrion 2002. Liksom i stort sett all verksamhet i Comuna 13, blev det ett stort oavsiktligt pris för oskyldiga invånare, av vilka hundratals dödades eller skadades svårt i den sista militära flygattacken. Ändå markerade detta en verklig vändpunkt för Comuna 13 – och Medellín.

Dagens Medellín är Colombias mest livliga och kulturellt rika stad, och kanske finns det inget som belyser dess anmärkningsvärda förvandling bättre än att, bara 25 år efter att ha kallats ”världens farligaste stad”, tilldelas titeln ”världens mest innovativa stad” av Urban Land Institute och Wall Street Journal. Det är en utmärkelse som är svårförtjänt men mycket välförtjänt.

Ingenstans exemplifieras denna otroliga förvandling bättre än i Comuna 13, vars kulsprängda gator nu lyses upp av lekfulla barn och oändlig gatukonst, en symbol för hur långt saker och ting har kommit under de år som gått sedan gängen och knarkarbönderna rådde över staden.

5 | …och därför måste du besöka

Att utbilda sig om de mörkaste ögonblicken i en stads historia kan ibland kännas morbidt, men den här typen av social och kulturell medvetenhet är otroligt viktig när vi reser. Det är faktiskt lite av hela poängen.

Jag tror inte att du verkligen kan hävda att du har sett Medellín om du inte har lärt dig om dess historiska förflutna, och du kan definitivt inte uppskatta dess otroliga framsteg om du inte vet var dess invånare har varit. Ingen bok eller dokumentärfilm kommer någonsin att göra rättvisa åt att faktiskt besöka Comuna 13 tillsammans med någon som levde genom den vilda rädslan och det otroliga våldet i Escobar-periodens Medellín. Och det är därför du måste besöka – för att försöka förstå.

Vill du upptäcka fler fantastiska saker att göra i Medellín? 9 VÄXTA TING ATT GÖRA I MEDELLIN, COLOMBIENS MEST INNOVATIVA STAD

6 | Paisas gillar fortfarande inte att prata om Pablo Escobar

Till trots att Comuna 13 och dess invånare på många sätt är otroligt öppna om det förflutna, finns det ett ämne som nästan aldrig tas upp: Pablo Escobar. Faktum är att de flesta paisas inte ens nämner hans namn.

Nästan 50 000 colombianer förlorade sina liv i händerna på Medellín-kartellen, Pablos mycket organiserade och inflytelserika brottssyndikat, under loppet av dess nästan två decennier långa regeringstid – en del av dem genom direkt inblandning, men många andra på grund av att de gjorde motstånd mot korruptionen eller helt enkelt för att de befann sig på fel plats vid fel tidpunkt. För bara 20 år sedan låg kroppar på gatorna, samordnade regeringstjänstemän tittade åt andra hållet, mer än 600 poliser mördades på Pablos order och så många familjer förlorade sina nära och kära. Dessa sår är fortfarande mycket färska i Medellín.

Och medan resten av världen obevekligt har gått in i narkotikasjukan, tar paisas allvarligt avstånd från populära medier (och turister) som romantiserar deras smärtsamma historia och förhärligar den ansvarige mannen. Som borgmästare Federico Gutiérrez uttrycker det: ”Vi vill stoppa denna maffiakultur som ger oss så fruktansvärda värderingar. Jag skulle vilja säga till människor som vill komma till vår stad: ni är välkomna, men respektera våra offrens historia. De finns fortfarande kvar. Så mycket smärta finns fortfarande kvar.”

7 | Comuna 13 är numera känd för sin gatukonst

Från att ha varit ett barrio som präglades av våld och fattigdom till att bli känt för sin innovation och sitt sociala entreprenörskap har Comuna 13 genomgått en enorm förvandling under de senaste åren, vilket till stor del symboliseras av konsten som numera täcker varenda byggnad, vägg och trappa.

Alla Comuna 13:s spektakulära gatukonst har dock inte bara gett barrion en estetisk förbättring – den har varit ett kreativt utlopp för lokalbefolkningen att dela med sig av sina berättelser och sprida hopp om en ljusare framtid, samt ett otroligt effektivt sätt att engagera riskfyllda ungdomar i positiva samhällsprogram. Istället för att vifta med skolan eller initiera sig i gäng uppmuntras unga paisas nu att utveckla kreativa passioner som att måla. Och det är så här man bör se på konsten i Comuna 13: som ett verktyg för kraftfull social förändring och obehindrat kulturellt uttryck.

8 | …och det finns massor av annan konst i Comuna 13 också

Förutom väggmålningar och graffitikonst som täcker alla tillgängliga ytor i Comuna 13 hittar du också massor av annan konst som finns i barrion idag. Framför allt uppträder begåvade grupper av unga hiphopdansare på små torg och rappare spottar ut snabba texter till skaror av ivriga åskådare.

Dessa samhällsinitiativ är ytterligare en stor vinst för Comuna 13, ett sätt att engagera ungdomar som annars riskerar att gå med i ett gäng eller som kan frestas att vända sig till småbrottslighet som ett sätt att överleva i de fortfarande fattiga barrios runt Medellín. Att interagera med lokala konstnärer är en mycket viktig del av Comuna 13-upplevelsen, både för dig som resenär och världsmedborgare OCH för paisas som hoppas kunna dela med sig av sin livfulla kultur och vackra stad till världen.

9 | Comuna 13 är också känd för sina utomhusrulltrappor

Ett annat av Comuna 13:s mest slående kännetecken är den långa kedjan av utomhusrulltrappor som klättrar uppför kullen, och dessa representerar ett enormt framsteg för lokalbefolkningen när det gäller social rättvisa och tillgänglighet. Där invånarna tidigare skulle ha varit tvungna att klättra upp på motsvarande 28 våningar för att nå sitt hem från staden, förkortar nu en 384 meter lång serie rulltrappor resan till endast 6 minuter.

Förutom att dessa rulltrappor är oerhört fantasifulla och ännu ett sätt för Medellín att leda kontinenten när det gäller social innovation, har de gett en aldrig tidigare skådad nivå av rörlighet till invånarna i Comuna 13, av vilka många i praktiken hade varit avskärmade från resten av staden på grund av hemmets fysiska geografi och svårigheten att ta sig fram från de branta gatorna.

I motsatt riktning har rulltrapporna också fört många stadsboende paisas upp i bergen för kanske första gången OCH lockat tusentals turister till barrion, vilket är ett stort steg mot att lösa upp den stigmatisering som omger Comuna 13 och den socioekonomiska ojämlikhet som upprätthålls som ett resultat av dessa attityder.

10 | Comuna 13 har en av de bästa utsikterna över Medellín

I samband med sitt utmärkta läge i bergen har Comuna 13 också en av de bästa utsikterna över Medellín som du kan hitta någonstans i eller omkring staden. På en klar dag kan du se hela storstadsområdet breda ut sig under dig, liksom liknande chockablock tegelhus som kryper upp på intilliggande bergssluttningar.

11 | Du kan besöka Comuna 13 helt på egen hand

Du kan faktiskt besöka Comuna 13 på egen hand för inte mer än kostnaden för en tunnelbanebiljett (2550COP) och en snabb bussresa eller en taxi till basen av rulltrapporna (5000COP).

Under dagtid är det helt säkert att gå runt i barrio på egen hand, och du kommer förmodligen att upptäcka att lokalbefolkningen gärna pratar med dig om sitt hem (om du talar spanska). Det finns också massor av små konstgallerier och kaféer som du kan kolla in, så planera att spendera minst några timmar med att utforska.

Läs det här inlägget för massor av mer information om hur du tar dig runt i Medellín med hjälp av kollektivtrafiken: 9 AWESOME THINGS TO DO IN MEDELLÍN, COLOMBIA’S MOST INNOVATIVE CITY

12 | …men jag rekommenderar att du följer med en lokal guide

Även om du KAN besöka staden på egen hand, så rekommenderar jag starkt att du väljer en guidad tur istället. Det är inte bara det bästa sättet att lära sig om kvarterets omvandling och symboliken bakom de mest slående gatukonstverken, det är också ett utmärkt sätt att stödja lokalbefolkningen som arbetar hårt för att avtigmatisera sitt hem.

En stor majoritet av de guider du hittar (åtminstone de bra) växte upp i Comuna 13 och många bor fortfarande här idag, så du ger också ett direkt ekonomiskt stöd till lokalsamhället.

Det finns massor av turalternativ, men jag skulle personligen rekommendera Zippy Tours, som avgår från tunnelbanestationen San Javier dagligen kl. 10.00 eller 14.00. Även om turen tekniskt sett är ”gratis” bör du planera att ge cirka 20 000COP (mindre än 8 AUD) i dricks per person. Jag lovar att det kommer att vara väl värt det!

13 | Comuna 13 kommer att förändra ditt intryck av Colombia

Förr var det ett land vars politiska instabilitet gjorde det till ett no-go för resenärer, Colombia är nu ett av de mest populära resmålen i Latinamerika, och även om du inte har kommit fram till det själv än så känner du säkert ett halvt dussin personer som har gjort det. Dess rykte är natt och dag jämfört med vad det brukade vara, men det är troligt att du tänker mer på dess karibiska stränder och svulstiga städer än på dess oroliga historia när du planerar en resa.

Besök i Comuna 13 kommer att förändra ditt intryck av Colombia, men på det absolut bästa sättet. Detta är ett magiskt land med oändlig naturskönhet, men det är den otroliga historien om ett mörkt öde som undergrävts och en pånyttfödelse ur askan som verkligen fängslar.

Medellín och Comuna 13 är ledande globala exempel på en stads förmåga att uthärda inför ofattbar terror och ombilda sig till den bästa möjliga versionen av sig själv, allt medan man bevarar ett minne av det förflutna och förblir ljust optimistisk inför en ständigt förbättrad framtid. Om det inte inspirerar dig är jag inte säker på vad som kommer att inspirera dig.

Läs mer om Colombia

9 fantastiska saker att göra i Medellín, KOLOMBIENS mest innovativa stad

11 fantastiska saker att göra i SAN GIL: EN GUIDE TILL COLOMBIAS ÄVENTYRSHUVUDSTAD

HUR MAN TAR SIG FRÅN BOGOTÁ TILL SAN GIL: COLOMBIAS TRANSPORTGUIDE

RESOR FRÅN BOGOTÁ TILL MEDELLÍN MED BUSS ELLER FLYG: COLOMBIAS TRANSPORTGUIDE

DET BÄSTA SÄTTET ATT TA SIG FRÅN SAN GIL TILL MEDELLÍN (BUSS VS FLYG): COLOMBIA TRANSPORT GUIDE

ALLT DU BEHÖVER VETA OM ATT BESÖKA GUATAPÉ SOM EN DAGSUTFLYKT FRÅN MEDELLÍN, COLOMBIA

HUR MAN TAR SIG FRÅN MEDELLÍN TILL SANTA MARTA (BUSS ELLER FLYG): COLOMBIA TRANSPORT GUIDE

HUR MAN TAR SIG FRÅN CARTAGENA TILL MEDELLÍN (BUSS ELLER FLYG): COLOMBIA TRANSPORT GUIDE

MER KOMMER SNART