Updated at 13 p.m. ET
I Floridas Everglades fick ett team av forskare på invasiva arter mer än vad de hade tänkt sig – en 17-fot lång pyton, plus 73 pytonägg i utveckling.
På fredagen meddelade Big Cypress National Preserve i ett inlägg på Facebook att dess forskarlag hade upptäckt den största pyton som någonsin avlägsnats från träsket.
Den dräktiga honan vägde 140 pund, även om förmodligen en del av det var äggvikt.
De hittade den rekordstora pytonen med hjälp av en ny, och intuitiv, spårningsmetod – att märka hanpytonerna och följa dem på deras jakt efter kvinnliga partner.
Pytonen fångades in och avlivades, enligt The Washington Post. Tjänstemännen på reservatet förklarade att de inte dödar pytonerna för att de är ormar; de dödar dem för att de är en invasiv art.
”De avlivas på ett humant sätt eftersom de har en enorm, negativ inverkan på inhemska djur som hjortar, vadarfåglar och till och med Floridapantrar genom att ta bort mat från den utrotningshotade inhemska panthern”, skrev tjänstemännen på reservatet. ”Räddningshemmen är redan överfulla med oönskade sällskapsormar. Det är inte roligt på något sätt att avliva dessa varelser, men det görs för att skydda de många inhemska arter som lever i Big Cypress National Preserve.”
Pytonerna är invasiva i Big Cypress, så reservatets personal för resursförvaltning samarbetar med U.S. Geological Survey för att ”lokalisera och avlägsna” avelande pytonerna från området.
Tusentals burmesiska pytonerna lever i det vilda över hela södra Florida, enligt ett informationsblad från National Park Service. Husdjursägare släpper antingen ut dem avsiktligt när de blir för stora, eller av misstag när orkaner sveper genom delstaten.
Den invasiva arten är talrik och dödlig. Pythonerna dödar djur och fåglar genom att klämma dem tills de svimmar.
En studie från 2011 visade att observationer av några av pytonernas favoritföda – kaniner, rävar, tvättbjörnar, vitsvanshjortar och opossum – har minskat med mer än 90 procent i Everglades, samtidigt som observationer av pytonerna har ökat.
Och eftersom det inte finns några naturliga rovdjur i Nordamerika är det pytonerna som styr.
Men de halkiga ormarna kan ha mött sin like i Big Cypress forskargrupp. Mellan 2000 och 2009 fångades och avlägsnades mer än 1 000 pytonfåglar från Everglades National Park.
NPR:s Matthew S. Schwartz bidrog till den här rapporten.