1940-talet Regering, politik och juridik: Ämnen i nyheterna

FÖRENADE STATERNA SKAFFAS I KRIGET
ROOSEVELT OMBEDÖMNAD TILL ”DR. WIN-THE-KRIGET”
ALLIERADE LEDARE PLANERAR EUROPEISK INVASIONSSTRATEGI
ATOMBOMBER AVSLUTAR KRIGET I STILLA HAVET
KRIGET IFRÅGASÄTTER DE MEDBORGERLIGA FRIHETERNA
KRIGET MOT FASKISMEN slutar i KRIGET MOT KOMMUNISMEN
KONGRESSEN SÖKER UNDERVERSIVER

USA GÅR MED I KRIGET

I slutet av första världskriget (1914-18), Tyskland bestraffades av de segerrika allierade (under ledning av Frankrike, Storbritannien och USA). I Versaillesfördraget, som avslutade första världskriget, tvingades Tyskland att överlämna territorium och erkänna att det hade startat kriget. Av de allierade var det bara Förenta staterna som ville att Tyskland skulle återgå till full styrka. Med sin nationella stolthet sargad var tyskarna 1933 redo att välja fascisten Adolf Hitler (1889-1945) till ledare. Han lovade att återupprätta landets värdighet. I slutet av 1930-talet planerade Tyskland, Italien och Japan (kända som axelmakterna) att bygga upp imperier i Europa, Östasien och Afrika. Eftersom amerikanska ekonomiska intressen var hotade trodde många amerikanska tjänstemän 1940 att krig skulle vara det enda sättet att uppnå fred.

Kriget i Europa började den 3 september 1939 när Hitlers arméer invaderade Polen. Men även efter att striderna hade börjat var amerikanerna tveksamma till att bli inblandade. Allmänheten trodde att USA hade drivits in i första världskriget av bankirer och vapentillverkare som ville göra vinst. De som inte ville att detta skulle hända igen kallades isolationister. De ansåg att USA borde hålla sig isolerat från problem utomlands.

Isolationister som den berömde flygaren Charles Lindbergh (1902-1974) ville skapa en ”fästning Amerika” som skulle hålla USA säkert från Europas korrumperande inflytande. Deras motståndare, kända som interventionister, ansåg att det enda sättet att skydda amerikanska intressen var att vara aktiv utomlands. Detta innebar inte alltid direkta militära insatser. Många interventionister ansåg att Amerika kunde hjälpa till att besegra fascismen genom att förse nationer som Storbritannien med fartyg, flygplan och stridsvagnar. Andra amerikaner såg militära insatser som det enda sättet att rädda demokratin från de fascistiska regeringarna i Tyskland, Italien och Japan. President Franklin D. Roosevelt hoppades kunna övertyga sina landsmän om att det var rätt att gå med i kriget.

USA gick officiellt in i andra världskriget den 8 december 1941, dagen efter att japanska bombplan hade förstört den amerikanska flottan i Pearl Harbor på Hawaii. Men i själva verket hade amerikanerna varit inblandade i militära operationer under större delen av 1941 och till och med tidigare. I februari 1941 rasade slaget om Atlanten mellan Tyskland och Storbritannien. President Roosevelt flyttade den amerikanska ”havsgränsen” till mitten av Atlanten för att ge brittiska lastfartyg marinskydd. I juni 1941 avancerade den tyska armén mot Ryssland och nådde snabbt fram till Moskvas portar. Roosevelt fruktade att Moskvas fall skulle göra det möjligt för Tyskland att inleda nya attacker mot Storbritannien och utvidgade därför Lend-Lease (ett program för leverans av militär utrustning till britterna) till att även omfatta Sovjetunionen. I juli 1941 landade amerikanska marinkårssoldater på Island och hindrade Tyskland från att bygga upp ett fäste där. Under september och oktober 1941 attackerade

tyska ubåtar och förstörare amerikanska fartyg. Den 30 oktober 1941 drabbades USA av sin första stora förlust. Tyska torpeder sänkte USS Reuben James i Atlanten; över hundra amerikanska liv gick förlorade.

I Östasien hade spänningarna ökat sedan början av 1930-talet. Ändå gjordes försök att undvika krig så sent som 1941. I januari samma år erbjöds i ett fredsförslag ett tillbakadragande av de japanska trupperna från Kina. Men den amerikanska regeringen tvivlade på att japanerna skulle kunna hålla sitt löfte. När kriget redan förstörde Europa och spänningen ökade runt om i världen fick amerikanska interventionister allmänhetens gillande. Efter den överraskande japanska attacken mot den amerikanska flottan i Pearl Harbor kunde det isolationistiska argumentet inte längre tas på allvar.

ROOSEVELT RENAMERAD ”DR. WIN-THE-WAR”

President Franklin D. Roosevelt hade försiktigt drivit på för amerikansk inblandning i andra världskriget sedan striderna började i Europa 1939. Mellan 1939 och 1941 hade enorma resurser riktats till krigsrelaterad tillverkning och militär. Roosevelt sade att han under 1930-talet hade varit ”Dr. New Deal” (New Deal var namnet på hans inrikespolitik under 1930-talet). Efter Pearl Harbor blev han ”Dr. Win-the-War”. På grund av de statliga resurser som redan var avsatta för att utkämpa ett krig kunde USA reagera snabbt.

Till trots detta var Pearl Harbor-attacken ett stort bakslag för den amerikanska flottan. Under de första sex månaderna efter december 1941 kämpade de amerikanska styrkorna mot japanerna. Den 10 december 1941, tre dagar efter Pearl Harbor, förstörde Japan den amerikanska flygflottan vid Clark Field i Filippinerna. Japan intog sedan Filippinerna och gick snabbt vidare till Thailand, Malaysia och Singapore. Amerikanska territorier i Stilla havet som Guam och Wake Island förlorades före jul. I februari 1942 utplånades den amerikanska Stillahavsflottan nästan helt i slaget om Javasjön. Bombningen av Tokyo i Japan av en flygplansskvadron ledd av general James Doolittle (1896-1993) i april 1942 höjde moralen, men få flygplan eller amerikanska soldater överlevde attacken.

Och även om attacken mot Tokyo var kostsam markerade den en vändpunkt i Stillahavsfältet. I maj satte amerikanska plan som sköts från USS Lexington och USS Yorktown tre japanska hangarfartyg ur spel. Även om Lexington förlorades var det ett viktigt genombrott. I juni 1942 stannade den japanska flottan upp i slaget vid Midway. Den 7 augusti landade amerikanska marinkårssoldater på ön Guadalcanal. Deras kamp mot japanerna om kontrollen över Stilla havet skulle bli lång och brutal. Ingen av sidorna var villiga att ta fångar. Marinsoldater brände upp kapitulerande japaner med eldkastare och satte fiendens soldaters avhuggna huvuden på pålar. Förlusterna var fruktansvärda på båda sidor. Bara under våren 1945 förlorade 130 000 japaner och nästan 15 000 amerikaner sina liv vid Iwo Jima och Okinawa.

Men även om kampen mot Japan skulle pågå i ytterligare två år hade balansen redan 1943 skiftat till USA:s fördel. Efter det katastrofala slaget vid Leyte Gulf var japanerna desperata. De utbildade tonårspojkar för att flyga flygplan men inte för att landa dem; i stället kraschade de sina plan in i amerikanska fartyg. Dessa strategier, som kallades kamikazeuppdrag, sågs av amerikanerna som ett tecken på japansk fanatism och grymhet.

Magic

”Magic” var en elektronisk dechiffreringsmaskin som den amerikanska regeringen använde sig av för att knäcka de koder som Japan använde för att skicka order till sina väpnade styrkor. Magic var så hemlig att den särskilda underrättelsetjänsten (SIS) inte litade på att Vita huset skulle känna till den. President Franklin D. Roosevelt fick inte läsa översatta japanska order förrän den 23 januari 1941, 140 dagar efter att Magic användes för första gången. Den 6 december 1941 skickade Roosevelt i Washington D.C. klockan 13.00 en kopia av ett avkodat japanskt meddelande till den amerikanska arméns stabschef George C. Marshall. Meddelandet innehöll planer för ett japanskt angrepp på de amerikanska styrkorna i Stilla havet. Av rädsla för att japanerna skulle kunna avlyssna normal militär kommunikation skickade Marshall en varning om meddelandet till Pearl Harbor, Hawaii, via Western Union-telegram. Meddelandet var inte markerat som brådskande. Följande morgon skickade Western Union-kontoret nära Pearl Harbor ett cykelbud till flottbasen. Han nådde sin destination klockan 11.45 lokal tid, nästan fyra timmar efter det att den japanska attacken hade inletts. Telegrammet nådde slutligen befälhavaren på Pearl Harbor-basen klockan 16.00, långt efter att den amerikanska flottan hade förstörts.

Roosevelts politik att bygga upp militären och rustningstillverkningen gjorde att USA:s ingripande i kriget blev mycket mer framgångsrikt än vad det kunde ha varit. Men även om den amerikanska allmänheten stod starkt bakom kampen mot Japan var Roosevelt-administrationen tvungen att vara mer försiktig när den gick in i Nordafrika och Europa. I Egypten hade brittiska trupper

kämpat mot tyska stridsvagnsdivisioner sedan början av 1941. I oktober 1942 besegrade britterna under ledning av general Bernard Montgomery (1887-1976) tyskarna vid El Alamein. Över fjorton tusen brittiska liv förlorades på bara fyra dagar, men de tyska förlusterna var större.

I november, när den tyske generalen Erwin Rommel (1891-1944) sakta retirerade, ledde amerikanska marinkårssoldater Operation Torch, en trupplandning vid de marockanska och algeriska kusterna. Dess planerare, Dwight D. Eisenhower (1890-1969), skulle senare bli högsta allierade befälhavare i Europa på grund av denna operations framgång. Kampen om Nordafrikas tomma öknar verkade meningslös för vissa. Men den möjliggjorde den senare invasionen av Italien och tvingade den italienske fascistledaren Benito Mussolini (1883-1945) att avgå. Operation Torch ses ofta av militärhistoriker som en övning inför de amerikanska och brittiska truppernas invasion av Frankrike 1944. Lärdomarna från stränderna i Nordafrika räddade utan tvekan många liv under senare kampanjer.

ALLIED LEADERS PLANERAR INVASIONSSTRATEGI I EUROPA

Efter januari 1942 träffade president Franklin D. Roosevelt regelbundet den brittiske premiärministern Winston Churchill (1874-1965) för att planera en strategi. Sovjetledaren Josef Stalin (1879-1953) var den tredje allierade ledaren, men han hade svårt att resa till toppmöten. Partnerskapet med Sovjet var i vilket fall som helst aldrig troligt att hålla längre än till krigsslutet. Vissa amerikanska och brittiska strateger hade till och med övervägt att ställa sig på Nazitysklands sida mot Ryssland före 1939.

I Stalins frånvaro arbetade Roosevelt och Churchill på planerna för invasionen av norra Frankrike vid konferensen i Quebec i augusti 1943. Stalin gick med på planerna och hoppades att en sådan invasion skulle dra bort tyska trupper från den blodiga ryska fronten. Men det var inte möjligt för Storbritannien att genomföra invasionen på egen hand. Den stora risken för stora amerikanska förluster gjorde det dock svårt för Roosevelt att motivera en omedelbar invasion av politiska skäl. När Roosevelt och Churchill slutligen träffade Stalin i Teheran, Iran, i slutet av 1943, berättade de för Stalin att hans ryska trupper skulle behöva fortsätta att kämpa mot den tyska armén under en tid framöver.

Roosevelt satsade på att ryssarna skulle kunna försvaga den tyska armén så att färre amerikanska trupper skulle dö i invasionen av Europa. Spelandet lönade sig. Den 6 juni 1944, numera känd som D-dagen, förflyttade Operation Overlord 150 000 amerikanska och brittiska trupper till stränderna i norra Frankrike. Trupperna drabbades senare av motgångar, till exempel slaget om Ardennerna i de belgiska skogarna. Men när de tyska styrkorna försvagades under angreppet rörde sig de allierades arméer stadigt genom norra Europa mot Tyskland. Samtidigt som trupperna ryckte fram, plattade brittiska och amerikanska bombplan ner fabriker, oljedepåer och städer i det tyska kärnlandet. I februari 1945 bombades staden Dresden med brandbomber som dödade 135 000 civila. Detta var nästan tre gånger så många människor som dödades av atombomben som släpptes över Hiroshima i Japan några månader senare.

Den hänsynslösa bränningen av Dresden har sedan dess tolkats som en hämnd för förstörelsen av Coventry, Hull och andra brittiska städer. Men effekten av de allierades bombningar på den tyska moralen var djupgående. Berlin, den tyska huvudstaden, låg i ruiner; den 30 april 1945 sköt nazistledaren Adolf Hitler sig själv ihjäl. Den 7 maj kapitulerade den tyska armén. Även om Roosevelt hade dött en månad tidigare, den 12 april, hade hans noggranna ledning av krigsansträngningarna delvis åstadkommit denna totala och villkorslösa kapitulation.

Jaltakonferensen

Mellan den 4 och 11 februari 1945 möttes Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill och Joseph Stalin i Jalta (en hamnstad vid Svarta havet i republiken Ukraina i Sovjetunionen). De tre allierade ledarna behövde bestämma vad de skulle göra när kriget tog slut. De diskuterade Europas framtida gränser och efterkrigstidens regeringar i Polen, Tyskland och andra länder i Östeuropa. Vid tiden för konferensen rörde sig den sovjetiska Röda armén snabbt mot Berlin i Tyskland. Roosevelt visste att Sovjet efter att ha förlorat miljontals män inte skulle vilja lämna tillbaka områden som de hade vunnit under striderna. Mer än något annat ville Roosevelt försäkra sig om ett fritt demokratiskt styre och fria marknader i hela Europa och Östasien. Han gav mark till Stalin i utbyte mot försäkringar om Sovjets framtidsplaner. Men när Roosevelt dog den 12 april 1945 var hans efterträdare inte lika generösa. Den efterkrigsvärld som planerades i Jalta sågs av senare amerikanska politiker som en utförsäljning av amerikanska intressen.

ATOMBOMBERNA SLUTAR KRIGET I Stilla havet

Våren 1945 var striderna i Stilla havet som häftigast. Man fruktade att en satsning på att själva invadera Japan skulle kosta mer än en miljon amerikanska liv. Den amerikanska regeringens strateger visste att de var tvungna att undvika sådana chockerande förluster. Amerikanska bombplan hade under många månader med viss framgång bombat mål på det japanska fastlandet. Men den 16 juli 1945 blev ett nytt vapen tillgängligt. Den dagen exploderade den första atombomben i Alamogordo, New Mexico. Den 6 augusti släpptes en atombomb, med kodnamnet ”Little Boy”, över den japanska staden Hiroshima och dödade femtiotusen människor på några sekunder.

Japanerna var förvirrade. All kommunikation med Hiroshima förlorades omedelbart. Utan att inse kraften i detta nya vapen lät japanerna tidsfristen för kapitulation den 8 augusti, som utfärdats av USA, passera. Den 9 augusti jämnades en annan japansk stad, Nagasaki, med marken av en andra atombomb, med kodnamnet ”Fat Man”. Den villkorslösa kapitulationen följde den 15 augusti 1945, som sedan dess är känd som Victory in Japan (V-J) Day (seger i Japan). Det mest destruktiva och dödliga kriget i mänsklighetens historia var över.

Även om atombomberna avslutade kriget hade president Harry S Truman problem med att motivera sitt beslut att använda kärnvapen. Viktiga militärer, som arméns general Dwight D. Eisenhower och flottans amiral för flottan William D. Leahy (1875-1959), motsatte sig idén. Truman hävdade att bomberna genom att förkorta konflikten räddade fler liv än de förstörde. Men i själva verket var Japan ändå på gränsen till kollaps. Dess flotta hade förstörts helt och hållet, många av dess fabriker hade upphört att fungera och dess armé var avskuren. Så även om Trumans argument delvis var sant, spelade även andra politiska skäl in.

Den första var att Manhattanprojektet, som utvecklade atombomben, hade kostat 2 miljarder dollar. Vissa tjänstemän, däribland general George C. Marshall, ansåg att ett misslyckande med att använda bomben skulle vara slöseri med pengar och skada administrationen. För det andra, och viktigare, ville Truman förhindra att Sovjet tog över Japan. Hela planen att återuppbygga och utnyttja en fri marknad i Östasien var beroende av ett snabbt slut på fientligheterna. Om Röda armén hade intagit Japan verkade en ny konflikt inom några år säker. Eftersom den amerikanska allmänheten var ovillig att se ytterligare tusentals unga män slaktas, verkade atombomben vara den enda lösningen. I slutändan besannades en del av varningarna från Trumans kritiker. Genom att släppa atombomberna över Japan inleddes en internationell era av rädsla och misstro och hotet om global förintelse.

BORGLIGA FRITIGHETER UTKASTADE AV KRIG

BORGLIGA FRITIGHETER, eller grundläggande individuella rättigheter som skyddas av lagen, och personliga friheter är vanligen de första offren i krig. Under inbördeskriget (1861-65) tillät president Abraham Lincoln (1809-1865) att anklagade personer fängslades utan att anklagas för ett specifikt brott. Under första världskriget begränsade president Woodrow Wilson (1856-1924) politisk verksamhet och yttrandefrihet. Andra världskriget var inget undantag. Men även om den tog bort vissa friheter övertygade Roosevelt-administrationen också många amerikaner om att det var en fråga om nationell stolthet att ge upp sina medborgerliga friheter.

Även innan USA officiellt gick in i kriget började den federala regeringen sätta press på de medborgerliga friheterna. Alien Registration Act (även känd som Smith Act), som antogs av kongressen och undertecknades av president Franklin D. Roosevelt 1940, gjorde det olagligt att ha vissa politiska åsikter eller att tala om dem offentligt. De första fällande domarna enligt lagen ägde rum 1944. Arton hårdföra kommunister, kända som trotskister, från Minnesota dömdes till mellan tolv och arton månaders fängelse. Deras brott var att de hade uttalat sig mot den amerikanska regeringens krigsmål. Märkligt nog stödde USA:s kommunistparti (CPUSA) rättegången och domen.

Och även om Smith-lagen upphävdes 1948 återinfördes den senare samma år. President Harry S Truman, som desperat ville visa att han inte var mjuk mot kommunister, beordrade justitiedepartementet att ställa de elva medlemmarna i CPUSA:s nationella styrelse inför rätta. De dömdes för att ha gjort antiamerikanska uttalanden 1949 och släpptes mot borgen. Två beslut i appellationsdomstolar bekräftade Smith-lagens restriktioner och 1951 hoppade fyra av de elva dömda ut mot borgen.

Efter den japanska attacken mot Pearl Harbor den 7 december 1941 upptäckte japanamerikanerna att deras medborgerliga fri- och rättigheter som amerikanska medborgare inte var garanterade. Den 31 mars 1942 beordrades japanamerikaner på västkusten att rapportera till kontrollstationer. Därifrån fördes de till läger där de internerades (hölls fångna). Mellan 1942 och 1945 höll tio läger cirka 120 000 personer från väststaterna i förvar. De fick bara ta med sig det de kunde bära och tvingades sälja sina hus, mark och bilar till mycket låga priser. År 1983 beräknade en rapport att japansk-amerikanska medborgare förlorade 6,2 miljarder dollar i egendom och inkomster (i 1983 års priser) under treårsperioden. Det var inte förrän 1988 som den amerikanska kongressen utfärdade en formell ursäkt för interneringen till japanamerikanerna.

Under hela 1940-talet kämpade amerikanska domstolar med problemen med yttrandefrihet och internering. Afroamerikaner såg faktiskt en viss förbättring av sina medborgerliga rättigheter under decenniet. Domen Smith v. Allwright från 1944 förbjöd ett helt vitt demokratiskt primärval i Texas, samtidigt som den svarta ledaren Adam Clayton Powell (1908-1972) valdes in i den amerikanska kongressen samma år. Samtidigt vidtog Högsta domstolen åtgärder för att begränsa myndigheternas makt över enskilda medborgare. På det hela taget urholkades dock de medborgerliga friheterna i USA under 1940-talet. Smith-lagen och interneringen av japanamerikaner var båda åtgärder under krigstid. Men efter 1945 skulle ytterligare rättsliga utmaningar komma från försök att kontrollera kommunismens spridning.

Kriget mot fascismen slutar i kriget mot kommunismen

Under hela andra världskriget var Sovjetunionen en nyttig allierad till USA och Storbritannien. Även om Sovjet hade varit fiender till västvärlden sedan de tog makten i Ryssland 1917, enades de allierade under kriget mot fascismen (diktatorstyrning). Men när kriget närmade sig sitt slut blev det tydligt att de allierades efterkrigsmål var olika. Storbritannien ville hålla fast vid sitt imperium, medan Förenta staterna ville se till att den internationella frihandeln överlevde. Sovjetunionens mål var att utvidga sina gränser.

Från och med 1945 följde den sovjetiske ledaren Josef Stalin (1879-1953) de planer som president Roosevelt och den brittiske premiärministern Winston Churchill kommit överens om. Men i Potsdam i Tyskland i juli 1945 förändrades allting. Roosevelt, som hade dött den 12 april samma år, hade ersatts av president Harry S Truman, medan Churchill hade förlorat det brittiska parlamentsvalet mot Clement Attlee (1883-1967). Truman var mindre vänligt inställd till Stalin än Roosevelt hade varit, och Stalin själv kom till konferensen med en tuffare agenda. Både Truman och Attlee var övertygade om att Stalin planerade världserövring. Stalin trodde detsamma om dem.

Efter Potsdam rådde en orolig vapenvila när Europa och Asien delades upp mellan de tre allierade makterna. Atombomben, som användes för att avsluta kriget mot Japan, lade till ytterligare ett spänningsmoment. År 1946 höll Storbritanniens premiärminister Churchill ett tal vid Westminster College i Fulton, Missouri, där han förklarade att ”en järnridå har sänkts” över Europa. Ett år senare skrev George F. Kennan (1904-), en amerikansk diplomat stationerad i Moskva, Ryssland, en artikel där han förklarade att Sovjetunionen måste utvidga sina gränser för att överleva. Kennan uppmanade president Truman att vidta åtgärder för att begränsa den sovjetiska expansionen, och en term från det kalla kriget började användas allmänt: containment.

Vapenkapplöpningen börjar

När USA sprängde den första atombomben vid ett test i New Mexicos öken den 16 juli 1945 visste de amerikanska politikerna att de nu hade ett stort övertag över Sovjetunionen. När Potsdamkonferensen inleddes dagen därpå kunde president Harry S. Truman inleda förhandlingar i vetskap om att han hade svaret på den stridshärdade sovjetiska Röda armén som var redo att gå in på japanskt territorium. Men det var omöjligt att hålla tekniken hemlig länge. Trots försök att kontrollera produktionen av kärnvapen utvecklade Sovjetunionen sin egen atombomb 1949. Man trodde att spioner hade stulit tekniken från amerikanska forskningsanläggningar. Atmosfären av hemlighetsmakeri och misstro blev allt intensivare på båda sidor. Inom några månader pågick en kärnvapenkapprustning.

För 1948 hade linjerna i det kalla kriget dragits upp. USA, Storbritannien och Frankrike kontrollerade Västtyskland och Sovjetunionen kontrollerade Östtyskland. Staden Berlin, som nu var helt omgiven av sovjetiskt territorium, var också indelad i fyra zoner. Den 24 juni 1948 blockerade Sovjet vägarna över land till Västberlin, vilket tvingade de övriga tre allierade att flyga in mat och förnödenheter. När spänningarna ökade placerades hundra B-29-bombare, redo att släppa atombomber över Sovjetunionen, ut i Storbritannien. Stalin backade och öppnade återigen landvägarna, men denna incident var början på fyrtio års kallt krig.

Graduellt blev det kalla kriget en del av det politiska landskapet. Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) inrättades den 4 april 1949. Natos tolv medlemsländer bildade en organiserad militär allians mot Sovjetunionen. Den militära spänningen och rädslan för Sovjets expansion gjorde att den antikommunistiska känslan fick ett stort inflytande på efterkrigstidens politik i USA.

KONGRESSEN SÖKER UNDERKRITIGHETER

Husets kommitté för oamerikanska aktiviteter (House Un-American Activities Committee, HUAC) började först genomföra sina utredningar 1930 som Fish-kommittén. Dess uppgift var att avslöja antiamerikansk verksamhet bland amerikanska medborgare. I januari 1945 blev den särskilda Fish-kommittén en permanent kommitté i representanthuset och fick sitt nya namn. I Public Law 601 gav kongressen HUAC tillstånd att utreda verksamhet som kunde hota nationens säkerhet. Det vaga språk som användes för att definiera sådan verksamhet i lagförslaget innebar att lagen var öppen för missbruk.

Filmindustrin var HUAC:s första högprofilerade måltavla. Från mitten av 1930-talet och framåt anslöt sig många Hollywoodskådespelare, regissörer, författare och annan personal

till USA:s kommunistparti (CPUSA). Under andra världskriget, när Sovjetunionen och USA var allierade, var detta egentligen inget problem. Men när politiken för att begränsa (förhindra Sovjets territoriella expansion) trädde i kraft 1947 blev den amerikanska regeringen mycket försiktig med kortbärande kommunister i inflytelserika positioner. Vissa HUAC-medlemmar, till exempel J. Parnell Thomas (1895-1970), oroade sig också för att kommunistisk propaganda förekom i Hollywoodfilmer.

Mellan den 28 och 30 oktober 1947 intervjuade HUAC många skådespelare, författare och regissörer som en del av en undersökning av deras politiska läggning. Sammanlagt fyrtioen personer intervjuades, och nitton klassades som ”ovänliga” mot regeringen. Varje vittne fick så småningom frågan: ”Är du nu, eller har du någonsin varit medlem av USA:s kommunistparti?”. Tio vittnen vägrade att svara på frågorna och dömdes av en storjury i april 1948 för missaktning av rätten. Ironiskt nog skickades de till samma fängelse som före detta HUAC-ordföranden Thomas, som hade dömts för korruption.

HUAC:s verksamhet på 1940-talet markerade början på över ett decennium av antikommunistisk häxjakt. Den amerikanska politiken i slutet av 1940-talet och början av 1950-talet dominerades av rädslan för kommunister och sökandet efter spioner och subversiva personer. HUAC hade inte samma befogenheter som senatens permanenta undersökningsunderkommitté under Joseph McCarthy (1908-1957). Men tillsammans höll dessa två utredningar frågor om individuella rättigheter, yttrandefrihet och nationell säkerhet i förgrunden i amerikansk politik och lagstiftning i slutet av 1940- och 1950-talet.