1950-talet

Fintiotalet var ett årtionde av rörelse i Major League Baseball. Ingen franchise hade bytt stad sedan Baltimore Orioles hade blivit New York Highlanders (den ursprungliga inkarnationen av New York Yankees) 1903. Under 1950-talet skulle fem lag byta stad: Boston Braves flyttade till Milwaukee, WI 1953, följt av St Louis Browns som flyttade till Baltimore, MD året därpå. År 1955 var det Philadelphia Athletics tur att slippa statusen som andra lag i en stad med två lag och flyttade till Kansas City, MO. Alla de nya hemmen hade någon gång tidigare varit värdstäder för major league-städer, om än under korta perioder, men den verkliga chocken inträffade 1958, när New Yorks två National League-föreningar, New York Giants och Brooklyn Dodgers, flyttade hela vägen till västkusten och hamnade i San Francisco, CA, respektive Los Angeles, CA, de första major league-föreningarna någonsin att vara lokaliserade i dessa städer. Rörelsen skulle fortsätta även under 1960-talet.

Femtiotalet var det årtionde då New York var centrum för baseballens universum: lag från New York vann World Series varje år från 1950 till 1956, ett lag från New York förlorade 1957 och vann sedan igen 1958. Slutligen, 1959, ställdes Los Angeles Dodgers och Chicago White Sox mot varandra i serien, men Dodgers var förstås bara en ny transplantation från New York! Således var det bara Milwaukee Braves från 1957 som lyckades bryta detta decennielånga strypgrepp. Flytten av Dodgers och Giants skulle dock markera slutet på den eran, eftersom Yankees var det enda laget som stod kvar i Big Apple från och med 1958. Det skulle krävas en expansion för att få ett National League-lag i New York igen, men det skulle inte ske förrän under det följande decenniet. Eftersom New York var USA:s mediehuvudstad har det skrivits en hel industri av böcker och memoarer om hur bra det var att vara basebollfantast i New York under det härliga årtiondet. The Boys of Summer av Roger Kahn, som kom ut 1972, anses vara den klassiska beskrivningen ur det perspektivet. Det som inte sägs är att det var långt ifrån bra för fansen i andra städer, särskilt i American League, där besökssiffrorna var dåliga på grund av Yankees totala dominans, men också på grund av att juniorkretsen generellt sett var långsammare när det gällde att integrera: Yankees första afroamerikanska spelare var Elston Howard 1955, Tigers första färgade spelare var Ozzie Virgil 1958, och Red Sox stängde glorianmässigt paraden med Pumpsie Green 1959, drygt ett decennium efter Jackie Robinsons debut 1947. Om det finns en berättelse som förkroppsligar AL-fansens frustration är det The Year the Yankees Lost the Pennant, som blev succémusikalen Damn Yankees.

Inte förvånande nog ägde den mest berömda händelsen under detta årtionde rum i New York: Bobby Thomson slog Shot Heard ’Round the World mot Ralph Branca för att avsluta slutspelet med tre matcher mellan Giants och Dodgers den 3 oktober 1951. Årtiondets bästa lag kom dock inte från New York: Cleveland Indians 1954 satte ett rekord i American League (som sedan dess har brutits) genom att vinna 111 matcher under den ordinarie säsongen. De hade en av de bästa startelvorna någonsin, med Bob Lemon, Early Wynn, Mike Garcia, Bob Feller och Art Houtteman, men blev ändå besegrade i den efterföljande World Series av Giants. Decenniet innehöll också Dodgers enda World Series-seger i Brooklyn, över Yankees 1956, och deras första som lag på västkusten 1959.

De stora stjärnorna under decenniet var de tre New York-mittfältarna – Willie Mays, Mickey Mantle och Duke Snider – vars skicklighet senare fångades upp i låten ”Talking Baseball (Willie, Mickey and the Duke)” av Terry Cashman, men också medlemmarna i den första generationen afroamerikanska Hall of Famers som spelade i Major League Baseball i Jackie Robinsons fotspår, såsom Hank Aaron, Ernie Banks, Roy Campanella, Larry Doby och Frank Robinson, som satte nybörjarrekordet i homeruns 1956. Andra stora stjärnor var Ted Williams, Stan Musial och Al Kaline. Det var en epok med många homers, men det fanns fortfarande en tendens att beundra vissa ”small-ball”-spelare som blev stora stjärnor eftersom de slog många singlar och ibland stal baser vid en tidpunkt då få spelare gjorde det: Phil Rizzuto, Nellie Fox och Luis Aparicio tillhörde den typen, medan en annan spelare, Richie Ashburn, som var en bättre spelare än dessa tre, endast uppskattades i efterhand eftersom han inte motsvarade den mentala bild som fansen hade av outfielders på den tiden. Det fanns färre stjärnkastare, och de bästa var Warren Spahn, Whitey Ford, Robin Roberts, Bob Lemon och Early Wynn. Många av de bästa kastsäsongerna kom från kastare vars framgångar var relativt korta av olika anledningar: Don Newcombe, Herb Score, Bob Turley eller Bobby Shantz… Det var fortfarande en tid då slagskyttar satte stort värde på att inte slå ut, och därför var det vanligt att även framgångsrika kastare gav fler walks än de hade strikeouts. Utvecklingen av förstklassiga avbytare var fortfarande i sin linda, men Elroy Face framträdde mot slutet av decenniet som en av de första stora fleråriga avbytarna, medan Jim Konstanty vann ett MVP-pris i rollen. Men som ett tecken på vad cheferna tyckte om avbytare användes Konstanty, även efter att ha varit MVP under den ordinarie säsongen, som startkastare i 1950 års World Series, eftersom det fortfarande var den allmänna uppfattningen att ens bästa kastare borde starta när det var möjligt.

Kulturellt sett blev baseboll allmänt tillgänglig på tv under 1950-talet, med utvecklingen av veckans match som visades på olika nätverk. Ett annat fenomen var den snabba utvecklingen av Little League Baseball, där barnen från babyboomen bildade en enorm bassäng av unga spelare som var ivriga att imitera sina idoler. Dessa idoler kom närmare barnen i och med den nya utvecklingen av basebollkortsindustrin, där 1952 års Topps-set anses vara fadern till de moderna basebollkorten. I motsats till tidigare varianter, som ofta hade sålts tillsammans med cigarrer eller cigaretter, såldes dessa kort tillsammans med tuggummi och var tydligt inriktade på en barnmarknad. De skulle snabbt bli enormt populära och en oundviklig kulturell referenspunkt för en generation barn.

Televisionens utveckling fick allmänt skulden för nedgången för de mindre ligorna, som hade haft en boom i slutet av 1940-talet, men som nu började krympa i mycket snabb takt. Periodens mest kända minor league-spelare var Joe Bauman, som slog rekord med 72 homers i Longhorn League 1954. Typiskt nog lade dock den ligan ner efter säsongen 1955.

Internationell baseboll var fortfarande i sin linda på 1950-talet. Kuba framträdde som en viktig källa till spelare i major league, tack vare pionjärinsatser av scouter som Joe Cambria, och de första spelarna från Dominikanska republiken nådde major league i slutet av decenniet. Det fanns dock få tävlingar som involverade nationella lag.

Se Major League-spelare som spelade på 1950-talet.

.

Vidare läsning

• Gene Fehler: Tales From Baseball’s Golden Age, Sports Publishing LLC, Champaign, IL, 2000. ISBN 978-1582612478
• Gene Fehler: When Baseball Was Still King: Major League Players Remember the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2012. ISBN 978-0-7864-7065-5
• Daniel A. Gilbert: Expanding the Strike Zone: Baseball in the Age of Free Agency, University of Massachusetts Press, Amherst, MA, 2013. ISBN 978-1-55849-997-3
• Lou Hernández: Memories of Winter Ball: Interviews with Players in the Latin American Winter Leagues of the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2013. ISBN 978-0-7864-7141-6
• Donald Honig: Baseball Between the Lines: Baseball in the ’40s and ’50s as Told by the Men Who Played It, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 1993 (ursprungligen publicerad 1976). ISBN 0803272685
• Donald Honig: Baseball in the ’50s: A Decade of Transition, Random House, New York, NY, 1987. ISBN 051756565781
• Bill James: ”Bill James Historical Baseball Abstract, The Free Press, New York, NY, 2001, s. 220-248.
• Andy Jurinko och Christopher Jennison: The New Bill James Historical Baseball Abstract, The Free Press, New York, NY, 2001, s. 220-248.
• Andy Jurinko och Christopher Jennison: The New Bill James Historical Baseball Abstract: Golden Boys: Baseball Portraits, 1946-1960, Skyhorse Publishing, New York, NY, 2012. ISBN 978-1616084509
• Roger Kahn: The Era, 1947-1957: When the Yankees, the Giants, and the Dodgers Ruled the World, Bison Books, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 2002 (ursprungligen publicerad 1993). ISBN 0803278055
• Rich Marazzi och Len Fiorito: Aaron till Zuverink: A Nostalgic Look at the Baseball Players of the Fifties, Stein & Day Publishers, New York, NY, 1982. ISBN 978-0812827750
• Lincoln A. Mitchell: Baseball Goes West: The Dodgers, the Giants, and the Shaping of the Major Leagues, Kent State University Press, Kent, OH, 2018. ISBN 978-1-60635-359-2
• Marc Okkonen: Baseballminnen 1950-1959: An Illustrated Scrapbook of Baseball’s Fabulous 50’s, Sterling Publishing Company, New York, NY, 1993. ISBN 978-0806904276
• Bryan Soderholm-Difatte: The Golden Era of Major League Baseball: A Time of Transition and Integration, Rowman & Littlefield Publishing Group, Lanham, MD, 2015. ISBN 978-1-4422-5221-9
• Rick Swaine: De svarta stjärnorna som gjorde baseboll till en helhet: The Jackie Robinson Generation in the Major Leagues, 1947-1959, McFarland, Jefferson, NC, 2006. ISBN 978-0-7864-2316-3

Relaterade webbplatser

• Artikel om de många förändringar som ägde rum inom basebollen på 1950-talet i The Hardball Times.

.