Den undervattensjordbävningen inträffade på söndagseftermiddagen och varade ungefär 45 sekunder. Skalvet påverkade de peruanska regionerna Ancash och La Libertad. Epicentrum låg 35 km utanför kusten vid Casma och Chimbote i Stilla havet, där Nazca-plattan subduceras under den sydamerikanska plattan. Den hade en momentan magnitud på 7,9 och en maximal Mercalli-intensitet på VIII (allvarlig). Jordbävningens brännpunktsmekanism och hypocentriska djup visar att jordbävningen var ett resultat av normala förkastningar inom den subducerande plattan.
DamageEdit
Den jordbävningen drabbade ett område på cirka 83 000 km², ett område som är större än Belgien och Nederländerna tillsammans, i norra centralkusten och Sierra (höglandet) i Ancash-regionen och södra La Libertad-regionen. Rapporter om skador och offer kom från Tumbes till Pisco och Iquitos i öster. Skador och panikscener rapporterades i vissa delar av Ecuador. Skalv kändes också i västra och centrala Brasilien.
Det var en systemomfattande katastrof som påverkade ett så omfattande område att den regionala infrastrukturen för kommunikation, handel och transporter förstördes. De ekonomiska förlusterna översteg en halv miljard US-dollar. Städer, städer, byar — och bostäder, industrier, offentliga byggnader, skolor, elproduktions- och distributionssystem, vatten-, sanitets- och kommunikationsanläggningar — skadades allvarligt eller förstördes.
De områden som drabbades hårdast var kuststäderna Chimbote (den största staden i Ancash), Casma, Supe och Huarmey, men den andinska dalen, känd som Callejón de Huaylas, drabbades av de mest intensiva och omfattande skadorna, där regionens huvudstad Huaraz samt Caraz och Aija delvis förstördes. Trujillo, landets tredje största stad, och Huarmey drabbades av mindre skador.
I Chimbote, Carhuaz och Recuay förstördes mellan 80 och 90 procent av byggnaderna, vilket påverkade cirka tre miljoner människor.
Den panamerikanska motorvägen skadades också, vilket försvårade ankomsten av humanitärt bistånd. Vattenkraftsgeneratorn Cañón del Pato skadades av Santa-floden och järnvägen som förbinder Chimbote med Santa-dalen blev obrukbar på 60 % av sin sträcka.
Den peruanska regeringen har förbjudit utgrävningar i det område där staden Yungay ligger begravd och förklarat det som en nationell kyrkogård. De barn som överlevde i oca-stadion omplacerades runt om i världen. År 2000 inspirerade tragedin regeringen till att förklara den 31 maj som naturkatastrofens utbildnings- och reflektionsdag.
Varje 31 maj övar många skolor i Peru en jordbävningsövning för att minnas denna katastrof.
JordskredRedigera
Nordväggen på berget Huascarán destabiliserades, vilket orsakade en sten-, is- och snölavina och begravde städerna Yungay och Ranrahirca. Lavinen började som en glidande massa av glacial is och sten som var cirka 910 meter bred och 1,6 km lång. Den avancerade cirka 18 kilometer till byn Yungay med en genomsnittlig hastighet på 280-335 kilometer i timmen. Den snabba massan samlade upp glaciala avlagringar och när den nådde Yungay beräknas den ha bestått av cirka 80 miljoner m³ vatten, lera, stenar och snö.