När Alejandro DeTomaso drog sig tillbaka från tävlingsbilskörning övergick han till biltillverkning, och i slutet av 1960-talet hade han gett världen den insektsliknande fyrcylindriga Vallelunga och den radikala V8 Mangusta-cupen – estetiskt intressanta och kompetenta bilar.
Under tiden hade Ford försökt förvärva ett företag för exotiska bilar, och de landade på DeTomasos tröskel. Den radikala Mangusta var intressant i konceptet men inte riktigt rätt för den amerikanska marknaden, men den bil som DeTomaso hade på gång var Pantera. Ett avtal slöts.
Bilen debuterade på New York Auto Show 1970, och med Fords stöd var planen att importera 10 000 bilar som skulle säljas hos Lincoln-Mercury-återförsäljare runt om i landet.
Styling av Pantera gjordes av den unge Tom Tjaarda på Ghia, och de skarpa linjerna och den långa nosen satt på ett chassi av pressat stål, medan den vanliga 351-ci ”Cleveland”-V8:an med 310 hk och 351-ci ”Cleveland”-V8:an var placerad i mitten av bilen och kopplad till en 5-växlad ZF-transaxel. Viktfördelningen var som väntat fördelad bakåt, 150 mph var inte uteslutet, och bilen kom med bekvämligheter som luftkonditionering, vilket amerikanska köpare krävde.
Främre produktionsproblem plågade Pantera för 10 000 dollar, med passform och finish som lämnade mycket att önska. Motorn tenderade att överhettas, vilket även kabinen gjorde. Och även om de amerikanska versionerna av bilen saknade en del av kraften hos sina systrar med euro-specifikation, så glänste Pantera när de inte var sönderslagna. Car & Driver sade i augusti 1971: ”När du åker över trottoaren i Pantera kan du inte låta bli att känna dig självbelåten. Du hör motorn mullra från sin station bakom dina skulderblad – ett mekaniskt arrangemang som till och med nyblivna bilvisionärer kommer att känna igen som en liten bit av morgondagen i dag. Och utseendet. Åh wow – som något som just rullat ut från Turin Show.”
En lyxmodell, Pantera L (för Lusso), kom till 1972 med unika stötfångare, en panel med fenor över bränslepåfyllningen och flera andra kosmetiska uppgraderingar. Kvalitetskontrollen förbättrades, även om V8:an reviderades inför modellåret 1973 med ett effektdämpande lägre kompressionsförhållande som syftade till att uppfylla utsläppsnormerna. Spetsiga svarta stötfångare kom också till. DeTomaso byggde också en Euro-spec GTS-modell 1973, som hade särskild märkning och en V8 med hög kompression, 350 hk och en topphastighet på över 170 mph.
Ford drog ut locket på programmet efter 1974, när färre än 6 000 Panteras hade sålts. DeTomaso fortsatte att producera bilen i Europa fram till 1991, även om bilarna från Ford-åren generellt sett är de mest eftertraktade.