Volkswagen utnyttjade den överväldigande populariteten hos sin Beetle genom att följa upp ”folkets bil” med en sportig syster: Karmann Ghia.
Volkswagen Karmann Ghia (som internt kallades för Type 14) tillverkades 1956-1974 och hade samma tillförlitliga drivlina som Beetle. Den bakmonterade, luftkylda, fyrcylindriga boxermotorn med endast 1192 cc och knappt 36 hästkrafter vid introduktionen, men dess låga vikt gjorde att Karmann Ghia ändå kunde vara en rolig bilkörning på rätt väg.
Men hastighet var inte vad Karmann Ghia handlade om. Istället var KG:s starka sida stilen. Dess vällustiga kaross hade utformats av designkraftverket Ghia i Turin, Italien, och karossen byggdes för hand av det berömda tyska företaget Karmann. Slutresultatet blev en låg 2+2 kupé med en kurvig bakre stötfångare och proportionerliga främre och bakre ändar. Från och med 1958 fanns även en cabriolet i sortimentet.
Användningen av Beetles befintliga mekanik hjälpte till att kompensera kostnaderna för den nya arbetsintensiva karossen och gjorde det möjligt för Volkswagen att hålla produktionskostnaderna låga – bilen debuterade med ett listpris på 2 395 dollar. Allmänhetens reaktion på bilens introduktion var så positiv att produktionen fördubblades kort därefter och Karmann Ghia blev snabbt ett av USA:s mest importerade fordon. Totalt tillverkades nästan en halv miljon bilar under bilens livstid.
Förändringarna av Karmann Ghia var minimala under bilens 18-åriga livstid. Strålkastarna höjdes något 1961, medan säkerhetsbestämmelser motiverade de flesta av bilens återstående visuella förändringar. De mekaniska ändringarna dikterades huvudsakligen av förändringar av Beetle-motorn. Volymen ökade 1966 till 1300 cc och hästkrafterna ökade till 50 hästkrafter. Ytterligare tre efterföljande motorutvecklingar monterades i Karmann Ghia, och det sista modellårets motor slutade på 1584 cc med 60 hk.
Karmann Ghias sista produktionsår var 1974, då den ersattes av Volkswagen Rabbit på den amerikanska marknaden. Men bilens långa produktionstid, pålitliga underlag och slående styling gör att Karmann Ghia kan kännas igen i praktiskt taget varje stad i Amerika. Det betyder också att den är mycket uppskattad bland samlare.