46th Annual Sugar Bowl Classic ~ January 1, 1980
#1 Alabama 24 (Final: 12-0-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final:
Hur Alabama och Arkansas möttes i Sugar Bowl 1980
Det fanns ett nytt utseende för Alabama i Sugar Bowl – ett utseende som Arkansas coach Lou Holtz inte gillade. Han gillade det mindre efter matchen.
Under tiden sedan slutet av den ordinarie säsongen installerade Bear Bryant en dubbelvinge med rörelse utanför wishbone-formationen. Crimson Tide kunde köra sina grundläggande spel från uppsättningen – och ge något annat att oroa Arkansas coacher.
Efter att Razorbacks fick ett 34-yard field goal, tack vare en förlorad Alabama fumble på öppningsavsparken, visade Tide sitt nya utseende.
Holtz tittade på en sju spelningar lång drive på 82 yards med en fullback i rörelse och en hel del kontringar för att sakta ner Hogs defensiva anfall. Major Ogilvie gjorde mål från 22 yards efter att quarterback Steadman Shealy kastat ut i precis sista stund. Det var tredje året i rad som Ogilvie gjorde en touchdown i Sugar Bowl.
”Vi förväntade oss inte så mycket dubbelwing”, medgav Holtz. ”Vi förväntade oss inte en obalanserad linje. Vi visste att de skulle köra minst två wide-outs och två tight ends … men med fem nybörjare (i hans defensiva uppställning) gjorde vi några misstag. Vi fick in fel samtal, skiftade åt fel håll och gjorde en massa fel saker.”
Det skulle komma fler.
Fyra spelomgångar efter att ha tagit emot den efterföljande avsparken återfanns ännu en Razorback fumble av linjebacken Thomas Boyd på Hog 22. Ogilvie gjorde sin andra touchdown från 1 och gav Tide ledningen med 14-3 med 3:46 kvar av den första perioden och tvingade Arkansas till ett accelererande passningsspel.
Alan McElroy sparkade ett 25-yard field goal, och med 17-3 i paus verkade Alabama nöjda med hur matchen gick.
Hogs quarterback Kevin Scanlon, som hade blivit pressad och träffad i praktiskt taget varje spel i den första halvleken av det obevekliga Alabama-försvaret, blev dock het, och svepte Razorbacks neråt fältet 80 yards efter andra halvlekens kickoff. Robert Ferrell gjorde en tre-yard-fångst över axeln för en touchdown, även om tvåpoängskonverteringen misslyckades.
Siffran var nu 17-9 och matchen började se ut som en riktig hundslagsmålsstrid.
När Mike Burchfield sänkte en punt på Crimson Tide 2 i den fjärde quartern tycktes de nio poängs underdog Hogs ha en riktig chans.
Då fick Holtz mer av en titt på Bryants nya rynka än han någonsin velat se. På tre spelningar var Crimson Tide nära mittfältet – 35 yards kom efter att Shealy tajmat en perfekt pitchout av Billy Jackson. När Crimson Tide nådde 12 – vid tredje och 11 – föreslog den offensiva koordinatorn Mal Moore ett spel – ”43 Read” – till Shealy. ”Jag skulle inte ha sagt det”, sa Shealy. Quarterbacken gled ner längs linjen, ”läste” den högra försvarsspelaren och stack sedan in bollen i den 230 pund tunga fullbacken Steve Whitmans ram, som sköt genom mitten för touchdown. Han muskulerade sig förbi den defensiva backen Kevin Evans vid målet. ”Jag läste slutet i spelet och Steve bara gick psssst”, minns Shealy.
Den 98-yard drive, Alabamas längsta för säsongen, bröt ryggen på Razorbacks.
De två lagen fick 696 yards mellan sig. Den dubbla flygeln tog Hogs ur planerade försvarsscheman. Holtz tog upp förändringen kortfattat: ”Alabamas försvar är fjärde bäst i landet och det är deras största svaghet. Hur kunde vi veta att landets bästa lag skulle spela en perfekt match?”
Mellan allt skrik och alla anledningar till varför Alabama borde rankas som nummer ett sa Bear Bryant att skador kan ha hindrat hans lag från att bli ett av de största genom tiderna. ”Vi nådde några toppar”, sade Bryant, ”mot Baylor och senare mot Tennessee, när vi kom tillbaka från ett 17-0 underläge. Inget lag har någonsin gjort det mot Tennessee. Det var ett lag som gjorde vad det var tvunget att göra. När Auburn gick före oss marscherade vi 82 yards (egentligen 88). När Sugar Bowl hängde i luften gick vi 98 yards. Sådana saker säger något om ett fotbollslag.”
Det fotbollslaget sa något om Bear också, som hade tränat i nio Sugar Bowls, flest av alla, och där han visade upp fyra av de sex nationella mästerskapen som Alabama tog hem under honom. Segern, i Bryants sista Sugar Bowl-framträdande, var inte bara hans 296:e, vilket förde honom inom 20 minuter från Amos Alonzo Staggs rekord på 314, utan detta var det 17:e av Bryants 22 lag i Alabama som slutade bland de tio bästa, en oöverträffad bedrift för en tränare sedan Associated Press började rösta 1936. Dessutom besegrade Southern Cal Ohio State (17-16) samma dag, vilket rättade till AP-röstningen och förpassade Bryant förbi Frank Leahy, som hade vunnit fyra AP-nationella mästerskap i Notre Dame 1943-46-47-49.
Redogörelse hämtad från boken ”Sugar Bowl Classic: A History” av Marty Mulé, som bevakade matchen och organisationen i årtionden för New Orleans Times-Picayune.