När den första 5,0-liters V-8 Ford Mustang dök upp 1979 var det många som drog en lättnadens suck. Oavsett vilken motor Ford klämde in i Mustang II var den fortfarande Pinto-baserad och muskelbilsdetaljer fick den att se ut som en fem fot lång tyngdlyftare. Den nya kantiga ”Fox”-karossen, som byggdes på Fairmont-plattformen, var ingen skönhetsdrottning, men den gav äntligen Mustang lite prestanda igen. Den skulle bestå fram till 1993.
Ford erbjöd Fox body Mustang i coupé- eller tredörrars hatchback-versioner, med 20 procent mer inredningsutrymme än den föregående bilen och en mycket mer aerodynamisk form än den föregående modellen. En Mustang hatchback valdes ut som pace car för Indy 500 1979, och även om den vilda hästgrafiken överdrev 302:ans blygsamma 140 hk såldes cirka 6 000 repliker. En 88 hk stark 2,3-liters fyrcylinder löste problemet med bensinförbrukningen, medan en turbofyran gav 140 hk. Ford erbjöd också europeiska TRX-fälgar i metrisk storlek med Michelin-däck, vilket förvirrade både däckföretag och ägare.
V-8:an hade minskats till 255 kubikcentimeter 1980, men Ford återinförde 302 V-8:an som 5,0-liters Mustang 1982 och lade till en cabriolet ett år senare. Företaget fortsatte också med ett turboprogram, och en SVO Turbo lanserades 1984 för att fira 20 år av Mustang. Den kostade tusentals kronor mer än V-8 Mustang, men den 2,3-liters fyrcylindriga bilen hade 175 hk och stöddes av en 5-växlad växellåda, trimmad fjädring med en axel med begränsad glidning och fyrhjuliga skivbromsar. Med ett luftintag kunde SVO köra 0-60 mph på 7,5 sekunder och nå en topphastighet på 134 mph. Den fanns endast som tredörrars hatchback och hade ett intressant biplanskt bakspoilerarrangemang.
V-8:an fick en uppgradering 1985 när den 5,0-liters Mustang GT erbjöds en HO-motor med fyrfackad förgasare, rullkammar och 210 hk för 9 885 dollar. Försäljningen av V-8:or steg från 36 038 år 1984 till 45 463 år 1985. Samma år fick SVO en intercooled turbo som ökade effekten till 205 hk och en ny frontfasad med infällda strålkastare.
Den 5,0-liters Mustang GT fick multiportbränsleinsprutning för 1986, även om effekten sjönk något till 200 hk. En 5-växlad manuell växellåda var standard med en överväxlad automatisk växellåda som tillval, och modellen fanns som hatchback eller cabriolet. Detta skulle bli det sista året för SVO-turbon och totalt byggdes 9 844 stycken.
För 1987 standardiserades SVO-näsan med sina infällda strålkastare i hela sortimentet. En ny instrumentbräda åtföljdes av en omfattande översyn av karossen med luftkåpor, lister för svängpartiet samt spoilers fram och bak. GT:s 5,0-liters V-8:a producerade nu 225 hk och skulle fortsätta till modellens slut 1993. IROC Camaro och Pontiac Firebird genererade dock 275 hk från sina 350 cid V-8:or, och Ford gjorde upp planer för att konkurrera med dem.
Svaret blev 1993 års Ford Mustang Cobra, från den nya SVT-divisionen. Ford GT40-huvuden användes på den 5,0-liters V-8:an, med större ventiler, starkare fjädrar, höglyftande kam, större injektorer och fritt flödande avgassystem. Fyra skivbromsar monterades och växellådan förbättrades. Resultatet blev 0-60 mph på 6,2 sekunder, mot 5,6 sekunder för IROC Camaro. Camaro var också något snabbare på kvartsmetern på 14 sekunder mot 14,4. Ford kontrade med Cobra R, i huvudsak en tävlingsversion som var laglig för gatan. Det var en lättviktare med uppdragbara fönster, ingen radio, ingen luftkonditionering, enkla hinkstolar fram och inget baksäte. Den hade en förstärkt golvplatta, dubbla Koni-stötdämpare, större kylare och kylare för olja och servostyrning. Endast 107 Cobra R byggdes och kostade 25 692 dollar, mot 4 993 Cobras som såldes för 18 555 dollar.
Fox body Mustang har länge haft en viss dragningskraft på många entusiaster av en enkel anledning: det är en sleeper. Bortsett från några av de senare GT-modellerna med sina spoilers och sidokjolarna, och bortsett från små ”5.0”-märken, ser Fox bodies ut som intetsägande tvådörrars pendlarbilar som de flesta människor aldrig skulle gissa att de hade en stor V-8. Det är något som få bilar under de flashiga 1980- och 1990-talen lyckades med.
Klicka här för att läsa Hemmings Motor News köpguide för 1993 års Ford Mustang SVT Cobra.