I min oändliga men tillfälliga strävan att ersätta min W124 Mercedes – möjligen en av de bästa bilarna som de knäppa men ändå stoiskt stoiskt strikta tyskarna någonsin har skruvat ihop – finner jag att mina intressen sträcker sig från förnuftiga till… mindre förnuftiga. Jag gillar en mellanstor sedan för mitt dagliga arbete, helst med manuell växellåda och ganska blygsamma tillval. Den ska vara stark och säker för barnet. Även om det inte är nödvändigt att vara förkämd – det är till och med störande – vill jag åtminstone att den ska vara snäll mot mig. Jag värdesätter en viss nivå av underhållning, även på min korta pendlingsresa.
På något sätt har jag den här veckan bestämt mig för att jag behöver en tidig BMW 750il, möjligen en av de sämsta bilarna som någonsin tillverkats av de tidigare nämnda tyskarna. Eller är den det?
Dropping like a sprengbombe in 1987, BMW höjde priset med den högsta E32 7-serien – 750 – i både kort och lång hjulbas. Efter att ha hoppat från naturligt sugande och turboladdade sextaktslinjebilar beslutade BMW att deras nästa Mercedes S-klass-stridskrafter skulle ha dubbelt så många cylindrar. Den 5,0-liters V12-motorn med 300 hästkrafter var i princip två sexor i rad som var sammanfogade vid vevaxeln. Datorer gjorde det möjligt; det fanns två av allting, inklusive kontrollhjärnor och elektroniska gasreglage, som styrdes av en central hjärna. Det var ett underverk på den tiden, och det fungerade faktiskt ett tag.
Resten av E32 fick den tidigare generationen av 7-serien – och definitivt den dåvarande W126 Mercedes S-klass – att framstå som en komplett återvändsgränd. Kraft allt var standard, och kontrollmoduler dikterade beteendet för varje system. Magiskt nog kunde man fortfarande få en manuell växellåda med de sexcylindriga modellerna (och vissa senare V8:or).
Och de såg fantastiska ut, inte bara i jämförelse med W126-Mercedesen utan även i jämförelse med alla andra bilar i deras klass. Låg och hotfull, stilen och detaljerna har åldrats anmärkningsvärt bra. När nästa S-klass dök upp – W140 1991 – såg den tjock och otymplig ut i jämförelse med den smäckra 7er.
Magasinen var förtjusta, försäljningen var livlig och återförsäljarnas verkstäder började krypa ihop. Det här var inga enkla bilar, särskilt inte med den massiva V12:an i motorrummet.
Men det var 25 år sedan. Med Internet och BMW-centrerade onlineforum kan dessa monster väl inte vara så svåra att leva med, eller hur?
Ja och nej. De mekaniska bitarna i en 750il – den enda som vi fick i Nordamerika – är ungefär lika bra som BMW:s för den tiden. De kommer att sippra olja från de flesta packningar och O-ringar, ventilguider och tätningar kommer så småningom att tröttna, och växellådan kommer att explodera vid inget mer än 150 000 miles. Fjädringskomponenterna håller ungefär lika länge som på andra BMW-modeller, inklusive de smarta men besvärliga självnivellerande bakre stötdämparna.
Det är bilens hjärna som kommer att driva dig till vansinne. Varje svart låda och de kilometerlånga kablarna har potential för mord. På andra marknader kanske man kan specialbeställa en 750i med kort hjulbas och få tillval, men inte här. De elektroniska spjällkropparna, det helautomatiska klimatkontrollsystemet … fan, de elektriskt justerbara baksätena, under vilka batteriet bor. Till och med de yttre belysningen styrs av en låda som lämpligen heter Lamp Control Module. Tydligen finns det också något som kallas ”senapsreläet” som, med tanke på dess natur och felbenägenhet, måste innehålla senapsgas.
Oh, och E32:orna rostar också.
Ett verkligt problem med dessa executive-sedaner – och alla andra som liknar dem – är att efter den andra eller tredje ägaren, så köper du någon annans problem. Eftersom de som kommer längre ner i ledet antingen inte kan eller vill betala för att hålla dessa fordon i bästa skick är det lika viktigt att intervjua den tidigare ägaren som att intervjua själva bilen.
Det gör på ett mycket omvänt sätt att just denna 750il är en mycket dålig idé. Och jag bryr mig liksom inte.
Röda flaggor i överflöd. Ingen egentlig beskrivning av just det här exemplet. Inget om underhåll eller reparation. Säljaren noterar några stenskott i lacken och däckslitage samt det faktum att bagageluckan inte håller sig öppen av sig själv. Det finns dokumentation, men innehållet är vagt. Åh, och säljaren är någon form av bilrestaurering eller reparationsverkstad. Det kan gå åt båda hållen – i bakgrunden på flera foton finns några snygga veteranbilar.
Det fysiska tillståndet ser inte alls så illa ut. Färgen ser bra ut, liksom inredningen helt i läderkoja. Färgkombinationen är lite udda, men jag gillar avbrottet från det vanliga svart på svart eller svart på grått. Att visa bilen på tomgång utan att några idiotlampor lyser är en trevlig detalj. Man kan precis urskilja VIN-klistermärkena på huven och förarsidans främre stötfångare samt på alla fyra dörrarna. Att vara från Vancouver, Washington innebär förhoppningsvis att rost är minimal eller saknas.
Optioner? Vem vet? Eftersom det är en 750iL har den förmodligen en differential med begränsad slipförmåga. Avsaknaden av en knapp på mittkonsolen tyder på att det inte finns någon traktionskontroll utöver känsligheten hos din högra fot. I stort sett allt annat utom skottsäkert glas var standardutrustning på den amerikanska marknaden.
Nästan 6000 dollar verkar mycket för den här bilen. Många exempel är dock slagrutor för under 3 000 dollar och är inte värda hälften av den summan. Kanske är säljaren oförmögen att skriva en anständig eBay-annons. Om denna 750il är ren över och under och har haft en del underhåll – och om mer information kan hämtas från säljaren – kanske det är marknadskorrigerat för ett fint exemplar i ovanliga färger.
Det är en hel del ”om” och ”kanske” på den sex stora nivån. Med dessa uber-sedans kretsar det gamla skämtet kring att vara tillräckligt stark för att bara slänga bilen när något stort går sönder. Dessa bilar kan vara som döden genom tusen pappersskärningar, och ibland kan det stora felpunktsträdet vara svårt att se för den gnagande felskogen.
Stilla – för det finns alltid ett ”fortfarande” – om det var närmare skulle jag kanske gå och titta.