V Star 950 Cruising
När något så grundläggande som en fin arbetsdräkt passar bra är det uppenbart. Alla du möter kan se det, och en välsydd kostym inger självförtroende och ger upphov till prestationer. Med det anmärkningsvärda undantaget av David Byrne från Talking Heads i Stop Making Sense är det få som lyckas i en för stor och dåligt passande kostym. Motorcykelvärlden är naturligtvis inte annorlunda, där målet är att hitta en maskin som passar dig perfekt – större är inte alltid bättre. Star V Star 950 passar perfekt.
Om du hade turen att börja cykla innan du lärde dig köra var din första motorcykel troligen en blygsam minibike. Det introducerade dig till motorcykelvärlden, men det dröjde inte länge efter att du behärskade din motorcykel innan du längtade efter något lite större och lite kraftfullare. Du läste tidningarna, du såg något speciellt i den lokala motorcykelbutiken och du kunde inte vänta på att få sätta dig på pappas motorcykel. När du blev äldre gick du över till en fullstor, ”vuxen”, terrängmotorcykel, som kunde ha varit en 125, 250 eller 360. När du flyttade över till gatan var en enkel 350cc-motorcykel en trolig startpunkt. Tiderna har förändrats.
Den tekniska utvecklingen under de senaste 30 åren har gett oss kraftigare ramar, elektronisk bränsleinsprutning och sofistikerad justerbar fjädring – allt detta bidrar till att göra det lättare att hantera större och kraftfullare maskiner – tills vi äntligen har nått fram till en plats där Suzuki Hayabusor säljs till förstagångscyklister. Mantrat ”större plus snabbare är lika med bättre” har försatt oss i trubbel på mer än ett sätt; kostymen passar inte alltid.
I ett snabbt föränderligt samhälle där man ständigt är på språng och där ansvaret kräver att man alltid är tillgänglig är det svårt att koppla ur, koppla ner och ta sig tid att lukta på blommorna. På de små vägarna i nordöstra Georgia blev jag påmind om de enkla glädjeämnena av en tur i lugnt tempo på en välsittande cykel.
Star Motorcycles tycks ha tagit en sida ur The Not So Big House av den respekterade arkitekten och bästsäljande författaren Sarah Susanka när de utformade V Star 950 för 2009. Hennes strategi ”bygg bättre, inte större” när det gäller att utforma hus tyder på att fokus ligger på kvalitet och en önskan om vackra proportioner – det som får oss att känna oss bekväma, i motsats till det som imponerar på grannarna. V Star 950 från 2009 är en cykel som kan göra både det ena och det andra.
Från den ursprungliga designen av Star V Star såg Star till klassiska sportbilar som inspiration, särskilt Bugatti Type 38A Roadster från 1927. Bugattis långa, svepande moderna stänkskärmslinjer kan ses i V Star’s flytande profil, som flyter från strålkastaren, över den låga strömlinjeformade tanken och sätet, till spetsen på den förkortade bakre stänkskärmen. Även om Star V Star 950 kan vara utformad för att tilltala nyare förare, avslöjar den förstklassiga stilen inga begränsningar.
Kingwood Resort i Clayton, Ga. är en idealisk plats från vilken man kan utgå från en flerdagars utforskning av den södra spetsen av Blue Ridge Mountains. På anläggningen kan en golfspelare anta utmaningen på den fantastiska par 71 bergsgolfbanan eller koppla av med en Enzymatic Sea Mud Wrap på det europeiska spa- och fitnesscentret. Det finns inomhus- och utomhuspooler samt tennisbanor. Bortom anläggningen ligger kilometer av jämnt asfalterade tvåfiliga vägar genom vackra berg och jordbruksmark.
Det är en enkel manöver att tippa den 655 pund tunga (enligt uppgift i vått tillstånd) Star V Star 950 från sitt sidostativ. Den smala tanken och kombinationen av 26,6-tums sadelhöjd ger ett stabilt fotfäste även för den som har svårt att hålla sig på insidan. Hanteringen i långsam fart är stressfri tack vare den här balanserade maskinens låga tyngdpunkt. När jag gav mig iväg för att utforska det natursköna landskapet och det lokala utbudet i Clayton och de omgivande bergssamhällena blev jag glatt överraskad av hur lätt det var att dra i kopplingen. Den breda spaken kopplar in smidigt och utan ansträngning och häl/tå-växeln är lika lätt och avsiktlig; varje växling av växlarna är ett exakt klick.
Star V Star 950:s luftkylda, bränsleinsprutade, 60-graders V-twin har gott om kraft i låg- och mellanklass – något överraskande för ett fyrventiligt, något överkryssat, 942 cm3 stort kraftverk. Att rulla av gasen för ett långsamt gårdsfordon och sedan accelerera tillbaks till farten kräver ingen växling för en lätt soloförare; det är bara att luta sig tillbaka, slappna av, lätta på gasen igen och njuta av det behagligt storcykelliknande mullret som frigörs av det två-i-ett-avgassystemet.
Jag satte mig tillrätta i Star V Star 950; sittställningen är avslappnad, med benen något framåt, och det svängda handtaget säkerställer att du har god räckvidd. Det bekväma skålformade sätet smalnar av vid tanken för att underlätta att nå marken, men breddas bakåt för att ge stöd för låren och nedre delen av ryggen. Större ryttare som ska åka cruising på långa sträckor kommer att vilja byta ut den vanliga sadeln mot ett av flera tillgängliga cruise-sitsalternativ från Star Accessories, eftersom sätesergonomin inte gynnar dem; den största delen av vikten trycks på svanskotan.
Den är lätt att köra på de mjukt slingrande vägarna. Det lågprofilerade 18-tums framdäcket underlättar hanteringen, och 170-tums bakdäcket har inga invändningar mot riktningsändringar. Med 32 grader är rake inte överdrivet och faller i linje med den större Road Star Silverado. Golvbrädorna är breda, vilket ger en bekväm benställning, men de drar oundvikligen med sig när man lutar sig måttligt. De är dock ledade och försedda med utbytbara känselspröt, så du behöver inte vara överdrivet orolig när du landar. Star V Star 950 sväljer sig inte i svängar – den progressiva länk-bakhjulsupphängningen blir fastare när den rör sig genom resan – så skrapningar av fotstödet är försiktigt förutsägbara.
Star V Star 950 Tourer är utrustad med en kort 16-tums vindruta som är tillräckligt låg för att en 1,75 lång förare ska kunna titta över, men som ändå ger ett hyfsat vindskydd. Den är dock något bullrig, och en av de två högre tillgängliga vindrutorna kan vara att föredra för längre turer i motorvägshastigheter. För att åka runt i stan ger den halvhöga vindrutan från Star Accessory ett rent, minimalistiskt utseende.
Star V Star 950 Tourer levereras med ett standardstöd för passageraren, även om förare med två passagerare sannolikt kommer att föredra en Star med större cylindervolym. I katalogen för Star-motorcykeltillbehör finns korta och höga stöttor, anpassade ryggstödsdynor, ett bagagehållare och olika typer av sadelväskor. Ett valfritt snabbmonteringssystem gör det möjligt att byta ut vindrutor, ryggstöd och sadelväskor med minimal ansträngning, vilket förbättrar 950:ans motorcykelfunktionalitet. En avskalad Star V Star Tourer utgör en solid street cruiser.
Med massor av spektakulärt landskap att titta på gled de georgiska milen förbi utan att man märkte det. De frodiga skogarna visade upp en palett av färger på vardera sidan om mig och när vägen slingrade sig genom Blue Ridge- bergskedjans utlöpare stänkte jag genom frikostigt utspridda sykomorblad. De fladdrade upp och virvlade runt mig som ett höstsnöklot.
Tidigare gav skogen vika för mer öppen jordbruksmark. Sluttande gröna fält med vykortslika lador hoppade från den ena sidan av vägen till den andra, blandat med sträckor av landskap som lämnades åt sitt eget öde. Landsbygdslandskapet är en fröjd för ögon som alltför länge varit fokuserade på stadstrafik och förortsutbredning. Handgjorda skyltar längs vägen med information om får till salu, en blåbärsodling, Uncle Fred’s Famous Peanuts och Ain’t B’s Bakery påminner mig om att det är bra att ta sig tid att stanna upp och titta runt.
Star V Star 950 Tourer är ett idealiskt val för sådana impulser. Jag förväntade mig att den ensamma främre skivan med en blygsam tvåkolvsbroms med två kolvar skulle bli överspelad, men jag fann att bromsningen var adekvat och förutsägbar i alla situationer. Beslutet att stanna motorcykeln och kolla in det som väckte mitt intresse var intuitivt; det finns otaliga möjligheter i dessa jordbrukssamhällen att smaka på det lokala utbudet.
Downtown Clayton (2169 invånare) har en bondemarknad två gånger i veckan där lokala odlare erbjuder allt från blåbär, björnbär och hallon till majsmjöl, gryn, honung och färska blommor. Du kan också njuta av gårdens färska kärnmjölk, chokladmjölk, ägg och ost på Spring Ridge Creamery strax norr om Dillard. Om jag hade haft bättre tajming kunde jag ha bevittnat den specialgjorda malningen av majs, vete och bovete i den lokala kvarnen i Rabun Gap den första lördagen i varje månad. Utöver de ätbara frestelserna finns de många konst- och hantverksbutiker som befolkar bergsstäderna. Star V Star 950 Tourer är utrustad med två låsbara läderklädda hårda väskor med gott om tillgängligt utrymme för att förvara dina senaste förvärv.
När du återvänder ut på vägen och tar fart på en lång rak sträcka på en lokal motorväg känns motorcykeln stadig och stabil. Lite vibrationer är märkbara vid högre varvtal, men inget obekvämt, trots en oväntad brist på motviktare. Att kontrollera hastigheten kräver mer än en snabb blick; även om den analoga hastighetsmätaren är läsbar gör vinkeln i vilken instrumentpanelen är placerad i den 4,4 gallon stora tanken det omöjligt att läsa den utan att luta huvudet nedåt. För att tolka indikatorlamporna, klockan och vägmätaren krävs det också att man tar sin uppmärksamhet från vägen.
Den otillgängliga hastighetsmätaren är ett litet bekymmer eftersom det finns mycket att se längs dessa vägar, vilket eliminerar varje anledning att köra fort. Bara 12 miles söder om Clayton, längs US 441, ligger Tallulah Gorge – känd som Söderns Niagara (bilden på sidan 97). Denna dramatiska klyfta, som är näst djupare än Grand Canyon, är två mil lång, 1 000 fot djup och har fem vattenfall. Det finns 20 mil vandringsleder i Tallulah Gorge State Park, som ger spektakulära vyer över kanjonen och vattenfallen. Om du inte vill vandra på allvar kan du lämna cykeln på parkeringen vid 441 och kolla in North Rim Trails och South Rim Trails som löper längs kanten av ravinen och ger spektakulära fotomöjligheter vid tio utsiktsplatser.
Som komplement till det naturligt avslappnade flödet på Georgias landsbygd är turer Star V Star 950 idealisk, tack vare den omedelbara känslan av att vara i lugn och ro. Från fötterna upp, gasen i botten på första intrycket, passar motorcykeln som en välsittande handske. Det finns inget överdimensionerat här, men inte heller är passformen begränsande. Väldesignad motorcykelergonomi, exakt balanserad vikt och fin motoravstämning gör att ett brett spektrum av förarlängd och erfarenhet kan tillfredsställas fullt ut på motorcykeln; du får den stora cruiserns utseende utan den tunga vikten.
Istället för att behöva vara på högsta beredskap ombord på en högspänd häst är du fri att utforska bakvägar, öppna vägar och vägskäl med din uppmärksamhet helt och hållet på upplevelsen och inte på hur du tar dig dit.
Foton av Nigel Kinrade och Tom Riles