En av 200 personer i Storbritannien är hemlösa – de sover på gatorna eller sitter fast i tillfälliga boenden, inklusive vandrarhem och B&Bs, enligt en analys från bostadsorganisationen Shelter. Men det kanske förvånar dig att veta att trots att de inte har ett säkert hem har en liten men betydande andel av de hemlösa en avlönad anställning.
Att skaffa sig ett jobb presenteras ofta som en lösning för att få bort människor från gatorna. Den tidigare premiärministern Theresa May sade i ett tal om att ta itu med hemlöshet:
Att ta itu med hemlöshet … handlar om mer än bara boende … det viktigaste är att se till att människor kan arbeta och tjäna pengar och inte hamna i den situationen.
Men arbete är inte alltid en väg ut ur fattigdomen – och många människor som arbetar fortsätter att vara osäkra på sin bostad. En färsk analys från bostadsorganisationen Shelter visar att 55 procent av familjerna i tillfälliga bostäder arbetar. Och att denna ökning av ”hemlöshet bland arbetande” drivs av en kombination av dyra privata hyror, den pågående frysningen av bostadsbidrag och en kronisk brist på sociala bostäder.
Priced out
Vår nya forskning avslöjar erfarenheterna hos 18 arbetande personer som var hemlösa eller riskerade att bli hemlösa i Wales.
Vi fann att människor förlorade sina hem av olika skäl. Bland dessa fanns vräkning, uppbrott i relationer och upphörande av kortvariga hyresavtal. De hade sedan svårt att få råd med de höga initiala kostnaderna för att påbörja ett nytt hyresförhållande – med depositioner och avgifter för hyresförmedling. Eftersom de som vi talade med hade låga inkomster var de utestängda från privata hyresbostäder. En av personerna i vår studie förklarar mer:
Vi tittade på olika fastigheter, men alla låg långt utanför budgeten för vad vi skulle ha varit berättigade till med min lön … Om du är en familj med låg inkomst … det finns inte mycket i den privata sektorn här ute att arbeta med.
Även när de hade råd med fastigheter diskriminerades många av hyresvärdar som inte accepterade hyresgäster som fick bostadsbidrag:
Varje gång jag ringde till en uthyrningsagent så avvisade de mig direkt… de vände sig om och sa: ”Du kan faktiskt inte få den här fastigheten eftersom du får bostadsbidrag”… Jag arbetar deltid”.
Begränsade alternativ
Intervjupersonerna talade om hur de tyckte att det var en stor utmaning att behålla ett arbete samtidigt som de stod inför hemlöshet. En deltagare talade om att han kämpade för att vara presentabel, eftersom han inte hade någonstans att tvätta sina kläder:
Jag kom tillbaka, ja, hem till fältet, stinkande, luktade av skräp, jag hade… ingenstans att tvätta mina kläder.
Att vara i arbete kunde också begränsa människors boendealternativ, eftersom det var en utmaning att hitta ett prisvärt boende inom reseavstånd från arbetsplatsen:
Vi erbjöds tillfälliga bostäder men de hade ingenting … Jag arbetar på ett vårdhem där jag jobbar sent … Jag arbetar också på en lokal pub och ibland slutar jag inte förrän klockan 01.00 … Jag kan inte promenera till ett par byar på andra sidan och jag har inte råd med taxi.
En annan person som vi talade med förklarade hur lämpligt boende inte alltid var ett alternativ:
När man arbetar på en professionell arbetsplats och måste ha skjorta och slips på sig till jobbet med skor och se strykt och pressad ut så vill jag inte riktigt … jag vet inte ens om skorna kommer att finnas kvar på morgonen.
Inget stöd
Många deltagare kände att de var ensamma. Och utan andra alternativ växlade en del mellan att sova på gatan, soffsurfing och att sova i bilar och husvagnar. Andra flyttade till olämpliga bostäder:
Vi har faktiskt hittat ett hus, även om jag inte tycker att det är lämpligt. Det har ingen centralvärme och det är fuktigt, min son har astma.
En deltagare skuldsatte sig för att få tillgång till ett boende. Detta undanröjde visserligen det omedelbara hotet om hemlöshet, men de bodde nu i en fastighet som de inte hade råd med:
Det känns som om jag sitter på huk i den här lägenheten… Jag kämpar ständigt mot min kontokredit… Jag har en bostad, men ekonomiskt är jag inte i en bra situation… Jag befann mig i en situation där jag inte hade några alternativ.
Som vår forskning visar är det inte en enkel lösning på hemlöshet att ha ett arbete. Och om Storbritannien menar allvar med att få slut på hemlösheten måste man ta itu med bredare problem som låga löner, osäkra arbeten och brist på bostäder till rimlig kostnad. Utan dessa förändringar kommer problemet att förvärras.