Fem tips för att cykla i södra Utahs bäst bevarade hemlighet
Södra Utah är välkänt i mountainbikekretsar, till stor del på grund av Moabs berömmelse och de omgivande kanjonerna i det sydöstra hörnet av delstaten. Men det är bara att hoppa över till delstatens sydvästra hörn och du kommer att hitta en fantastisk samling mindre kända turer gömda i området mellan Bryce Canyon och Zion National Parks.
Detta föga kända område har många singletrackturer i världsklass som är tillräckligt långa för heldagsutflykter och som är lämpliga för medelmåttiga och avancerade cyklister. Som en extra bonus ligger en stor del av området på halvhög höjd, vilket gör att högsäsongen här är juni, juli och augusti – månader då det är för varmt för att bekvämt göra en campingbaserad mountainbikeexpedition på de lägre belägna lederna i Moab, Gooseberry Mesa eller JEM Trails.
Här är lite beta, om du funderar på att kolla in det:
Konsidera en guide
Det är väl värt att överväga att anlita en guide för alla mountainbike-turer mellan Bryce och Zion. En guide kan styra dig till de spår som är bäst lämpade för din nivå, tillhandahålla pendeltåg, camping, utrustning osv. Dessutom är de bästa guiderna värda sin vikt i guld när det gäller gourmetmatlagning i backcountry, att trimma din cykel varje kväll före nästa dags tur och att ge dig körtips under dagen för att förbättra din teknik.
Flera utställare erbjuder en ”Bryce to Zion” flerdagars, campingbaserad tur, men deras resvägar skiljer sig åt något. Den tur som erbjuds av Western Spirit, till exempel, lägger tonvikten på att korsa mellan de två nationalparkerna, mycket på grusvägar, med vandringar inne i parkerna (du kan inte cykla singletrack inne i nationalparkerna, eftersom de inte tillåter det). Däremot är Rim Tours’ resväg från Bryce till Zion 100 % singletrack, där de tre första dagarna utgår från ett basläger vid 9000 fot höga Navajo Lake, strax norr om Zion, och den sista dagen går på Thunder Mountain Trail omedelbart väster om Bryce.
Thunder Mountain
Den här åtta mil långa berg- och dalbanan är grymt rolig om du gillar kilometer av superflytande, mestadels slät hård packning med de surrealistiska rosa och orangefärgade landskapliga underverken i Bryce Canyon som stirrar dig i ansiktet vid varje sväng. Även om det är mest nedförsbacke från Thunder trailhead till parkeringen vid Highway 12, finns det några uppförsbackar som får pulsen att stiga, främst under den första tredjedelen av turen. Och även om större delen av leden är relativt jämn finns det några avsnitt med allvarliga stenpartier som är tillräckligt korta för att man lätt ska kunna gå om det behövs, plus en kilometer med branta och kuperade backar när du faller ner i bäcken nära botten. Håll dig borta från bromsarna på den sista milen efter bäcken, om du vågar. Den snabbaste åkturen genom en skog någonsin! Du kan förlänga din tur genom att parkera längst ner och cykla på den vackra asfalterade cykelvägen som löper parallellt med motorvägen, och sedan ta skogens grusväg till startpunkten om du vill göra en hel dag av det. Och på andra sidan motorvägen väntar Cassidy Trail, som är mycket lik Thunder Mountain men ännu mer aerobisk och teknisk. Den kan kopplas samman med Casto Canyon- och Losee Canyon-lederna för att skapa slingor som är upp till 20 miles långa.
Navajo Lake
Denna naturliga sjö på hög höjd (9000 fot) är 3 miles lång och har flera utmärkta USFS-lägerplatser som gör den till ett utmärkt basläger för utforskning av regionens mtb-leder. Här finns också en rolig, flödande singletrack-slinga som cirkulerar runt sjön i 9 miles och korsar en torr lavabädd. Perfekt för en uppvärmningstur innan man tar sig an de flera dagslånga turer som finns på de delar av Virgin River Rim Trail som är direkt tillgängliga från sjön och campingplatserna.
Virgin River Rim Trail
Beskrivs som ”en av de bästa högalpina singelbanorna i södra Utah med fantastiska vyer och fantastiska spår”, och en cyklist skulle lätt kunna tillbringa flera dagar med att utforska den helt och hållet. MtbProject.com delar upp den i tre olika avsnitt, men om du åker den från baslägret vid Navajo Lake skulle du förmodligen göra den som två cykelturer, varav den ena är en out-and-back (Te-Ah till Woods Ranch) och den andra görs enkelriktat med en skyttel (Te-Ah till Strawberry Point.)
Ridningen till Woods Ranch är mycket ”skogig” med få av de spektakulära utsikterna ner mot Zion NP som du får på de andra avsnitten. Men på turen till Cascade Falls och vidare till Strawberry Point finns det många stopp på klipporna med utsikter ner mot de nordligaste delarna av parken som du kommer att minnas för evigt. Båda har några rejäla switchbackie-avsnitt och innebär ihållande klättringar, så ta med dig extra lungor, eftersom vissa avsnitt stiger till nästan 10 000 fot.
Bryce- och Zion-parkerna
Även om ridning inom parkernas gränser är begränsad till existerande vägar, så är du skyldig dig själv att besöka en eller båda, eftersom du befinner dig i området.
I Bryce är den populäraste korta vandringen Peekaboo-Queens Garden Loop, och det är av goda skäl. På 5,5 mil ger den dig ett prov på alla olika typer av utsikter som finns i parken.
I Zion finns det så många alternativ att välja mellan att det är löjligt – svårt att peka ut en enda sak. Förmodligen Angles Landing, om du är intresserad av stor exponering, allvarlig höjdökning och folkmassor. Var bara förvarnad – på grund av dess enorma attraktionskraft och närheten till Las Vegas (2,5 timmars bilresa) är allt i Zion endast tillgängligt via parkens skyttelbussar som avgår från besökscentret (även om cykling är tillåten på den asfalterade vägen under de månader som skyttlarna går.)