Säkerligen är de stora hamnarna på kryssningar längs Mississippi och bifloder som Ohio och Tennessee – St Louis, New Orleans, Memphis, Louisville och Minnesotas St Paul – troligen den största attraktionen för flodkryssningsresenärer. Ändå tenderar de hamnar som har störst potential att förtrolla och överraska att vara de mindre, mer udda städerna vars charm är lite av en hemlighet.
Favoriter? Se våra val (och låt oss veta vilka som är dina bästa val).
Nedre Mississippi
Typiskt sett går kryssningar på nedre Mississippifloden mellan New Orleans, Memphis och St Louis.
Natchez, Mississippi
Vad finns där? Detta välmående kulturella centrum från 1800-talet, som ligger på en bluff högt ovanför Mississippi, är mest känt för sin samling av antebellum-herrgårdar (före inbördeskriget) och historiska strukturer. Det finns cirka 1 000 byggnader som är upptagna i National Register of Historic Places så det finns en härlig atmosfär. Ungefär ett dussin är öppna för allmänheten.
Absolut inte att missa: Natchez är fullt av herrgårdar från antebellumtiden att kolla in, till exempel Dunleith, Linden, Stanton Hall och Auburn. Utställningarna i William Johnson House erbjuder sammanhang och insikter om livet i det afroamerikanska samhället i mitten av 1800-talet. Johnson föddes som slav men blev känd som en mästarfrisör och ägnade sitt liv åt att lära ut hantverket till andra fria svarta män.
Charboneau Distillery, känt för sin rom, är en del av den berömda sydstatskocken Regina Charboneaus meny av företag; provsmakningar hålls här. Vi älskar också hennes restaurang King’s Tavern för hantverksmässiga cocktails och avslappnad sydstatsmat.
På African-American History & Culture Museum kan du kolla in folkkonstsamlingen.
Natchez Trace Parkway, som sträcker sig drygt 400 mil längs floden till Nashville, erbjuder vacker naturfördjupning.
Museet vid Grand Village of the Natchez Indians visar regionens ursprungsbefolkningens historia.
Vicksburg, Mississippi
Vad finns där? Vicksburg är en magnetdestination för inbördeskrigsintresserade, eftersom den spelade en central roll i kriget mellan staterna. Det var platsen för ett stort slag av strategisk betydelse, som ansågs vara inbördeskrigets Gibraltar, där unionsarmén försökte ta kontroll över detta konfedererade fäste, som ligger halvvägs mellan Memphis och New Orleans. Som sådan är det naturligt att förvänta sig att hitta attraktioner och aktiviteter kring inbördeskriget. Vicksburg har dock mer än sin militärhistoria; staden har också fina antebellum-herrgårdar och museer.
Absolut inte att missa: Kolla in Anchuca Museum, som har anor från 1830 och är ett av de mest betydelsefulla antebellumhusen i staden.
Visste du att Vicksburg var den första staden som tappade Coca-Cola på flaska? Historien berättas genom Blendemham Coca-Cola Museum, som har en autentisk godisbutik och en klassisk läskfontän.
För maritima aficionados erbjuder Lower Mississippi River Museum en enorm samling fartygsmodeller – både flodbåtar och örlogsfartyg.
Ingen resa till Vicksburg är komplett utan ett besök i Vicksburg National Military Park, där du får hela historien om belägringen och försvaret av staden via 1 370 monument och markörer och en viktig kyrkogård. Mindre känt om parken är att den är en utmärkt plats för cykelturer.
The Old Court House Museum var ironiskt nog en av de få viktiga strukturer som stod kvar under inbördeskrigets belägring eftersom konfederationerna inhyst unionsfångar på dess sjätte våning (här visas också värdefulla artefakter).
Hungrig? Den sydstatliga komfortabla maten på Rowdy’s Family Restaurant har varit en av de viktigaste restaurangerna sedan 1917; beställ havskatt.
För dem som vill fresta Lady Luck har Vicksburg fyra flytande kasinon.
Ohio och Tennessee Rivers
De här resvägarna, som ofta innehåller historiskt, kulturellt och spirituellt rika teman från Amerikas presidenter till bourbon, kryssar mellan Memphis eller St Louis österut, till Cincinnati och Louisville.
Paducah, Kentucky
Vad finns där? Paducah ligger vid sammanflödet av floderna Ohio och Tennessee och har av Unesco utsetts till en kreativ stad. Det är en ära som är en hyllning till den roll som staden spelar inom hantverk och folkkonst – särskilt när det gäller quiltning. Visst är en passion för konst, oavsett om det handlar om scenkonst eller hantverk, uppenbar överallt i centrum. Liksom många historiska stadskärnor som har fått nytt liv, är en stor del av förtjänsten konstnärer som lockades av billiga bostäder och fick lån med låg ränta för att renovera bostäder och skapa ateljéer.
Absolut inte att missa: National Quilting Museum är en magnet för besökare till Paducah som kommer från när och fjärran, från Mellanvästern till Kina.
Murtavlorna som pryder översvämningsväggen mellan flodpromenaden och centrum visar upp Paducahs historia. Vi älskar LowerTown Arts District, med konstnärsateljéer och gallerier.
Lokalerna i centrum, särskilt runt Market Square, är unika och funkiga och sträcker sig från hantverksgallerier till antikvariat.
Järnvägsfantaster bör besöka Paducah Railroad Museum, som har en simulator där man kan åka i ett lokomotiv.
Hotel Metropolitan, ett afroamerikanskt kulturarvsmuseum, hyllar berömda underhållare som B.B. King, Tina Turner och Duke Ellington, som bodde där när de uppträdde.
För stadens bästa bakverk och pajer, prova Kirchoff’s Bakery.
Madison, Indiana
Vad finns där? En gång i tiden var Madison en rival till det närliggande Cincinnati i storlek och inflytande, och var ett nationellt nav för fläskproduktion. Stadens nuvarande berömmelse är den innovativa revitaliseringen av dess 133 kvarter stora innerstadskvarter: det största sammanhängande historiska distriktet i landet. Madison, som har anor från början av 1800-talet, hade (som många historiska stadskärnor) till slut fallit i förfall när flodtrafiken minskade och järnvägarna därefter kringgick staden. År 1977 var den en av endast tre amerikanska stadskärnor som deltog i ett framgångsrikt pilotprogram för att återuppliva förlorade städer.
Absolut inte att missa: Schroeder Saddletree Factory från omkring 1800-talet, som tillverkade träramar för sadelmakare, kan ha stängt på 1970-talet, men har lämnats intakt. Fabriken är nu ett övertygande exempel på en gammal arbetsplats.
Den centrala stadskärnan är ett dagsbesök i sig. Fantastiska tidsfördriv är shopping och middagar i stadens lokalt drivna butiker och restauranger, och ett stopp vid den utsmyckade Broadwayfontänen, i hjärtat av området. Bland de spännande butikerna finns Something Simple för presenter, Blush för trendigt mode och Fine Threads för barnkläder. Det lokala chokladföretaget Cocoa Safari har fantastiska karameller och tryfflar. Hinkle’s Sandwich Shop är värt ett besök för sina 46 olika milkshakesmaker (”Cocopuffs” är ett intressant val, och dess sliders är helt otroliga).
The Lanier Mansion State Historic Site, en herrgård i grekisk revival-stil som byggdes 1844, är öppen för rundturer.
Provsmakningsrummet på det familjeägda Thomas Family Winery, som ligger i ett gammalt stall och vagnshus, har ett behagligt publiknande utseende och är känt för sin Gale’s Hard Cider, blush och zinfandel.
Bourbonälskare kan bege sig till Buffalo Trace Distillery, som erbjuder rundturer och provningar.
Städer vid övre Mississippifloden
Dessa resor går vanligtvis mellan St Louis och St Paul, och är kända för sina fantastiska natursköna bluffar och naturupplevelser.
Red Wing, Minnesota
Vad finns där? Red Wing, som är listat på National Trust for Historic Preservation för sin ”imponerande arkitektur och avundsvärda naturmiljö”, bara 45 mil från St. Paul, är faktiskt regionens embarkeringshamn. En tidigare utmärkelse för Red Wing kom till på 1800-talet, då den var känd som världens största vetehandel. I dag är det troligare att resenärer kollar in de mer moderna anspråken på berömmelse – du kan se världens största känga på Red Wing Shoe Museum, och Red Wing Pottery visar upp gammalt stengods som en gång producerades här. Staden är också ett utmärkt resmål för naturälskare.
Missa inte: Favoritplatser är Barn Bluff och Sorin’s Bluff. Vid själva floden kan du kolla in Bay Point Park för ett annat perspektiv. Överväg en vandring längs den 19,5 mil långa Cannon Valley Trail eller hyr en cykel vid det historiska St. James Hotel (också värt en tur inomhus).
Vet du att Red Wing var födelseplatsen för skidhoppning? Du kan lära dig allt om det på American Ski Jumping Museum & Hall of Fame (som ligger i St. James Hotel).
På Pottery Museum of Red Wing kan du se krukmakare skapa keramik.
Red Wing Brewery har bryggt öl sedan 1950-talet, och i dag är det en högt ansedd tillverkare av hantverksmässiga ales och root beer.
Red Wing Marine Museum visar upp historien om flodbåtar, ångbåtar, bogserbåtar och pråmar.
Dubuque, Iowa
Vad finns där? Dubuque i sig är en vacker stad, men Galena i Illinois, cirka 12 mil bort (och på andra sidan floden) är en av de största, historiskt intakta städerna i USA. Galena, som var hemvist för president Ulysses S. Grant, var en gång i tiden till och med större än Chicago, och det ryktades om att den skulle utnämnas till delstatens huvudstad (faktum är att Abraham Lincoln, när han planerade sin presidentvalskampanj, tillbringade mycket tid i staden för att uppvakta det lokala ledarskapet). Staden var blomstrande tack vare sin blygruvindustri, men dess bevarande beror delvis på att blyet föll i glömska och att järnvägsutbyggnaden förbigick staden. Staden övergavs i stort sett. På 1970-talet inleddes en rörelse av konstnärer för att bevara den historiska staden och den fortsätter än i dag.
Missa inte: Galena är en shoppingmagnet och i centrum finns många lokala butiker (få kedjor) som hyllar regionens fascination för vintillverkning, spritdrycker och kulinarisk konst. Besök Galena Cellars provningslokal i centrum för deras prisbelönta röda viner. På Blaum Bros. Distilling Co. kan du provsmaka produkter från gin och bourbon till moonshine och vodka.
Många historiska sevärdheter ligger i stadens centrum, bland annat Ulysses S. Grant Home State Historic Site, Washburne House och Belvedere Mansion. Grant Park är en idyllisk tillflyktsort som har några antika kanoner.
Vill du veta mer om kryssningar på Mississippi River?
- Mississippi River Cruises
–By Carolyn Spencer Brown, chefredaktör