7 överraskande sätt som ingenjörer har löst vardagliga problem

Vi lever i en hackarkultur där vi bryter ner och återanvänder allt från IKEA-möbler till elverktyg, och designar om dem för att fylla ett behov eller lösa ett problem som de ursprungligen inte var avsedda för. Genom att tillämpa några av de grundläggande stegen i designcykeln – fråga, undersök, föreställ dig, planera, skapa, testa och förbättra – förvandlar tekniska produktdesigners det som en gång i tiden kunde ha betraktats som science fiction-lösningar till verklighet.

Om du vässar dina tekniska färdigheter kan du ge dig själv en unik position för att ta itu med vissa vardagliga problem som är mycket utbredda. Vilka skulle du vilja ta dig an? För att få lite inspiration kan du ta en titt på några verkliga vardagsproblem, stora och små, som har lindrats med hjälp av ganska innovativa tekniska lösningar.

Knäppning av den sista droppen vätska

Vi har alla upplevt frustrationen när vi har försökt klämma ut den sista droppen ketchup eller tandkräm ur behållarna. Det kan snart vara slut, tack vare en unik glidande beläggning som hindrar tjocka, kladdiga ämnen från att fastna på fasta ytor.

Materialet, som kallas LiquiGlide, skapades ursprungligen för att klä olje- och gasledningar för att skydda dem mot ansamlingar.1 Det fungerade så bra att teamet som utvecklade tekniken vid MIT bestämde sig för att utforska andra kommersiella användningsområden för det. De undersökte och testade olika kombinationer av material för att skapa nya varianter av LiquiGlide, inklusive versioner av livsmedelskvalitet och medicinsk kvalitet. Dessa kan bidra till att minska produktspill och göra det möjligt för trögflytande flytande mediciner att effektivt tömmas från rören för att förbättra den korrekta doseringen.

Håller varmt kaffe utan att spilla ut det

Kaffeekoppshylsan: Med en så bedrägligt enkel utformning och ett så uppenbart värde är det svårt att tro att den inte uppfanns tidigare än vad som skedde, nämligen redan 1991. Idén föddes två år tidigare, när hett kaffe i en pappersmugg brände händerna på den blivande grundaren av Java Jacket, Jay Sorensen.

Sorensen gjorde omfattande forskning om den potentiella marknadsefterfrågan på en sådan produkt, vilka typer av material som skulle kunna användas för att skapa den på ett kostnadseffektivt sätt och den mest framgångsrika fysiska utformningen. Han producerade och testade flera iterationer av hylsan innan han landade på den prototyp som fortfarande används idag.2 Nu hjälper de nästan allestädes närvarande kaffekoppshylsorna till att rädda fingrarna (och knäna) på oräkneliga pendlare som dricker varmjava – för att inte tala om ingenjörer.

En långtgående lösning för att få en gruppbild

Genom att frigöra oss från att behöva förlita oss på en villig förbipasserande för att ta ett gruppfoto framför en turistattraktion eller en siluettfotografering mot en fantastisk solnedgång, har selfiepinnen verkligen fått ett stort genomslag i dagens sociala medier-svenska värld.

Wayne Fromm uppfann inte tekniken med en kamera på en pinne, men 2005 patenterade han en version som kunde hålla nästan vilken kamera som helst och så småningom nästan vilken smartphone som helst.3 Det var den versionen som började få gensvar hos konsumenter världen över.

Sedan dess har det ursprungliga konceptet med selfiepinnen utvecklats till flera varianter av Fromm och andra tillverkare för att svara på efterfrågan på fler användningsområden – bland annat sådana som kan förlängas teleskopiskt genom att trycka på en knapp så att du kan få plats med fler personer eller en större bakgrund i bilden, som gör det möjligt att ta en bild via Bluetooth utan att behöva ställa in kamerans timer, eller som kan ta suddiga fotografier och videoklipp när du hoppar i fallskärm eller utövar andra actionsporter.

Varje gång till hälsa på jobbet

Dr James Levine, en läkare som forskar om fetma, har funnit att sitta flera timmar i sträck påverkar vår hälsa mycket mer negativt än vad man först trodde, även för dem som regelbundet går till gymmet. Han hävdade att vår alltmer stillasittande livsstil, som drivs av krav på jobbet som kräver att vi sitter vid våra skrivbord, har bidragit till en kultur av människor med dålig hållning, brist på energi och ökad risk för hjärtsjukdomar och diabetes.

Levine kom med en ganska ovanlig lösning: Han monterade ett begagnat löpband under en upphöjd sängbricka.4 Prototypen som han skapade 1999 var kanske inte den mest attraktiva installationen, men målet var tydligt: att ge människor ett sätt att vara aktiva när de arbetar och bidra till att minska hälsoriskerna i samband med sittande arbete.

Levine samarbetade med en tillverkare för att ta fram det första officiella skrivbordet med löpband, som släpptes 2007. Idag erbjuder många företag som främjar en hälsosammare arbetsplats de anställda möjligheten att ha ett sådant skrivbord i stället för ett traditionellt skrivbord.

Övervinna rädslan för att tala inför publik

Sophia Velastegui, en inflytelserik ingenjör inom tekniksektorn, använde sig tidigt i sin karriär av flera steg i den tekniska konstruktionen för att övervinna en vanlig fobi: att tala inför en publik.5

Velastegui gjorde detta genom att:

• Identifiera specifika problem att ta itu med: hennes blyghet och rädsla för att tala inför publik
• Söka efter sätt att arbeta med dem (t.ex. genom att frivilligt tala på företagsmöten)
• Sätta upp en handlingsplan för att övervinna sin blyghet inför främlingar: Hon kan nu ta reda på vilka personer hon kan träffa på konferenser, kontakta dem, välja diskussionsämnen och upprätthålla regelbunden kontakt
• Fortsätta att förbättra sina färdigheter i talande och nätverkande genom att ständigt öva

Velasteguis process förbättrade hennes talförmåga – och hennes självförtroende och ledarskapsförmåga – så grundligt att den har varit ovärderlig för hennes uppstigning till åtråvärda befattningar på toppföretag. Inte nog med det, hon blev utsedd till Business Insiders lista över de mäktigaste kvinnliga ingenjörerna 2017.

Äta med självförtroende, utan att spilla

Många av oss tar den enkla handlingen att mata oss själva för given. Men för den som har darrande händer kan det vara en frustrerande kamp att hålla maten på en gaffel eller sked tillräckligt länge för att nå munnen utan att den hamnar på bordet eller på kläderna. Liftware Level™-redskap skapades av uppfinnare med nära och kära som upplever sådana begränsningar.

Liftware använder sensorteknik som gör justeringar i realtid för att anpassa sig till alla milda till kraftiga skakningar och darrande rörelser.6 Detta förbättrar tillgängligheten och oberoendet för dem som lider av tillstånd som Parkinsons sjukdom.

Liftware-utvecklare tar sina tester till en ny nivå: De har skapat en app som registrerar rörelsedata med hjälp av en accelerometersensor som finns i smartphones. De använder dessa data när de skapar prototyper för versioner av andra vanliga produkter som kan användas av personer med funktionshinder.

Diagnostisering av djupa gastrointestinala sjukdomar

Inspirerad av en vän som upplevde smärta i tunntarmen utan någon uppenbar källa, undrade raketingenjören Gavriel Iddan år 1981 om det fanns ett sätt att skapa en ”missil” – komplett med kamera – som kunde skjutas upp i tarmen för att fotografera och på så sätt hjälpa läkare att ställa korrekta diagnoser.

Att tillämpa sina kunskaper om raketteknik på ett helt orelaterat problem ledde till att han uppfann den intagbara kameran. ”PillCam” tog faktiskt 17 år att bli verklighet, tack vare Iddans flit och utvecklingen av mikrokameror, sändare och LED-lampor som kunde rymmas i en stor kapsel i pillerstorlek.7

Nu är det diagnostisk standard och läkare kan korrekt identifiera tillstånd som ligger djupt inne i matsmältningskanalen, områden som tidigare var oåtkomliga för andra icke-kirurgiska metoder.

Använd dina ingenjörskunskaper

Världen är full av oräkneliga utmaningar som väntar på att den där enda lösningen ska skapas eller justeras som kan göra livet bara lite enklare, hälsosammare eller bättre. Vilka problem planerar du att ta itu med med en ingenjörsmetod? Vilka ineffektiviteter tänker du förbättra? Och ännu bättre, hur många fler möjligheter kan dyka upp när du fortsätter att finslipa din tekniska expertis?

Med hjälp av din tekniska kunskap finns det ingen gräns för vad du kan göra. Utforska våra onlineprogram för ingenjörsexamen vid Case Western Reserve University för att börja förbättra världen omkring dig redan idag.

SOURCES

1. Hämtad den 8 september 2018 från liquiglide.com/
2. Hämtad den 8 september 2018 från smithsonianmag.com/arts-culture/how-the-coffee-cup-sleeve-was-invented-119479/
3. Hämtad den 8 september 2018 från businessinsider.com/wayne-fromm-is-the-inventor-of-the-modern-selfie-stick-2015-8
4. Hämtad den 8 september 2018 från newyorker.com/magazine/2013/05/20/the-walking-alive
5. Hämtad den 8 september 2018 från businessinsider.com/how-this-engineer-hacked-her-career-and-became-a-gm-at-microsoft-2018-2
6. Hämtad den 8 september 2018 från launchforth.io/blog/post/invention-spotlight-liftware-level/2335/
7. Hämtad den 8 september 2018 från epo.org/learning-events/european-inventor/finalists/2011/iddan/impact.html

.