80-talet

För många människor i USA var slutet av 1970-talet en orolig och besvärlig tid. De radikala och motkulturella rörelserna på 1960-talet och i början av 1970-talet, Watergate-skandalen, Vietnamkriget, osäkerheten i Mellanöstern och den ekonomiska krisen på hemmaplan hade undergrävt amerikanernas förtroende för sina medmänniskor och för sin regering. I slutet av Jimmy Carters presidentskap hade 1960-talets idealistiska drömmar slitits ned av inflation, utrikespolitisk turbulens och stigande brottslighet. Som svar på detta anammade många amerikaner en ny konservatism i det sociala, ekonomiska och politiska livet under 1980-talet, som kännetecknades av president Ronald Reagans politik. Decenniet, som ofta är känt för sin materialism och konsumtion, innebar också att ”yuppien” växte fram, en explosion av storfilmer och framväxten av kabelnätverk som MTV, som introducerade musikvideon och startade karriären för många ikoniska artister.

Tidigare 1980-tal: Den populistiska konservativa rörelsen som kallas den nya högern upplevde en aldrig tidigare skådad tillväxt i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet. Den vädjade till ett varierat urval av amerikaner, däribland evangeliska kristna, skattekritiska korsfarare, förespråkare av avreglering och mindre marknader, förespråkare av en kraftfullare amerikansk närvaro utomlands, missnöjda vita liberaler och försvarare av en obegränsad fri marknad.

Historiker kopplar framväxten av denna Nya Höger delvis till tillväxten av det så kallade Solbältet, en mestadels förorts- och landsbygdsregion i sydöstra delen, sydvästra delen av landet och Kalifornien, där befolkningen började expandera efter andra världskriget och exploderade under 1970-talet. Denna demografiska förändring fick viktiga konsekvenser. Många av de nya Sunbelters hade migrerat från de äldre industristäderna i norr och mellanvästern (”rostbältet”). De gjorde det för att de hade tröttnat på de till synes oöverstigliga problem som de åldrande städerna stod inför, t.ex. överbefolkning, föroreningar och brottslighet. Kanske mest av allt var de trötta på att betala höga skatter för sociala program som de inte ansåg vara effektiva och de var oroliga över den stagnerande ekonomin. Många var också frustrerade över vad de såg som den federala regeringens ständiga, kostsamma och olämpliga inblandning. Rörelsen gav genklang hos många medborgare som en gång hade stött en mer liberal politik men som inte längre trodde att det demokratiska partiet representerade deras intressen.

Årtiotalet: Reaganrevolutionen och Reaganomics

Under och efter presidentvalet 1980 kom dessa missnöjda liberaler att bli kända som ”Reagandemokrater”. De gav miljontals avgörande röster till den republikanska kandidaten, den sympatiske och engagerade före detta guvernören i Kalifornien, Ronald Reagan (1911-2004), i hans seger över den sittande demokratiska presidenten, Jimmy Carter (1924-). Reagan fick 51 procent av rösterna och vann alla utom fem delstater och District of Columbia. Han var en gång Hollywoodskådespelare och hans utåt sett lugnande läggning och optimistiska stil tilltalade många amerikaner. Reagan fick det kärleksfulla smeknamnet ”The Gipper” efter sin filmroll från 1940 som en fotbollsspelare från Notre Dame vid namn George Gipp.

Reagans kampanj kastade ett brett nät och tilltalade konservativa av alla schatteringar med löften om stora skattesänkningar och en mindre regering. När han väl tillträdde började han uppfylla sina löften om att få bort den federala regeringen från amerikanernas liv och plånböcker. Han förespråkade avreglering av industrin, minskade statliga utgifter och skattesänkningar för både privatpersoner och företag, som en del av en ekonomisk plan som han och hans rådgivare kallade ”utbudsekonomi”. Genom att belöna framgång och låta människor med pengar behålla mer av dem skulle de uppmuntras att köpa fler varor och investera i företag. Den resulterande ekonomiska tillväxten skulle ”sippra ner” till alla.

80-talet: Reagan och det kalla kriget

Likt många andra amerikanska ledare under det kalla kriget ansåg president Reagan att kommunismens utbredning någonstans hotade friheten överallt. Därför var hans administration angelägen om att ge ekonomiskt och militärt stöd till antikommunistiska regeringar och uppror runt om i världen. Denna politik, som tillämpades i länder som Grenada, El Salvador och Nicaragua, var känd som Reagan-doktrinen.

I november 1986 framkom det att Vita huset i hemlighet hade sålt vapen till Iran i ett försök att vinna amerikanska gisslantagningars frihet i Libanon, och att det sedan hade avlett pengar från försäljningen till nicaraguanska rebeller kända som Contras. Iran-Contra-affären, som den blev känd, resulterade i fällande domar – som senare upphävdes – för Reagans nationella säkerhetsrådgivare John Poindexter (1936-) och överstelöjtnant Oliver North (1943-), medlem av det nationella säkerhetsrådet

Tidigare 1980-tal: Reaganomics

På den inhemska fronten visade sig Reagans ekonomiska politik till en början vara mindre framgångsrik än vad dess anhängare hade hoppats, särskilt när det gällde en av planens huvudpunkter: att balansera budgeten. Enorma ökningar av de militära utgifterna (under Reaganadministrationen skulle utgifterna för Pentagon uppgå till 34 miljoner dollar i timmen) kompenserades inte av utgiftsminskningar eller skattehöjningar på andra håll. I början av 1982 upplevde USA sin värsta recession sedan den stora depressionen. Nio miljoner människor var arbetslösa i november samma år. Företag stängde, familjer förlorade sina hem och jordbrukare förlorade sin mark. Ekonomin vände dock långsamt uppåt och ”Reaganomics” blev återigen populär. Till och med börskraschen i oktober 1987 gjorde inte mycket för att undergräva medelklassens och de rika amerikanernas förtroende för presidentens ekonomiska agenda. Många förbisåg också det faktum att Reagans politik skapade rekordstora budgetunderskott: Under hans åtta år vid makten ackumulerade den federala regeringen mer skulder än den hade gjort under hela sin historia.

Trots dess blandade resultat trodde en majoritet av amerikanerna fortfarande på den konservativa agendan i slutet av 1980-talet. När Ronald Reagan lämnade sitt ämbete 1989 hade han det högsta godkännandet av en president sedan Franklin Roosevelt. År 1988 besegrade Reagans vicepresident, George H.W. Bush, Massachusetts guvernör Michael Dukakis i presidentvalet.

Årtiotalet: Populärkultur

I vissa avseenden speglade 1980-talets populärkultur epokens politiska konservatism. För många människor var decenniets symbol ”yuppien”: en babyboomer med högskoleutbildning, ett välbetalt jobb och dyrbar smak. Många hånade yuppies för att vara självcentrerade och materialistiska, och undersökningar av unga yrkesverksamma stadsbor runt om i landet visade att de faktiskt var mer intresserade av att tjäna pengar och köpa konsumtionsvaror än vad deras föräldrar och farföräldrar hade varit. På vissa sätt var dock yuppiedomen mindre ytlig och ytlig än vad den verkade. Populära tv-program som ”thirtysomething” och filmer som ”The Big Chill” och ”Bright Lights, Big City” skildrade en generation unga män och kvinnor som plågades av ångest och självtvivel. De var framgångsrika, men de var inte säkra på att de var lyckliga.

På biograferna var 1980-talet blockbusterns tidsålder. Filmer som ”E.T.: The Extra-Terrestrial”, ”Return of the Jedi”, ”Raiders of the Lost Ark” och ”Beverly Hills Cop” tilltalade biobesökare i alla åldrar och spelade in hundratals miljoner dollar i kassan. 1980-talet var också tonårsfilmens storhetstid. Filmer som ”The Breakfast Club”, ”Some Kind of Wonderful” och ”Pretty in Pink” är fortfarande populära idag.

I hemmet tittade folk på familjeprogram som ”The Cosby Show”, ”Family Ties”, ”Roseanne” och ”Married…with Children”. De hyrde också filmer för att titta på sina nya videobandspelare. I slutet av 1980-talet fick 60 procent av de amerikanska tv-ägarna kabel-tv-tjänster – och det mest revolutionerande kabelnätverket av alla var MTV, som debuterade den 1 augusti 1981. De musikvideor som nätverket spelade upp gjorde band som Duran Duran och Culture Club till stjärnor och gjorde artister som Michael Jackson (1958-2009) till megastjärnor, vars genomarbetade ”Thriller”-video bidrog till att sälja 600 000 album under de fem dagarna efter den första sändningen. MTV påverkade också modet: Människor över hela landet (och runt om i världen) gjorde sitt bästa för att kopiera de frisyrer och det mode de såg i musikvideorna. På så sätt blev (och förblir) artister som Madonna (1958-) modeikoner.

När decenniet fortskred blev MTV också ett forum för dem som gick emot strömmen eller som lämnades utanför yuppieidealet. Rapartister som Public Enemy kanaliserade frustrationen hos afroamerikaner i städerna i sitt kraftfulla album ”It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back”. Heavy metal-aktörer som Metallica och Guns N’ Roses fångade också känslan av ohälsa bland unga människor, särskilt unga män. Även om Reagan bibehöll sin popularitet fortsatte populärkulturen att vara en arena för missnöje och debatt under hela 1980-talet.