När Albert Jeremiah Beveridge (1862-1927) kom in i USA:s senat 1899 vid 36 års ålder hyllades han som en av USA:s mest inflytelserika unga ledare. Som förespråkare för USA:s imperialism utomlands förutsåg han USA:s framväxt som en världsmakt under det tidiga 1900-talet. Under sin politiska karriär blev Beveridge en anhängare av progressiv socialpolitik och arbetade för att införa lagar om rena livsmedel, barnarbete och tullreformer. Hans senare arbete som historiker gav honom stor uppskattning.
En briljant talare och karismatisk politisk ledare, den amerikanske senatorn Albert J. Beveridge blev först berömd 1898 som en ivrig förespråkare för amerikansk expansion utomlands. Hans ansträngningar för att säkra en kolonial närvaro för USA hade sina rötter i en djupt rotad nationalism och tro på storföretagen. Med tiden utvecklades Beveridge dock till en kritiker av USA:s politiska och affärsmässiga eliter, och tillsammans med likasinnade republikanska reformatorer bidrog han till att leda den progressiva rörelsen i början av 1900-talet. Efter att ha lämnat senaten inledde han en andra karriär som historiker och skrev mycket uppskattade biografier om John Marshall och Abraham Lincoln.
Outstanding Young Orator
Beridge föddes på en gård i Highland County, Ohio, den 6 oktober 1862, och var det enda barnet till Thomas Henry Beveridge (lantbrukare och unionssoldat) och hans andra hustru, Francis Parkinson Beveridge. År 1865 flyttade familjen till en annan gård i Moultree County, Illinois, där sonen växte upp under svåra förhållanden. Vid 14 års ålder arbetade han som järnvägsarbetare och några år senare ledde han ett skogsarbetarlag. Beveridge var fast besluten att höja sig över sin fattiga start och studerade klassiska verk av Plutarch och Caesar, vilket gav honom ekonomiskt stöd till Ashbury College i Indiana (numera DePauw University). Medan han fortfarande var student vann han lokalt anseende som politisk talare och ställde upp för republikanernas presidentkandidat James G. Blaine 1884. Redan i sina tidiga tal var Beveridges glödande nationalism och stöd för en stark federal regering uppenbar.
Beveridge fortsatte att ta en juristexamen 1887. Samma år flyttade han till Indianapolis och gifte sig med Ashburys studiekamrat Katherine Langsdale. Han specialiserade sig på civilmål och blev snabbt en ledande medlem av Indianas advokatsamfund, och ställdes ibland mot ex-president Benjamin Harrison som motpart. Beveridge fortsatte att stiga i det republikanska partiets kretsar och höll många tal under presidentvalskampanjerna 1892 och 1896. Hans välmotiverade tal betonade korta, skarpa fraser och stod i kontrast till tidens mer utsmyckade talstilar. Vid 30 års ålder ansågs han vara en av de ledande politiska talarna i USA.
År 1898 blev Beveridge nationellt känd som en övertygande förespråkare för USA:s koloniala expansion efter det spansk-amerikanska kriget. Hans vädjanden till sitt lands känsla av utländskt öde hade en visionär kvalitet. Beveridge såg kontrollen över Kuba och Filippinerna som avgörande för amerikansk kommersiell expansion under 1900-talet. I sitt berömda tal ”March of the Flag” från 1898 förlöjligade han tanken på att Spaniens tidigare besittningar skulle kunna styra sig själva. ”Ska vi lämna tillbaka dessa människor till de stinkande händer från vilka vi har tagit dem?” frågade han. ”Ska vi rädda dem från dessa nationer för att ge dem tragedins självstyre? Det skulle vara som att ge en rakkniv till en bebis och säga åt den att raka sig själv.”
US-senator vid 36 års ålder
Sådana djärva uttalanden bidrog till att främja Beveridges politiska karriär. År 1899 överlistade han flera veteranpolitiker för att bli republikanernas val till USA:s senator från Indiana. Hans val vid 36 års ålder gjorde honom till en av de yngsta ledamöterna i amerikansk historia. Redan från början skiljde sig Beveridge från sina kollegor som en kaxig, oberoende röst. Några månader innan han tillträdde sin plats i senaten reste han till de krigshärjade Filippinerna för att själv bevittna förhållandena. Han blev snabbt en viktig röst i amerikansk utrikespolitik och fick mycket mer uppmärksamhet än de flesta nyblivna senatorer. Hans vältalighet när han uppmanade Amerika att acceptera sin plats som världsmakt fick en messiansk ton. ”Vi kommer inte att avsäga oss vår roll i uppdraget för vår ras, förvaltare, under Gud, av världens civilisation”, sade han till sina senatorskollegor i ett tal den 9 januari 1900. ”Och vi kommer att gå vidare till vårt arbete, inte genom att yla ut ånger som slavar som piskas till sina bördor, utan med tacksamhet för en uppgift som är värdig vår styrka, och med tacksägelse till den allsmäktige Guden för att han har märkt oss som sitt utvalda folk, som hädanefter ska leda världens förnyelse.”
Men även om Beveridges självdramatiserande sätt retade upp en del republikanska äldste, så uppskattades han som en bestämd förespråkare för en konservativ ekonomisk politik och utlandsexpansion. Många förutspådde stora saker för honom, inklusive presidentämbetet. Med tanke på Beveridges tidiga dagar i senaten skrev journalisten William Allen White i sin självbiografi från 1946: ”Han var en ivrig ung man… . Hans ambitioner var uppenbara och ibland lite löjliga, men alltid oskyldiga och skamlösa som ett barns oanständigheter. Han var en varm personlighet, mild, vänlig.”
I början av 1900-talet började Beveridge gradvis att avlägsna sig från sitt okritiska stöd till det amerikanska storkapitalet. Han trodde länge på en aktivistisk federal regering och försökte nu rikta dess befogenheter mot reglering av industri och handel. Efter sitt omval 1905 arbetade han i senaten för att revidera tullagarna och stärka Interstate Commerce Commissions makt att fastställa järnvägsavgifter. Han var särskilt framträdande när det gällde att stödja lagar om köttinspektion och barnarbete, vilket ledde till att han fick motstånd från köttförpacknings- och tillverkningsintressen. Beveridge började också kritisera storföretagens överdrivna inflytande i politiken. ”Jag motsätter mig inte kapitalet”, skrev han i en artikel i en tidskrift 1906. ”Jag försvarar det – låt det bara sköta sina egna angelägenheter. Och det offentliga livet och särskild lagstiftning till dess egen fördel är inte dess affärer… .”
Progressive Leader
I dessa och andra strider hade Beveridge en ibland oregelbunden allierad i president Theodore Roosevelt. År 1907 hade han blivit en ledande person i den framväxande progressiva rörelsen och arbetade för att sporra Roosevelt att stödja reformistisk lagstiftning. Med hjälp av Robert M. LaFollette från Wisconsin, Jonathan P. Dolliver från Iowa, Moses Clapp från Minnesota och andra upprorsmakare i senaten angrep han det republikanska gamla gardets inrotade makt och dess nära samröre med storföretagen. Hans strider med den enväldige senatorn Nelson W. Aldrich från Rhode Island var särskilt bittra. Trots detta förblev han lojal mot sitt parti och kampanjade energiskt för republikanernas presidentkandidat William H. Taft 1908. Han blev dock desillusionerad när Taft stödde Payne-Aldrichs tullförslag, som progressiva personer såg som ett försök att blockera en meningsfull tullreform. Beveridges sammandrabbningar med det gamla gardets ledarskap alienerade honom från Indianas mer konservativa republikaner, vilket ledde till att han förlorade sitt omval 1911.
Trots att han inte längre var ledamot av senaten förblev Beveridge en politisk kraft och stödde Roosevelts kandidatur till den republikanska presidentkandidaturen 1912 och hans efterföljande kandidatur som ledare för det nybildade progressiva partiet (eller ”Bull-Moose”-partiet). Han höll huvudanförandet vid partiets nationella kongress i Chicago och uttalade sig till förmån för ”socialt brödraskap i stället för vild individualism … ömsesidig hjälpsamhet i stället för en hänsynslös konkurrens”. Beveridge kandiderade som progressiv kandidat till guvernörsposten i Indiana samma höst. I slutändan besegrades dock både han och Roosevelt.
Beveridge ägnade en stor del av de följande två åren åt att göra de progressiva partierna till ett livskraftigt parti. Han bedrev omfattande kampanjer för dess kandidater och gjorde en misslyckad kandidatur för sin gamla plats i Indianas amerikanska senat som partiets kandidat 1914. Två år senare gjorde Roosevelt dock effektivt slut på det progressiva partiet genom att vägra acceptera dess presidentnominering. Beveridge återvände till det republikanska partiet samma år, även om han stödde demokraten Woodrow Wilsons anti-interventionistiska hållning i första världskriget, liksom många av Wilsons inrikespolitiska åtgärder. Han uttalade sig mot förtrycket av politiska dissidenter efter att USA gick in i kriget 1917. Framför allt motsatte han sig aktivt amerikanskt deltagande i Nationernas förbund och fördömde det som ett överlämnande av nationell suveränitet.
Vann hyllning som historiker
År 1922 kandiderade Beveridge återigen till USA:s senat i Indiana och vann det republikanska primärvalet men förlorade mot demokraten Samuel M. Ralston i det allmänna valet. Han vände sig bort från aktiv politik och ägnade sig nästan uteslutande åt att skriva historia under resten av sitt liv. Hans karriär som författare började redan 1903 med publiceringen av The Russian Advance, en studie av internationell politik. What Is Back of the War (1915) samlade en rad intervjuer med europeiska ledare och fick viss kritik för sin förmodat tyskvänliga vinkling. The Life of John Marshall (fyra volymer, 1916-1919) anses vara hans viktigaste verk. Denna biografi om USA:s store överdomare, som gynnades av noggrann forskning, visade att författaren var en graciös, noggrann prosaistisk stilist och en kräsen historiker. The Life of John Marshall var både kritiskt och kommersiellt framgångsrik och vann Pulitzerpriset 1920.
För sitt nästa litterära ämne vände sig Beveridge till Abraham Lincoln. Genom att gå igenom dokument och brev som han länge inte sett, fann han att många av hans egna politiska uppfattningar förändrades under processen. I slutändan tog Beveridge bort den hjältedyrkan som omgav Lincoln och fann att han var en komplex, ofullkomlig politiker och människa. Han var fortfarande i färd med att skriva om sitt manuskript när han dog av en hjärtattack i sitt hem i Indianapolis den 27 april 1927. Även om han lämnades ofullständig var hans Abraham Lincoln, 1809-1858 (två volymer, 1928) ett betydande bidrag till Lincolnforskningen.
En verkligt oberoende politisk person, Beveridge höll fast vid en starkt nationalistisk tro som omfattade både liberala sociala reformer och aggressiv utrikespolitik. Han var ihågkommen av sina samtida för sin intensiva energi och sitt självförtroende, särskilt i början av sin politiska karriär. Det skrev journalisten Mark Sullivan i sina memoarer: ”Beveridge hade alltid, under alla omständigheter, en känsla av ansvar för Förenta staterna, en omsorg om att landet skulle förvaltas väl och att inget ont skulle drabba det.”
Böcker
Bowers, Claude G., Beveridge and the Progressive Era, Houghton Mifflin, 1932.
Leech, Margaret, In The Days of McKinley, Harper & Brothers, 1959.
Morris, Edmund, Theodore Rex, Random House, 2001.
The Record of American Diplomacy, redigerad av Ruhl J. Bartlett, Alfred A. Knopf, 1948.
Sullivan, Mark, The Education of an American, Doubleday, Doran & Co, 1938.
White, William Allen, The Autobiography of William Allen White, Macmillan, 1946. □