An Open Companion to Early British Literature

”Nederlands: John Skelton” av okänd författare. Wikimedia Commons.

av Abdihakin Jama

Beskriven av George Puttenham som en ”Rude, rayling, rymer” och av Ben Jonson som ”Beastly Skelton” med hänvisning till att han demoniserade en alewife i berättelsen ”The Tunning of Elenor Rimming” var John Skelton en lysande satiriker, och var bekväm både i kyrkan och vid hovet, även om han ofta skandaliserade båda och föll i onåd på grund av sin bitande och fördömande humor. Poems är en sammanställning av 12 av hans verk, och även om författaren skrev mer (och under större delen av sitt liv) skulle ett stort antal av hans verk inte komma att publiceras förrän sent i hans liv, och ännu mer postumt (Poems publiceras 1969).

Biografi

Men medan mycket antyds om John Skeltons liv är inte mycket faktiskt känt, och det som är känt är motsägelsefullt (John Skelton, och dess varianter, är vanliga namn) eller utelämnat av honom i hela bredden av hans verk. Hans födelse angavs i The Garland of Laurel som den 2 maj 1463, men vi har inga uppgifter om detta. Hans skolgång är också oklar, men hans kunskaper visar på en tidig prestigefylld utbildning som ofta förknippas med Cambridge och Oxford, medan hans kärlek till musiken visar att han var bekant med klosterkören. Skelton tilldelades det enda laureatsstipendiet någonsin i Cambridge 1493 (även om vissa hävdar att det kan ha varit 1488). Efter att Thomas Howard (hertigen av Norfolk) släppts ut ur London Tower 1488 utsågs han av Henrik VII att vara handledare för sin son, prins Henrik (som skulle bli Henrik VIII). Han skulle senare utses till Poet Laureate av kung Henrik VIII, som visade honom en oerhörd välvilja, så till den grad att han fick skriva vad han ville, vilket ofta innebar att han kritiserade kyrkan och livet vid hovet. Efter att ha blivit befordrad till underdiakon, diakon och präst, och sedan fängslad, frigavs han så småningom och lämnade det kungliga hovet för att bli rektor i Diss (”John Skelton”). Han skulle sedan skriva föraktfulla texter riktade mot Thomas Wolsey, kardinal och insynsråd till Henrik VIII, bland annat i ”Against Venomous Tongues”. Även om han är mest känd för sina dikter var författaren också en ivrig dramatiker. Hans pjäs med titeln Magnificence handlar om balans och mått i moralen. Till slut dog poet laureaten i juni 1529 i Westminster vid 69 års ålder.

Litterär stil

”Epitaphs of Two Knaves of Diss” ”Ware the Hawk” ”Phillip Sparrow” innehåller alla en form av dimeter- och trimetersatser som skulle benämnas ”Skeltonic”-versen, eller ”Tumbling vers”, som troddes vara en variation av gregoriansk sång, en musikalisk form av plainsong (Eberhart). Skeltonisk vers betonar känslan för det talade språket och gör det därför möjligt att placera accenter var som helst, för att betona känslor eller stämningar där det behövs.

Teman

Hans verk varierar, i stämning och ämne, men tar dock ofta upp teman om moral, dygd och kyrkans fördärv. Vissa ses som obscena, medan andra är eftertänksamma och spirituella. Ofta kan hans tonlära läsas som sarkastisk, till exempel ”Bowge of Courte” som egentligen handlar om de svårigheter och faror som är förknippade med livet vid hovet, där huvudpersonen Drede, förförs och förråds av laster, och till slut begår självmord. En annan höjdpunkt i hans verk när det gäller moral är ”The Book of Phillip Sparrow” som visar en flickas bokstavliga tolkning av uppståndelse och evig kärlek i form av hennes husdjur sparv. Bortsett från excentriciteter ger författaren oss några av de mest minnesvärda dikterna från denna tidsperiod då han fördjupar oss i de moraliskt grå människornas värld, ofta med hjälp av arketyper.

Historisk bakgrund

De här dikterna av Skelton skrevs till stor del i slutet av 1400-talet, vilket inledde den tidiga renässansperioden. Denna period var en tid full av utforskningar och erövringar. I och med Spaniens enande chartrade Christofer Columbus till Amerika 1492, medan Spanien och Portugal skulle dela upp den nya världens territorier enligt Tordesillasfördraget 1494. Den mest minnesvärda historiska figuren i England vid den tiden, liksom Skeltons elev, Henrik VIII skulle dock komma att skriva historia. Kung Henrik VIII var en elak, stereotypisk kung som ofta halshögg sina fruar för att de inte gav honom arvingar, eller rådsmedlemmar, till i stort sett vem som helst utan ens en rättegång, under täckande termer av ”förräderi” eller ”kätteri” (en av dem var kardinal Wolsey). Han var en makthungrig härskare och ändrade den engelska konstitutionen för att inkludera kungarnas gudomliga rätt. Han ville ha kyrkans makt och ställdes inför frågan om skilsmässa inom katolicismen (den existerar inte) och löste upp Englands kyrka från påvlig auktoritet och klostren och satte sig själv som högsta ledare för Englands kyrka, vilket han till slut skulle bli exkommunicerad för. Även om Henrik VIII levde ett skandalöst och mestadels själviskt liv, gav han en kunglig röst och en auktoritativ person för kyrkoreformation bland redan växande protestantiska meningsskiljaktigheter. En stor del av England drabbades dock ekonomiskt av hans hand, och kungariket gick nästan i konkurs på grund av hans extravaganta utgifter och kostsamma misslyckade krig.

Works Cited

Eberhart, Lawrence. ”Poetry Forms: Skeltonisk vers.” Poets’ Collective, 10 dec. 2013. poetscollective.org/poetryforms/skeltonic-verse/ Accessed 01 May 2020.

”John Skelton”. Wikipedia. 25 apr. 2020. en.wikipedia.org/wiki/John_Skelton. Accessed 01 May 2020.

Läsning: John Skeltons dikter (urval)

Ballad of the Tunning of Elinour Rumming

Tell you I will,

If that ye will
A-while be still,
Of a comely Jill
That dwohn on a hill:
Hon är lite klok
Och väl sliten av ålder:
För hennes ansikte
Det skulle lugna
En mans mod.
Droppig och slö,
Skurvig och lågmäld,
Hennes ansikte helt böjt,
Skönt skrynkligt,
Vunderbart skrynkligt
Likt ett stekt grisöron,
Bristat med hår.
Hennes näsa är lite krokig,
och kamligt krokig,
Har aldrig slutat,
men alltid sjunkit;
Hennes hud är lös och slapp,
Grainerad som en säck;
Med en krokig rygg.
Käkar som en brygga;
En man skulle ha medlidande
För att se hur hon är gummerad,
Fingrar och tummar,
Snällt ledad,
Grön och smord
Upp till knogarna;
Liksom med spännen
Sammanfogad till fasthet.
Hennes ungdom är långt borta!

Och ändå kommer hon att stråla
Likt en jollivet,
I sin pälsbeklädda ficka,
Och grå russinrock,
Med simper och kofta.
Hennes huva av Lincolngrönt
Den har varit hennes, tror jag,
Mer än fyrtio år;
Och så ser det ut,
För de gröna nakna trådarna
Liksom sörja ogräs,
Vittrad som hö,
Ollet slitet bort.
Och ändå, vågar jag säga
Hon tycker att hon är glad
På helgdagen
När hon klär sig
Och tar på sig sina kläder
Och gärdar på sig sina kalsonger
Sydda och snickrade med plisser;
Hennes kjol, Bristol-röd,
Med kläder på huvudet
Det väger som en sins av bly,
Skriven på ett underbart sätt
efter saracenens skepnad,
Med en whim-wham
Strickad med en trim-tram
På sin hjärnpanna;
Som en egyptisk
Capped omkring,
När hon går ut.

Och den här fina damen,
jag förstår, hennes namn
är Elinor Rumming,
Har varit hemma i sin vunna tid;
Och som männen säger
Hon bodde i Surrey
I en viss stad
vid Leatherhead.
Hon är en tonisk gib,
Den djävulen och hon är syskon.
Men för att göra min berättelse till en bra historia
Hon brygger nappy ale,
och säljer det i potten
till resenärer, till tjuvhandlare,
till tröjor, till svindlare,
och alla goda ale-drickare,
som inte vill skona någonting
utan dricka tills de stirrar
och visar sig själva,
med ’Nu bort med stoet!
Och låt oss döda vår omsorg.
Visst som en hare!
Kom som vill
till Elinor på kullen
Med ”Fyll bägaren, fyll den!”
Och sitt där stilla,
tidigt och sent.
Här kommer Kate,
Cisly, och Sare,
Med nakna ben,
De springer i all hast,
Oböjd och oskodd;
Med sina hälar daggéd,
Dina kjolar alla jaggéd,
Dina kockar alla to-raggéd,
Med titters och tatters,
Bringa rätter och tallrikar,
Med all sin kraft springa
till Elinor Rumming
För att få av hennes tunning.

Hon lånar dem på samma sätt,
Och så börjar spelet.
Vissa kvinnor kommer utan snörning
Vissa husmödrar kommer utan snörning
Vissa är flugbiten,
Vissa är sned som en kattunge;
Vissa har ingen snörning,
De har sina lockar runt ansiktet
Så oförskämd är den sortens människor
Vid Elinor, från tid till annan,
Vid, vid sidan av, vid sidan av!
Och till dig skall berättas
hur hennes öl säljs
till Maud och Mold.
Vissa har inga pengar
som kommer hit
för att betala för sitt öl.
Det är ett listigt upplägg!
Elinor svor: ”Nej,
Du skall inte bära bort
min öl för ingenting,
av den som köpt mig!
Med ’Hej, hund, hej!
Har du de här svinen? ’
Med ”Ge mig en staffé
Svinen äter min draffé!
Slag svinen med en klubba,
De har druckit upp min sväljkanna!

Då kom den berusade Alice dit,
och hon var full av talés,
av nyheter i Walés,
och om Sankt Jakob i Galés,
och om Portingalés,
med ’Lo, Gossip, I wis,
och så är det:
Det har varit ett stort krig
mellan Temple Bar
och korset i Cheap,
och det kom en hög
av kvarnstenar i en röra.
Hon talar så i sin nos,
Snivlar i sin nos
som om hon hade posen.

’Se, här är ett gammalt tippet,
och ni ger mig ett sippet
av ert gamla öl,
Gud skickar er god försäljning!
”Det här ölet”, sade hon, ”är inte bra;
Låt oss äta och dricka
och inte spilla en droppe,
för, så kan jag humla,
det kyler min kropp,
då började hon gråta
och somnade genast.
(’Med Hey! och med Ho!
Sitta vi ner på en rad,
och dricka tills vi blåser.))
Nu kommer en annan skara in:
Och där började ett fabulerande,
ett skramlande och babblande
De håller vägen,
De bryr sig inte om vad folk säger,
En del, som inte vill bli upptäckta,
Går in på baksidan
Över häcken och bleknar,
Och allt för det goda ölet.

(Med Hey! och med Ho!
Sitter vi ner på en rad,
och dricker tills vi blåser.)

Din törst var så stor
De frågade aldrig efter kött,
men dricka, drick, drick fortfarande,
och ”Låt katten blinka,
Låt oss tvätta våra gummis
Från de torra krummorna!”
Några kom med en fingerborg,
Några kom med en fingerborg,
Några kom med det ena och det andra
Några kom med jag vet inte vad.
Och allt detta skift gör de
för den goda ölens skull.
”Med Hey! och med Ho!
Sitter vi ner på en rad,
Och dricker tills vi blåser,
Och spelar ”Tirly Tirlow!”

* * *

Men mina fingrar kliar,
jag har skrivit för mycket
av detta galna mummel
av Elinor Rumming!
Därmed slutar gesten
av denna värdiga fest.
Som ni vill
Vidare ska jag säga er,
Om ni vill
Vidare vara stilla,
Om en vacker Jill
som bodde på en kulle:
Hon är lite klok
Och väl sliten i åldrarna:
För hennes ansikte
Det skulle lugna
En mans mod.
Droppig och slö,
Skurvig och lågmäld,
Hennes ansikte helt böjt,
Skönt skrynkligt,
Vunderbart skrynkligt
Likt ett stekt grisöron,
Bristat med hår.
Hennes näsa är lite krokig,
och kamligt krokig,
Har aldrig slutat,
men alltid sjunkit;
Hennes hud är lös och slapp,
Grainerad som en säck;
Med en krokig rygg.
Skallad som en brygga;
En man skulle ha medlidande
att se hur hon är gummerad,
fingrar och tummar,
Snällt ledad,
Grön och smord
upp till knogarna;
Som med spännen
Sammanfogad till fasthet.
Hennes ungdom är långt borta!

Och ändå kommer hon att jet
Likt en jollivet,
I sin pälsbeklädda ficka,
Och grå russinrock,
Med simper och cocket.
Hennes huva av Lincolngrönt
Den har varit hennes, tror jag,
Mer än fyrtio år;
Och så ser det ut,
För de gröna nakna trådarna
Liksom sörja ogräs,
Vittrad som hö,
Ollet slitet bort.
Och ändå, vågar jag säga
Hon tycker att hon är glad
På helgdagen
När hon klär sig
Och tar på sig sina kläder
Och gärdar på sig sina kalsonger
Sydda och snickrade med plisser;
Hennes kjol, Bristol-röd,
Med kläder på huvudet
Det väger som en sins av bly,
Skriven på ett underbart sätt
efter saracenens skepnad,
Med en whim-wham
Strickad med en trim-tram
På sin hjärnpanna;
Som en egyptisk
Capped omkring,
När hon går ut.

Och den här fina damen,
jag förstår, hennes namn
är Elinor Rumming,
Har varit hemma i sin vunna tid;
Och som männen säger
Hon bodde i Surrey
I en viss stad
vid Leatherhead.
Hon är en tonisk gib,
Den djävulen och hon är syskon.
Men för att göra min berättelse till en bra historia
Hon brygger nappy ale,
och säljer det i potten
till resenärer, till tjuvhandlare,
till tröjor, till svindlare,
och alla goda ale-drickare,
som inte vill skona något
utan dricka tills de stirrar
och blottar sig själva,
med ’Nu bort med stoet!
Och låt oss döda vår omsorg.
Visst som en hare!
Kom som vill
till Elinor på kullen
Med ”Fyll bägaren, fyll!
Och sitt där stilla,
tidigt och sent.
Där kommer Kate,
Cisly, och Sare,
Med sina nakna ben,
De springer i all hast,
Oböjda och oknutna;
Med sina hälar daggéd,
Dennas kjolar alla jaggéd,
Dennas kockar alla to-raggéd,
Med titters och tatters,
Bringa tallrikar och fat,
Med all sin kraft springa
till Elinor Rumming
För att få av hennes tunning.

Hon lånar dem på samma sätt,
Och så börjar spelet.
Vissa kvinnor kommer utan snörning
Vissa husmödrar kommer utan snörning
Vissa är flugbiten,
Vissa är sned som en kattunge;
Vissa har inget hårsnöre,
De har sina lockar i ansiktet
Så oförskämd är den sorten
Vid Elinor, från tid till annan,
Vid, vid sidan om, vid sidan om!
Och till dig skall berättas
hur hennes öl säljs
till Maud och Mold.
En del har inga pengar
som kommer hit
för att betala för sitt öl.
Det är ett listigt upplägg!
Elinor svor: ”Nej,
Du skall inte bära bort
min öl för ingenting,
av den som köpt mig!
Med ’Hej, hund, hej!
Har du de här svinen? ’
Med ”Ge mig en staffé
Svinen äter min draffé!
Slag svinen med en klubba,
De har druckit upp min sväljkanna!

Då kom den berusade Alice dit,
och hon var full av talés,
av nyheter i Walés,
och om Sankt Jakob i Galés,
och om Portingalés,
med ’Lo, Gossip, I wis,
och så är det:
Det har varit ett stort krig
mellan Temple Bar
och korset i Cheap,
och det kom en hög
av kvarnstenar i en röra.
Hon talar så i sin nos,
Snivlar i sin nos
som om hon hade posen.

’Se, här är ett gammalt tippet,
och ni ger mig ett sippet
av ert gamla öl,
Gud skickar er god försäljning!
”Det här ölet”, sade hon, ”är inte bra;
Låt oss äta och dricka
och inte spilla en droppe,
för, så kan jag humla,
det kyler min kropp,
då började hon gråta
och somnade genast.
(’Med Hey! och med Ho!
Sitta vi ner på en rad,
och dricka tills vi blåser.))
Nu kommer en annan skara in:
Och där började ett fabulerande,
ett skramlande och babblande
De håller vägen,
De bryr sig inte om vad folk säger,
En del, som inte vill bli upptäckta,
Går in på baksidan
Över häcken och bleknar,
Och allt för det goda ölet.

(Med Hey! och med Ho!
Sitter vi ner på en rad,
och dricker tills vi blåser.)

Din törst var så stor
De frågade aldrig efter kött,
men dricka, drick, drick fortfarande,
och ”Låt katten blinka,
Låt oss tvätta våra gummis
Från de torra krummorna!”
Några kom med en fingerborg,
Några kom med en fingerborg,
Några kom med det ena och det andra
Några kom med jag vet inte vad.
Och allt detta skift gör de
för den goda ölens skull.
”Med Hey! och med Ho!
Sitter vi ner på en rad,
Och dricker tills vi blåser,
Och spelar ”Tirly Tirlow!”

* * * *

Men mina fingrar kliar,
jag har skrivit för mycket
av detta galna mummel
av Elinor Rumming!
Därmed slutar gesten
av denna värdiga fest.

Till Mistress Isabell Pennell

Till Mistress Margaret Hussey

Merry Margaret
Som midsommarblomma,
Skicklig som falken
Och tornfalken:
Med tröst och glädje,
Mycket munterhet och ingen galenskap,
Allt gott och inget ont;
Så glatt,
Så jungfruligt,
Så kvinnligt
Hennes förnedrande
I varje sak,
Från, långt, långt bort
Det jag kan skriva,
Och det räcker att skriva
Om den glada Margareta
Som midsommarblomma,
Skicklig som falken
Och tornets hök.
Så tålmodig och stilla
Och så full av god vilja
Som sköna Isaphill,
Coliander,
Söta pomander,
Goda Cassander;
Steadfast i tanken,
Välgjord, välgjord,
Från kan man söka,
Och där kan man finna
Så hövlig, så vänlig
Som glada Margareta,
Den här midsommarblomman,
Snäll som falken
Och tornets hök.

Philip Sparrow

.