Foton av Monica Wandrey för Classic Kids Photography | Styled by Laura Sachs | Hair by Juan Jose Herrera ”hairbyjuanjose” | Makeup by Sharay Facen
Om du frågade många sportfantaster (och TV-intresserade) vem de skulle anse vara First Lady of Fantasy Football i den stora staden Chicago, skulle de kanske nämna Jenny MacArthur, den smarta, fräcka och sportintresserade tvåbarnsmamman från FX-serien ”The League”.” Men det finns en riktig mamma i Windy City som ger Jenny en chans att vinna pengar i FFL: Brittney Payton. Payton, som är nybliven mamma och programledare för Fox32:s ”Good Day Chicago”, har inte bara fotboll i blodet (pappa är den framlidne älskade Bears-legendaren Walter Payton), utan hon råkar också vara delägare i ett Fantasy Football-lag tillsammans med sin make Jordan Benson.
”En sak som min man och jag gör tillsammans är att vi spelar i en Fantasy Football-liga och är delägare i ett lag”, säger hon och förklarar hur hon och hennes make, som är bankir, försöker prioritera tiden som par under det hektiska livet med ett litet barn. Och med ett vetande skratt tillägger hon: ”När vi vinner är det på grund av mig, och när vi förlorar är det som: Hur kunde du ha gjort det? Jag sa ju det!”
Payton, 33, har många segrar att fira utanför idrottsvärlden. Hennes dotter Blair fyller två år i augusti, familjen flyttar till ett nytt hem i sommar och i januari förra året tog hon steget till ett nytt jobb som medankare tillsammans med Sylvia Perez på ”Good Day Chicago” – en position som är särskilt betydelsefull eftersom hon faktiskt praktiserade för Fox, samt under Perez, när hon gick sista året på DePaul University.
”Jag visste bara att jag ville gå in i tv. Det var min passion, jag gillade det och det var allt”, förklarar Payton om sin karriärväg. ”Jag fick mitt första jobb på ett internetsportföretag, vilket ledde mig till att arbeta med Big 10-nätverket och WGN och nu är jag tillbaka på Fox, där jag praktiserade, och jag är medarrangör tillsammans med Sylvia Perez, som jag praktiserade under på ABC7, så det är ganska otroligt hur hela cirkeln har slutits.”
Payton har för närvarande fullt upp med kvalitetstid med sin dotter och make, rapporterar engagerande livsstilsberättelser för ”Good Day”, följer med i Chicagos sport (hon har ögonen på Bears’ Mitch Trubisky – ”Jag är uppenbarligen ett enormt fotbollsfantast och jag älskar Bears, de är som en familj för mig,”, säger hon, liksom Cubs chanser till slutspel), och hon håller kontakten med sin avlidne fars inspirerande arv genom filantropiskt arbete tillsammans med sin mamma i The Walter & Connie Payton Foundation (Payton delar också stolt ut Walter Payton Man of the Year Award vid Super Bowl varje år tillsammans med sin bror, Jarrett).
Under en sällsynt stund av lugn mellan tv-studion och hemmet fick vi prata med Payton om allt som rör arbete, liv och föräldraskap i Chicagoland.
Din dotter Blair fyller två år denna månad. Hur är hon just nu?
Jag känner att hon håller på att utveckla en väldigt rolig och unik personlighet, där hon gillar att skämta lite med dig. Hon är super smart och man kan se hur hon lär sig och tar in allting. Hon har bara det här ljuset över sig – det är det här ljuset som har så mycket energi. Hon älskar att dansa runt och sjunga – hon sjunger hela tiden – vilket är saker som jag gör mycket, men också som min egen mamma gör mycket. Det är lustigt, för jag börjar se många av dessa egenskaper och kvaliteter från både mig och min mamma komma fram i min dotter och det är verkligen speciellt.
Ser du tecken på att Blair kommer att bli ett sportfantast när hon växer upp?
Det råder ingen tvekan! Jag och min man ser alltid sport på TV… När Blair ser Cubs på TV gör hon det: ”Cubs! Cubs!” Och hon är redan en naturlig idrottare – hon är definitivt Walter Paytons barnbarn eftersom hon är superstark och snabb och springer på tårna precis som min pappa gjorde. Hon kan i stort sett klara av vad som helst, och det är fantastiskt att se hur dessa gener har fortsatt att föras vidare. Jag kan inte vänta tills hon blir lite äldre och verkligen kan börja spela på sport.
Vilka glädjeämnen och utmaningar har moderskapet inneburit för dig?
Alla har alltid sagt till mig: ”Man förstår inte hur mycket man kan älska någon förrän man får egna barn.” Och det har varit så fantastiskt – att få se Blair växa och gå igenom alla stadier … det bästa är att se henne växa och lära sig – man kan se hur hennes lilla hjärna lär sig … Jag tror att utmaningarna för mig, precis som för alla andra föräldrar, är att lära mig att hantera tiden. Du är van att vara singel och allt du behöver fokusera på är dig själv, eller när du gifter dig är det du och din man… Jag var tvungen att lära mig att inte bara vara mamma nu, utan också fortfarande vara mig själv så att min man och jag kan ha tid för vår relation.
Vad har varit den största överraskningen med moderskapet för dig?
Det tog lång tid för mig att anpassa mig direkt efter att jag fick Blair. Jag svär, jag grät varje dag de första två veckorna. Jag visste inte ens varför ibland – om det var för att jag var utmattad, eller om jag kände mig överväldigad, eller om jag försökte förstå det här nya livet, eller en gråtande bebis, eller vad som helst – men jag grät varje dag de första två veckorna och jag började tro att det var något fel på mig. Min man blev till och med orolig! Han var som: ”Är du okej? Är det här en förlossningsdepression? Är det här något vi måste oroa oss för?” Tills jag började prata med mina vänner som hade barn och alla sa till mig: ”Det här är normalt”, tror jag att jag grät de första tre månaderna… Nu, med mina vänner som börjar få barn, är jag så öppen och ärlig mot dem om det, typ: ”Lyssna, det är verkligen tufft i början, så bli inte orolig, förvånad eller rädd om du inte känner dig som den lyckligaste personen direkt efter att du har fått barnet – det är inte bara rosor. Du ska bara veta att det är normalt och att det tar lite tid och anpassning, men du kommer att komma in i en rytm och ta dig igenom den perioden.”
Du växte upp i Barrington i närheten av Chicago och nu uppfostrar du din familj i staden. Vad tror du gör området till en bra plats för familjer?
Jag har rest mycket och varit i många städer, men Chicago är för mig en stad som har allt. Den är vacker, den är ren och den har massor av kultur. Alla är så trevliga och vänliga. Det finns god mat… Jag gick på college här i Chicago – jag gick på DePaul – och det var första gången jag flyttade till staden och jag älskade den. Jag älskade att vara här, jag älskade energin, jag älskade att om du vill göra något kan du gå ut genom dörren och det finns en miljon saker du kan gå till; och om du inte vill kan du sitta hemma och titta ut genom fönstret och veta att det händer saker runt omkring dig. Min man och jag bestämde oss för att vi ville uppfostra vår dotter här i staden. Det skulle bli lite annorlunda än att växa upp i förorten, men vi kände att staden hade så mycket att erbjuda henne att vi verkligen ville uppfostra henne här.
Du är en arbetande mamma. Hur får du balansen mellan arbete och privatliv att fungera för dig?
Jag är så tacksam för att jag har ett riktigt bra team runt omkring mig som hjälper mig, för man kan inte alltid göra det på egen hand. Min man arbetar också heltid, men tack och lov har vi ett schema som gör att jag är ute tidigt på morgonen – jag lämnar huset mellan 6:15 och 6:30 – och han stannar hemma på morgonen tills barnflickan kan komma dit … När jag är klar med jobbet har jag lite tid att göra ärenden, och när jag kommer hem har jag min egen tid med Blair. Det är vår tid för oss själva innan min man kommer hem – han får det på morgnarna med henne och jag får det på kvällarna. När min man kommer hem försöker vi göra något tillsammans – vi går till parken eller leker, eller så är det ett teparty eller så leker vi hus, och vi badar tillsammans med Blair varje kväll, om vi har möjlighet, och vi har vår egen lilla kvällsrutin… Och jag tycker att det är viktigt att vi båda har aktiviteter … oavsett om det handlar om att tillbringa en kväll för att träffa mina flickvänner eller – min man och jag är stora Cubs-fans – så går vi på en fredagseftermiddag och spelar en Cubs-match eftersom vi vet att vi har vår barnflicka och att vi kan ha tid för oss själva.
Berätta om ditt arbete på ”Good Day Chicago” – vad tycker du mest om med det?
Det har varit en fantastisk övergång – varje gång man börjar ett nytt jobb är det lite nervöst, men vi har ett så bra team på ”Good Day” och vi kommer verkligen överens… Det är fantastiskt att se hur tittarna tittar in och hur tittarsiffrorna förändras och ökar. Det har varit fantastiskt att vara en del av det. Just nu gör jag en del reportage på morgonen och sedan är jag medarrangör i 9-timmarstimmen, vilket jag älskar eftersom det är då vi får göra mycket roligare inslag – oavsett om det är matlagningsinslag och saker som har med mode eller hälsorelaterade saker att göra, och vi har fler artister på plats – så det är lite mer livsstil. Det är en blandning av nyheter och livsstilsrelaterade saker och jag tycker verkligen om att göra det. Efter varje program, varje dag, åker jag ut, min kameraman och jag, och vi filmar ett reportage. Det har varit fantastiskt eftersom de verkligen låter mig välja och vraka historier som intresserar mig och som verkligen handlar om Chicago och om att utforska staden.
Vad lockade dig till att arbeta med tv? Hur utvecklades din karriärväg?
Jag hade en debattlärare mitt första år på gymnasiet och han tog mig åt sidan en dag och sa: ”Vet du vad? Du är verkligen duktig på att tala inför folk och du har ett stort självförtroende – du skulle vara bra på att jobba med tv. Jag tror att du behöver göra något inom det området – där du talar inför folk.” Och det har alltid fastnat hos mig. Det slutade med att jag fick ett medicinskt problem mitt sista år i high school – jag fick en godartad tumör och var tvungen att operera bort den, och jag tillbringade mycket tid på sjukhuset. Då tänkte jag att jag ville bli läkare. Så jag gick i skolan och tänkte studera kemi och biologi, men jag minns att jag tog min första lektion och tänkte: ”Vad har jag gjort? Det här är inget för mig! Jag vet inte vad jag tänkte!” Så det slutade med att jag åkte hem till Chicago och det som min lärare hade sagt till mig hade alltid fastnat hos mig. Jag tänkte: ”
Du arbetar också tillsammans med din mamma i dina föräldrars stiftelse – Walter & Connie Payton Foundation. Berätta om uppdraget.
Min far startade stiftelsen på 80-talet när han började arbeta med ett partnerskap med Department of Children and Families här i Chicago. Han arbetade verkligen med barn som var omhändertagna av staten – barn som var i fosterhem. Han ville göra något speciellt för dem. Det började med bara julleksaker … och den delen av stiftelsen har fortsatt. När min pappa gick bort tog min mamma över och vi lade till hennes namn till stiftelsen för att verkligen fortsätta med min pappas uppdrag. Ända sedan min bror och jag var små barn har vi alltid varit där och arbetat frivilligt för stiftelsen och det var bara något som var inpräntat i oss – det är något man gör, man ger tillbaka. I takt med att det har vuxit ger vi stipendier, vi ger skolmaterial… För ett par år sedan började vi också hjälpa hemlösa veteraner, vilket var en sak som vi började bli mer och mer medvetna om.
Din fars arv som idrottsman och exceptionell person i sitt samhälle är så välkänt – förutom att jobba med hans stiftelse, hur håller du dig kopplad till hans arv?
Min pappa var en så snäll och givmild person. Eftersom han var en kändis och en offentlig person tog han sig alltid tid att prata med folk, att delta i samtal med dem… Det är fantastiskt att få bo i Chicago eftersom det verkligen känns som om staden är en del av vår utvidgade familj på grund av hur mycket de brydde sig om min far – och det har i sin tur blivit en omsorg om min familj, och följt min bror och jag och våra vägar när vi vuxit upp, och har stöttat min mamma och stiftelsen. Det finns så mycket kärlek och stöd för oss alla. Jag svär, alla jag träffar har en Walter Payton-historia att berätta för mig. Oavsett om de träffade honom eller inte säger de alltid samma sak: ”Jag är säker på att du får det här ofta, och jag vill inte störa dig, men jag måste bara berätta den här historien”. Och jag säger: ”Du stör mig inte! Jag älskar att höra dessa historier!” Det bidrar till att bevara hans minne och arv, och det talar om hans karaktär att så många människor har dessa fantastiska saker att säga om honom och dessa fantastiska minnen av honom.
För att få veta mer om Brittney Payton, besök brittneypayton.com & payton34.com!