Gula kejsaren (Huangdi eller Huang Ti)
Enligt den kinesiska traditionen eller mytologin började civilisationen som ett resultat av de innovationer som infördes av kulturhjältarna i början av det tredje årtusendet f.Kr.e.Kr.
De första var Fuxi (Fu-hsi) oxtämjaren och Shengnong (Sheng-nung) den gudomliga jordbrukaren, som lärde människorna att domesticera djuren, instiftade familjelivet och det fasta jordbruket samt upprättade marknader för handel. Deras uppfinningar eller innovationer betecknade de forntida folkens framsteg från den paleolitiska tidsåldern till den neolitiska tidsåldern.
En period av kaos följde efter Fuxis och Shengnongs styre tills Huangdi (Huang Ti), eller den gula kejsaren, införde de flesta av kungamaktens kännetecken. Många framsteg var resultatet av hans regeringstid. Människor började bo i trähus, byggde muromgärdade städer, färdades i båtar och vagnar och tillverkade keramik.
Hans hustru lärde kvinnor att föda upp silkesmaskar och spinna och väva silke. Hans ministrar lärde ut konsten att spå genom solen, månen och stjärnorna och uppfann musikaliska noteringar, aritmetik och fastställde kalendern. De uppfann också skrivandet. Fuxi, Shengnong och Gula kejsaren är kulturhjältar.
Huangdi tillägnades också att ha vunnit ett stort slag mot ”barbariska” stammar någonstans i den moderna Shanxiprovinsen (Shansi) i norra Kina, vilket befäste hans rike och inledde Kinas historia som nation. De senare legendariska härskarna Yao, Shun och Yu (grundare av Xia-dynastin) och grundarna av Shang-dynastin och Zhou-dynastin (Chou) var enligt uppgift alla hans ättlingar.
Då Xia-, Shang- och Zhou-dynastin tillsammans utgjorde den kinesiska civilisationens formativa tidsålder och deras härskare alla hävdade att de härstammade från Gula kejsaren, har det kinesiska folket i förlängningen betraktat honom som sin gemensamma förfädershjälte och kallat sig hans ättlingar. Legenden om den gula kejsaren är således viktig för den kinesiska civilisationen.