Apple har inte varit särskilt uppmärksam på sina proffsanvändare på sistone, och företaget verkar äntligen erkänna det.
I sitt tal till en liten samling nyhetsbyråer igår, däribland BuzzFeed, TechCrunch och Daring Fireball, erkände Apple att det var ett tag sedan företaget satte fokus på proffsdatorer, tillkännagav mindre specifikationsuppdateringar av den befintliga Mac Pro och sa att en ny Mac Pro-modell är på gång.
Men kanske viktigast av allt var att Apple erkände att den flashiga omdesignen av Mac Pro 2013 var ett misstag, och cheferna antydde att Apple har för avsikt att bättre stödja sina professionella användare i framtiden.
”Jag tror att vi designade oss själva in i lite av ett termiskt hörn, om man så vill”, ska en av Apples högsta chefer ha sagt.
Den lilla, papperskorgsformade Mac Pro – som Apples marknadsföringsdirektör Phil Schiller en gång framhöll som ett bevis på att företaget fortfarande kunde förnya sig – var utformad för att rymma två mindre grafikkretsar, men branschen rörde sig inte i den riktningen.
”För att kunna placera större enskilda grafikkretsar krävdes en annan systemarkitektur och mer värmekapacitet än vad systemet var utformat för”, uppges den verkställande direktören ha sagt. ”Så det blev ganska svårt att justera.”
Detta verkar förklara varför Mac Pro fram till i dag har gått mer än tre år utan uppdatering av specifikationerna – en helt ogenomförbar situation för proffsanvändare som behöver hårdvara i toppklass.
Schiller berättade för reportrar att Mac Pros termiska problem ”begränsade vår förmåga att uppgradera den” och att Apple är ”ledsen över att göra kunder som ville ha det besvikna”.”
Och även om Apple uppenbarligen vill fokusera på framtiden är det faktum att företaget kallade ihop en liten grupp media för att diskutera Mac Pros tillstånd – utan att ha något riktigt nytt att visa upp ännu – talande för vad det här mötet egentligen syftade till: en ursäkt och ett tidigt försök att återupprätta förtroendet hos Apples mest krävande kunder.
Apples proffsenergianvändare har känt sig alltmer alienerade och underförsörjda. Apple hade inte bara ignorerat Mac Pro i tre år, utan knappt nämnt datorn.
Samtidigt har Apples proffsmjukvara i allt högre grad känts som en efterhandskonstruktion – i och med den allmänt kritiserade lanseringen av Final Cut X och nedläggningen av Aperture kan Apple lika gärna ha överlåtit professionella foto- och videoredigeringsprogram till Adobe. Och företagets enda andra nya hårdvara för professionella användare, MacBook Pro, var en besvikelse när det gäller kraft och expansionsmöjligheter.
Det var det som verkligen fick proffsanvändarna att bli upprörda. Mot slutet av 2016 började Apple se klagomål från till och med sina mest lojala försvarare och skepticism från proffsanvändare om att företaget någonsin skulle erbjuda produkter för dem igen. (Dess svar var då att ge rabatt på vissa donglar.)
Mac-utvecklaren Michael Tsai har upprätthållit en omfattande och långvarig lista över klagomål om de nya MacBook Pros och tillståndet för proffsmacar, som omfattar mer än tre dussin uppdateringar sedan oktober. Klagomålen har varit svidande: det är inte bara så att folk har problem med MacBook Pro, utan att proffsanvändare känner sig helt och hållet avvisade av Apple.
Apple kunde ha fortsatt att ignorera detta – det är sällan som företaget går ut med sina planer för framtida produkter – men uppenbarligen kände cheferna att de inte kunde vänta. Det kan bero på att det fortfarande inte finns något fast datum för när Apple kommer att ha ny hårdvara klar för proffsanvändare: ”Pro”-iMacs är utlovade för senare i år, men den omdesignade Mac Pro kommer inte att släppas förrän nästa år eller senare. Det innebär ytterligare ett år utan uppdatering av Mac Pro.
Om Apple nu offentliggör denna information kan företaget åtminstone undanröja farhågorna om att det har bestämt sig för att helt och hållet ignorera proffsmarknaden – något som verkade rimligt nog. TechCrunch och Daring Fireball rapporterar att Apple säger att Mac Pro endast står för en ”ensiffrig procent” av den totala Mac-försäljningen. Och med tanke på att Mac-försäljningen endast står för 10 procent av Apples intäkter som helhet är det svårt att tänka sig att Mac Pro är en särskilt lönsam investering.
Men även om det kommer att krävas mer än en enda presskonferens och ett par lite ursäktande citat för att verkligen bevisa för proffsanvändare att Apple bryr sig om dem, så kan dagens tillkännagivande åtminstone hålla företagets datorer i farten för alla användare som funderar på att hoppa av vid en kommande uppgradering.
Och även om proffsanvändare kanske utgör en minoritet av Apples köpare, så är Apples fokus på proffsen också viktigt för företagets konsumentlinje. Det är inte ens så att innovationer som Apple utvecklar på högre nivå skulle kunna arbeta sig neråt i linjen senare – det är så att Apple behöver proffsanvändare för att ge Mac sitt rykte. Det är de professionella användarna som gör Macs kända som de bästa datorerna för kreativt arbete. Och om Apple släpper alla dessa användare kan PC:erna börja ta över manteln.