ALL STAR GAME: 1972 OLYMPIC GAMES: 1996 PEACH BOWLS: 1971-1991
WORLD SERIES: 1991, 1992, 1995, 1996 (1 W, 3 L)
VAR DÄR (FÖR SENT): Före en Braves-match på Turner Field 2001 gick jag över till parkeringen där den här arenan en gång stod.
Det här var en av de arenor som byggdes ”på spekulation”, som betalades av skattebetalarna som en del av en plan för att locka till sig en basebollkoncession från en annan stad. Bygget påbörjades 1964 efter att ägaren till Milwaukee Braves lovat att flytta sitt lag till Atlanta. Efter att byggnationen var avslutad 1965 spelade Atlanta Crackers, en mindre liga, på Atlanta Stadium (som det kallades fram till 1975) medan det rättsliga bråket om Braves flyttning fortsatte. Detta var den fjärde cirkulära hybridstadion som användes i baseball (den öppnade en månad före Busch Stadium II), men det var den första stadion av detta slag utan några stora flyttbara sektioner. (För baseballfans, vill säga.) I denna enkla kostnadsbesparande konfiguration (som senare också användes i Oakland Coliseum) var fotbollsgrillen utlagd på tvären, med målstolparna nära vänster- och högerfältshörnen i stället för nära hemmaplattan och mittfältet, som i de flesta andra cirkulära arenor. Under fotbollsmatcher installerades cirka 25 extra sätesrader på ytterfältet. De cirka 7 000 extra platserna ökade den totala kapaciteten för fotbollsmatcher till drygt 60 000 platser. Alla säten var arrangerade på ett cirkulärt sätt, vilket ledde till att tusentals fans satt långt bort från händelsen, både under baseballmatcher och fotbollsmatcher.
Avståndet nerför foul-linjerna var enligt uppgift 325 fot när stadion öppnades för första gången 1966 (jag har dock ännu inte sett några foton som visar detta), och har varit 330 fot ända sedan 1967. När arenan ursprungligen byggdes fanns det en stor mängd foulområde, som på konstgjord väg reducerades av ett inre staket som omslöt bullpens. År 1969 flyttades staketet på ytterfältet in, vilket minskade avståndet till power alleys med tre meter, medan avståndet till mittfältet endast minskade med två meter. Fem år senare (1974) återställdes de tidigare måtten. Samma år byggdes ytterligare sex rader med läktarplatser och nya bänkar, vilket avsevärt minskade mängden foulområde, som hade varit cirka 39 700 kvadratmeter. Med en försumbar lutning och en sluttning nästan i marknivå var dock dessa platser oanvändbara för fotbollsmatcher. Detta ledde till att det skapades en ”skåra” bakom hemmabordet, liknande den som finns i Oakland Coliseum. Dessutom lades cirka sex rader med sittplatser (några av de flyttbara sektioner som används för fotbollsmatcher) till i närheten av höger och vänster fälthörn. Genom dessa ändringar ökade antalet sittplatser med cirka 2 000. Av någon anledning fanns det en lucka på cirka sex meter mellan staketet och ”läktarna”.
En egenhet hos denna stadion var att det praktiskt taget inte fanns något överhäng mellan övre och nedre däck. Förmodligen sparade man på byggkostnaderna.fOlump En indiansk tipi och ”Chief Noc-A-Homa” (stön) upptog en del av detta lediga utrymme på vänster fält från och med 1967, och 1978 flyttades tipi till en högre och mer framträdande plats på läktaren. Även om kraftgångarna var ganska djupa (utom 1969-1972) hade denna stadion ett rykte om sig att vara vänlig mot slagskämpar, delvis på grund av att det var den högst belägna stadion för major league baseball (över 1 000 fot) tills Colorado Rockies började spela i Mile High Stadium 1993. Medan resten av nationen ”sväljer sig” i Watergate-skandalen, gjorde Hank Aaron denna annars så glömda stadion odödlig den 8 april 1974 när han slog sin 715:e homerun i karriären och därmed överträffade Babe Ruth.
KINEMA: Flera scener från filmen The Slugger’s Wife (1985), med Michael O’Keefe och Rebecca De Mornay i huvudrollerna, spelades in här.
Under ägandet av den ultraambitiösa kabel-tv-magnaten Ted Turner fick Braves fördelarna av rikstäckande publicitet och, som en följd av detta, en riklig lönelista som finansierades av reklamintäkter. När Turner var gift med Jane Fonda fick laget ännu mer glamour och hype – plus kontroverser om ”tomahawk chop”, som den politiskt korrekta fru Fonda följde med stor respekt.
Atlanta Falcons spelade fotboll på denna stadion från 1966 till 1991, varefter de flyttade in i Georgia Dome. Ironiskt nog var det just i detta ögonblick som Braves äntligen lämnade sina ständiga förluster bakom sig och inledde sin fenomenala serie av divisionsmästerskap i National League – de vann den västra divisionen 1991-1993, och efter raljant och strejken 1994, vann de den östra divisionen från 1995 till dags dato. År 1991 vann Braves National League pennant för första gången sedan de flyttade till Atlanta, och gjorde detsamma året därpå, 1995 och 1996. Det fanns bara en annan stadion vars lag gick till World Series under fyra av de sex sista åren som den var i drift: Ebbets Field. År 1995 vann Braves äntligen World Series och blev världsmästare för första gången sedan 1957. 1993, samma dag som slagskytten Fred McGriff skulle spela sin första match som Brave, utbröt en brand i mellanvåningen, som snabbt slukade flera lyxsviter och skadade närliggande pressläktare.
Atlanta Stadium var värd för en Beatles-konsert den 18 augusti 1965 – innan Braves någonsin hade spelat där. Dessutom hölls Peach Bowl här varje år från 1971 till 1991.
Braves schema stördes allvarligt av de olympiska hundraårsspelen 1996 i Atlanta, som spelades intill i det som skulle bli Turner Field. När arbetarna började omvandla Olympic Stadium till en basebollanläggning den hösten tog sig Braves till World Series igen, liksom Yankees för första gången sedan 1981. Det var en märklig historia där de fem första matcherna vanns av det gästande laget, inklusive de tre sista matcherna som någonsin spelats i Atlanta-Fulton County Stadium. (Yankees vann den avgörande sjätte matchen hemma i Bronx.) Braves tidigare hemmaborg revs den 2 augusti 1997, och en parkeringsplats ligger nu på platsen. Diamant- och foul-linjerna är markerade i tegel och bronsskyltar visar var baserna en gång stod. Dessutom har det tidigare staketet på outfield återskapats som ett monument över ”Hammerin’ Hank” Aarons storhetstid. Det finns ett monument märkt ”715” som visar var hans rekordstora homerun landade, framför ett blått staket som markerar den gamla stadions omkrets.