Stressskador på arbetsplatsen är vanligen av fysisk art. De härrör från repetitiva rörelser som orsakar muskelspänningar och tillstånd som karpaltunnelsyndrom. I sällsynta fall kan arbetsrelaterad stress leda till ersättningsbara mentala eller emotionella skador. I de följande avsnitten tittar vi närmare på båda typerna av stressskador på jobbet.
Fysiska stressskador
Fysiska stressskador är ganska lätta att identifiera. Exempel på fysiska belastningsskador i samband med arbetet kan vara en administrativ assistent som lider av karpaltunnelsyndrom på grund av maskinskrivning, en person som fyller hyllor på ett lager som lider av en kronisk ryggskada på grund av tunga lyft, eller en byggnadsarbetare som har drabbats av nervskador på grund av överdriven användning av en domkraftshammare. I alla dessa exempel utför en anställd en aktivitet på jobbet under en längre tid och drabbas av ett fysiskt problem till följd av detta.
Vilka alternativ har du när det gäller dessa typer av repetitiva belastningsskador på jobbet? Du kan vanligtvis inte väcka talan mot din arbetsgivare på grund av lagen om arbetsskadeersättning (som finns i alla delstater), men systemet för arbetsskadeersättning ger skadade arbetstagare en möjlighet att få hjälp.
I enlighet med systemet för arbetsskadeersättning har du rätt till en del av din genomsnittsinkomst medan du är borta från arbetet för att få behandling på grund av skadan. I de flesta fall måste du, för att få dessa förmåner, i god tid anmäla olyckan till din personalavdelning och/eller till ditt företags försäkringsbolag och få igång processen för ersättningskraven.Vanligtvis måste du söka läkarvård så att en läkare kan avgöra om ditt tillstånd verkligen var kopplat till dina arbetsuppgifter och -funktioner. Som ett led i skaderegleringsprocessen kan det krävas att du genomgår en oberoende medicinsk undersökning av en läkare som arbetsskadeförsäkringsbolaget väljer, för att bekräfta att din skada är arbetsrelaterad. Även om denna undersökning anses vara ”oberoende” är den oftast allt annat än det. Du kanske vill kontakta en advokat innan du går igenom en sådan undersökning.
I vilket fall som helst bör du kunna få ersättning för repetitiva belastningsskador som inte var redan existerande och som är relaterade till din fysiska aktivitet på jobbet, som en del av dina ersättningar från arbetsskadeförsäkringen:
- veckoersättning
- förmåner för bestående funktionsnedsättning
- betalning av medicinsk behandling och
- arbetslivsinriktad rehabilitering
För att få veta mer om de förmåner som finns att tillgå i samband med ett skadeståndsanspråk för arbetstagare, se Hur mycket i skadeståndsförmåner för arbetstagare kommer du att få?
När du återgår till arbetet (om du kan), se till att be din arbetsgivare att vidta åtgärder för att hjälpa dig, t.ex. se till att din arbetsplats är ergonomiskt korrekt eller begränsa dina lyft tills du har återhämtat dig helt.Se naturligtvis till att du följer din läkares råd om begränsningar av din aktivitet i arbetet när du läker från arbetsskadan.
Emotionella/mentala stressskador
Emotionella stressskador är svårare att bevisa och därför är det svårare att få ersättning för dem. Lagstiftningen om arbetsskadeersättning varierar från jurisdiktion till jurisdiktion, men i vissa stater täcker den inte ersättningskrav för känslomässig stress. Detta kan bero på att det är svårare att visa att känslomässig stress beror på jobbet än på något annat område i livet utanför arbetet.
För att göra anspråk enligt lagar om personskador
Om det beteende som orsakar dig stress är grovt och om det inte täcks av arbetsskadeersättning kan det vara möjligt att vidta åtgärder utanför arbetsskadeersättningssystemet. Det vill säga, det kan vara möjligt att väcka talan om personskada för vårdslös orsakande av känslomässigt lidande eller till och med avsiktligt orsakande av känslomässigt lidande. Vanligtvis måste du bevisa att svaranden (din arbetsgivare eller en kollega) har ett ganska märkligt beteende, så den här typen av krav omfattar vanligtvis mer än typisk stress på jobbet.
Möjliga invaliditetsanspråk
I vissa delstater kan du kanske göra en statlig anställningsanspråk eller ett socialförsäkringsanspråk på grund av jobbrelaterad stress och ångest, men även för dessa krav är ribban ganska högt ställd. Se Nolo’s Disability Site för information om dessa typer av anspråk.
Vad ska du göra
Om du känner att du lider av känslomässig stress på jobbet, vad kan du då göra? Först och främst ska du berätta för någon om det. Diskutera det med dina överordnade och gör vid behov en formell anmälan. Sådan dokumentation kommer att bli en del av din anställningsakt och kan vara ett användbart bevis oavsett vilken typ av åtgärd du beslutar dig för att vidta. Om ditt företag har särskilda regler för hur skadeståndsanspråk ska anmälas, bland annat till vem de ska göras, om de måste vara skriftliga eller om det finns en tidsgräns för att anmäla dem (t.ex. att de måste anmälas inom 60 dagar från den dag då den händelse som orsakade skadan inträffade), se till att du följer dessa regler så att dina rättigheter skyddas.
Det kan också vara bra att prata med betrodda medarbetare och be dem anteckna händelser som de personligen observerar, om du behöver vittnen. Slutligen kan du föra en dagbok. Skriv ner datum och händelser,vem som var närvarande, vad som sades och hur du hanterade det. Var så specifik som möjligt. Ju mer detaljer du tar med, desto mer hjälpsamt kommer det att vara senare om du bestämmer dig för att ta till rättsliga åtgärder.