Att starta företag med en vän är ofta roligt och givande, men det kan ha sina utmaningar.
Istället för att tala om för dig hur du ska hantera det tyckte vi att det var bättre att fråga dem som själva har varit med om det.
Polly Marsh, medgrundare av Cuddledry
För tio år sedan var universitetsvännerna Polly Marsh och Helen Wooldridge, medgrundare av familjebadet Cuddledry, med i Dragon’s Den för att presentera sin banbrytande handsfree-babyhandduk och fattade det djärva beslutet att tacka nej till alla investeringserbjudanden från dragonerna och i stället bestämma sig för att göra det själv.
Tio år senare har de överträffat alla sina förväntningar och gjort varumärket till en global framgångssaga.
Polly (till vänster) avslöjar hur Cuddledry kom till och vad du behöver veta om att starta ett företag tillsammans med en vän.
När Helen och jag först startade företaget var vi helt nya inom detaljhandeln. Helen kom från en karriär inom PR och hade arbetat i flyktingläger, och jag hade varit i armén. Men efter att ha blivit mammor för första gången var vi båda redo för en ny utmaning som vi kunde anpassa till familjelivet.
Vårt ”Eureka”-ögonblick kom när vi såg våra män kämpa för att ta upp våra barn ur badet på ett säkert sätt; med handdukar under hakan och med försök att få upp halkiga barn ur badet tänkte vi båda att det måste finnas ett enklare sätt.
Vi bestämde oss för att starta ett företag tillsammans eftersom vi båda såg möjligheten att skapa en produkt som kunde lösa detta problem som varenda nybliven förälder som vi kände ställdes inför.
Efter den första marknadsundersökningen visade det sig att det inte fanns något på marknaden, men ändå angavs det vara det mest stressande moment som nya föräldrar ställs inför. Så vi skapade och testade några mönster, registrerade det bästa, tog med det till en mässa och det blev en omedelbar succé; Mothercare beställde flera hundra på plats, vi ringde till fabriken och startade produktionen, och resten är historia!
Förtroendets makt
Det bästa med att driva ett företag tillsammans med en vän är att det finns ett enormt inslag av tillit, total pålitlighet och en inneboende kunskap om vad de verkligen tycker och känner om varje beslut. Vi pratar hela tiden, och även om vi båda har ställts inför utmaningar kommer vår vänskap alltid först.
Arbetar man med en vän kan man bolla idéer med varandra, man kan fira vinsterna och skrika om förlusterna – dela frustrationer, nöjen, rädslor, toppar och dalar – allt det som är att driva ett företag. Jag skulle inte vilja göra det ensam.
Näringsdelen är förstås att man lever i rädsla för att göra dem besvikna, och vi arbetar förmodligen båda två alldeles för hårt för att känna oss värda den andra partnern.
Det finns många exempel på hur vår vänskap har hjälpt oss att klara oss. Vår första mässa var en sådan. Vi hade fått vår design, vårt företag, bokat montern och låtit göra banderoller, men kvällen före mässan satt vi i Helens föräldrars hus och väntade på att proverna skulle levereras från Turkiet!
Om de sex proverna inte hade anlänt hade vi slösat bort våra besparingar på en monter som vi inte hade råd med och som kanske aldrig skulle ge avkastning på investeringen. Ingen var skyldig, men detta var en oerhört stressig tid och vi kunde ha tagit ut det på varandra, men i stället bestämde vi oss för att öppna en flaska vin. Vi var med i det tillsammans och lyckligtvis lönade sig vårt risktagande.
Dragons’ Den var också ett test av vår vänskap. När vi skulle konferera längst bak i rummet var spänningen enorm – vi visste att vi aldrig skulle få den här chansen igen och vi visste hur mycket vi riskerade genom att välja att säga nej. Men vi hade bestämt oss för att inte ge bort mer än 20 procent av vår verksamhet, så vi höll fast vid vår linje.
När vi körde hem efteråt var vi båda helt tysta under en lång tid – hjärnorna snurrade runt och runt och försökte ta reda på om vårt beslut hade varit det rätta.
Under årens lopp har våra roller gradvis separerats på så sätt att jag leder teamet med ansvar för drift och logistik medan Helen leder marknadsföringsteamet.
Trots att jag arbetar med två olika delar av verksamheten vet jag att jag när som helst kan ta över från Helen, och vice versa. Familjer är oförutsägbara och man vet aldrig när man kan behöva ta ledigt med kort varsel eller be sin partner att hoppa in i stället för dig på ett möte.
De bästa tipsen om att starta företag tillsammans med en vän
Se till er själva först. Är er vänskap tillräckligt stark för att klara av framgång eller misslyckande? Det finns så många historier om vänner som startar ett företag, och när det misslyckas skyller de på varandra och vänskapen går förlorad. Var ärliga mot er själva och var beredda att arbeta hårt för att få det att fungera.
Att vara i samma situation hjälper. Helen och jag är båda föräldrar och har byggt upp vårt företag så att vi kan anpassa oss till familjelivet. Vi håller varandra vid gott mod och stöttar varandra, och det gäller nu för hela teamet på över tio arbetande mammor som vi anställer.
Att vara geografiskt nära varandra är en bonus. Hela vårt team arbetar på distans, men Helen och jag bor ungefär en timmes bilresa ifrån varandra, vilket innebär att vi kan ha de där viktiga personliga mötena som är ett måste när man arbetar tillsammans. Tekniken är fantastisk och gör det möjligt för oss att arbeta flexibelt, men den kan inte ersätta personliga möten som garanterar att förtroendet och ärligheten lever och frodas i partnerskapet.
Fortsätt att vara vänner. Ha roligt, få varandra att skratta, stödja varandra och vara positiva i allt. Tillsammans kan ni vara beredda på vad som helst.
Tänk på era kärnvärden för varandra. Vi försöker se till att Cuddledry förblir troget mot sin början, och när vi växer kommer vi att se till att behålla de viktigaste tillgångarna som har gjort varumärket så starkt – etiska produkter av hög kvalitet, partnerskap med välgörenhetsorganisationer och stöd till flexibla arbetstider för arbetande föräldrar.
Och viktigast av allt – att göra livet enklare och roligare!
Philip Braham, medgrundare till Remedium Partners
Philip och affärspartnern David driver specialister på medicinsk rekrytering, Remedium Partners. Phil (till höger) pratar med oss om att hantera olika personligheter och att starta företaget i ett skjul.
Så många människor har lärt känna vår historia genom åren och de dras alltid till den del där vi började i ett skjul!
På ett praktiskt plan var det verkligen svårt. Vintrarna var mycket kalla även med våra bärbara värmare och vi var outhärdligt varma på sommaren eftersom vi inte hade någon luftkonditionering. Att börja från början har dock fått oss att uppskatta våra nya kontor på 3 000 kvadratmeter ännu mer, eftersom vi har så levande minnen från den plats där vi började.
Vi har varit ganska lyckligt lottade eftersom vi har haft en riktigt stark tillväxt under de senaste fyra åren och vårt beslutsfattande har i allmänhet varit samstämmigt mellan oss.
Den största utmaningen i vårt partnerskap är att jag tenderar att vara mer benägen att ha innovativa och experimentella idéer, medan David definitivt är mer riskbenägen. Därför kan vi ibland hamna i långa diskussioner om vissa ämnen, men vi gör det för att väga saker och ting mot varandra och allt vi till slut kommer överens om är baserat på vad som är bäst för företaget.
Vi är ett bevis på att det fungerar bra att ha två helt olika personligheter och tillvägagångssätt när det gäller att hitta den där balansen i affärsverksamheten.
”Vi är ett bevis på att det fungerar bra att ha två helt olika personligheter och tillvägagångssätt när det gäller att hitta balansen i affärer”
Inte ta med sig vänskapen in på kontoret
Det bästa råd jag kan ge är att hålla vänskap och affärspartnerskap åtskilda.
Utanför jobbet kan ni vara de bästa vännerna, men ta inte med er det in på kontoret. Ni måste kunna sätta er ner och hålla den andra ansvarig för sin del av verksamheten.
Det är också viktigt att vara beredd att ta emot konstruktiv kritik från din partner. Slutligen vill jag säga att förtroende är otroligt viktigt i ett gemensamt företag. När ditt hjärta och din själ går in i ett företag måste du gå in i ett partnerskap med någon som du har fullständigt förtroende för.