En bil är ett självgående motorfordon avsett för persontransport på land. Den har vanligtvis fyra hjul och en förbränningsmotor som oftast drivs av bensin, en flytande petroleumprodukt. Den är mer allmänt känd som bil, tidigare som motorvagn, och är en av de mest universella moderna teknikerna, tillverkad av en av världens största industrier. Mer än 73 miljoner nya bilar tillverkades i världen under 2017.
Automobilens vetenskapliga och tekniska byggstenar går flera hundra år tillbaka i tiden. I slutet av 1600-talet uppfann till exempel den nederländska vetenskapsmannen Christiaan Huygens en typ av förbränningsmotor som antändes av krut. Den ”hästlösa vagnen” i sin moderna form hade utvecklats i slutet av 1800-talet. Vid den tiden var det inte klart vilken av tre bränslekällor som skulle bli mest kommersiellt framgångsrik: ånga, elkraft eller bensin. Bilar som drevs av ångmaskiner kunde gå i höga hastigheter men hade kort räckvidd och var besvärliga att starta. Batteridrivna elbilar hade en andel på 38 procent av den amerikanska bilmarknaden år 1900, men de hade också en begränsad räckvidd och laddningsstationer var svåra att hitta.
Den bensindrivna bilen vann konkurrensen. År 1920 hade den gått om gator och vägar i Europa och USA. De tillverkningsmetoder som introducerades av den amerikanske biltillverkaren Henry Ford revolutionerade den industriella tillverkningen. Ford var den förste som installerade löpande band i sin fabrik för att påskynda produktionen. Sådana tekniker sänkte priset på Fords modell T tills den blev överkomlig för de flesta medelklassfamiljer. I takt med att 1900-talet fortskred kom det moderna livet att framstå som alltmer otänkbart, eller åtminstone mycket obekvämt, utan tillgång till en bil. Numera kör USA:s befolkning i genomsnitt mer än 4,8 biljoner kilometer (tre biljoner miles) varje år.
Men denna grundläggande komponent i industri- och konsumtionssamhället har spelat en viktig roll i destabiliseringen av jordens atmosfär, som alla levande varelser är beroende av. En genomsnittlig bil släpper ut mellan fyra och nio ton (3 629-8 165 kilo; 8 000-18 000 pund) koldioxid och andra växthusgaser per år. Varje gallon bensin som förbränns för att driva en bil släpper ut knappt 9,1 kg koldioxid. Transportsektorn som helhet, inklusive bilar, lastbilar, tåg och flygplan, blev den största källan till utsläpp av växthusgaser i USA under 2017. Luftföroreningar från bilavgaser är också ett stort problem, liksom bilolyckor, som enligt National Highway Traffic Safety Administration dödade mer än 100 personer per dag i USA under 2016.