Den 27 maj 1997 hittades huvudet på Jun Hase (土師 淳), en elev i specialundervisning vid Tainohata Elementary School, utanför skolans port flera timmar innan eleverna anlände till skolan. Hase hade halshuggits med en handsåg, och ytterligare stympningar hade utförts innan han lämnades utanför skolan, så att eleverna kunde upptäcka det när de kom på morgonen. En lapp, skriven med röd penna, hittades i hans mun och identifierade mördaren som ”Sakakibara”. På lappen stod det:
”Detta är början på spelet… Försök att stoppa mig om du kan din dumma polis… Jag vill desperat se människor dö, det är en kick för mig att begå mord. Det behövs en blodig dom för mina år av stor bitterhet.”
Dessutom fanns det en del engelska på lappen också: ”shooll killer”.
Polisen kommenterade att stilen på Hases mord och lappen påminde om stilen på Zodiac-morden i San Francisco-området i slutet av 1960-talet.
Den 6 juni skickades ett brev till tidningen Kobe Shinbun där Sakakibara tog på sig ansvaret för mordet och halshuggningen av Jun Hase och hotade med att fler mord skulle följa. Detta andra brev, som levererades i ett brunt kuvert poststämplat den 3 juni, hade ingen returadress eller namn. Bifogat fanns ett brev på tre sidor och 1400 ord, också skrivet med rött bläck, som innehöll ett namn med sex tecken som kan uttalas som ”Sakakibara Seito”. Samma tecken, som betyder alkohol, djävul, ros, helgon och kamp, användes i det första meddelandet som fördes in i pojkens mun.
Inledande med frasen ”Nu är det början på ett spel” stod det i brevet att ”Jag sätter mitt liv på spel för det här spelets skull …”. Om jag åker fast kommer jag förmodligen att hängas… polisen borde vara argare och mer ihärdig när det gäller att förfölja mig….. Det är först när jag dödar som jag befrias från det ständiga hat jag lider av och som jag kan uppnå fred. Det är först när jag ger människor smärta som jag kan lindra min egen smärta.” Brevet vände sig också mot det japanska utbildningssystemet och kallade det ”obligatorisk utbildning som format mig, en osynlig person.”
I den inledande paniken rapporterade japanska medier felaktigt namnet som ”Onibara” – Demon’s Rose, även om mördaren insisterade på att det var så som han gav det. Upprörd över förväxlingen skrev Sakakibara senare till stationen: ”Från och med nu, om ni läser mitt namn fel eller förstör mitt humör, kommer jag att döda tre grönsaker i veckan. Om ni tror att jag bara kan döda barn har ni stort fel”. (I det här sammanhanget var de ”grönsaker” som Sakakibara menade människor med utvecklingsstörning).
En 14-årig junior high school-elev greps som misstänkt för mordet på Hase den 28 juni. Kort efter gripandet erkände ”pojke A” också mordet på en 10-årig flicka, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), den 16 mars, samt övergreppen på tre andra flickor vid och omkring samma datum. Efter attacken den 16 mars skrev han i sin dagbok: ”Jag utförde heliga experiment i dag för att bekräfta hur ömtåliga människor är… Jag tog ner hammaren när flickan vände sig mot mig. Jag tror att jag slog henne några gånger, men jag var för upphetsad för att minnas.” Veckan därpå, den 23 mars, tillade han: ”I morse sa min mamma till mig: ’Stackars flicka. Flickan som attackerades verkar ha dött. Det finns inga tecken på att jag har blivit gripen…. Jag tackar dig, ”Bamoidōkishin”, för detta… Snälla, fortsätt att skydda mig.” (Innebörden eller identiteten av ”Bamoidōkishin” är oklar.)