Symtom. ESRD inträffar vanligtvis när kronisk njursvikt har fortskridit till den grad att njurfunktionen är mindre än 10 procent av kapaciteten. Vid den punkten kan kroppen inte längre producera urin normalt, om alls. Andra symtom kan vara aptitlöshet, trötthet, huvudvärk, förvirring, illamående, kräkningar, kramper, kliande hud, generaliserad svullnad, gul hudton och lätta blåmärken eller blödningar.
Behandling. När njursvikt i slutskedet inträffar är det endast dialys eller transplantation som kan förhindra den annars dödliga ansamlingen av vätska och avfall. Det finns två typer av dialys. Vid hemodialys används en maskin för att rena blodet från avfall, vanligen i tre veckosessioner på flera timmar. Peritonealdialys, där ett plaströr placeras i bukhålan och en lösning pumpas genom det för att tvätta runt tarmarna, kan utföras hemma, men kräver mer tid. Båda behandlingsformerna har potentiella komplikationer, allt från anemi och infektioner till sömnstörningar, ångest och depression.
En njurtransplantation, från antingen en avliden eller levande donator, gör det möjligt för patienterna att undvika eller sluta med dialys och kan förlänga den förväntade livslängden; det finns dock en risk för avstötning och patienten måste fortsätta att ta immunsuppressiva läkemedel, som kan ha betydande biverkningar. United Network for Organ Sharing reglerar processen för att få en njure från en avliden donator genom ett system som tar hänsyn till genetisk matchning och hur länge patienten har väntat. Tyvärr har bristen på organdonationer lett till en lång och växande väntelista. I vissa fall får patienterna en njure från en levande donator – en genetiskt kompatibel person med två friska njurar som frivilligt avstår från en av dem för transplantation.
Förebyggande. Den bästa strategin för att förebygga ESRD är att upptäcka kronisk njursvikt i ett så tidigt skede som möjligt så att försämringen av njurfunktionen kan bromsas genom användning av läkemedel och noggrann kontroll av blodsocker- och blodtrycksnivåer. Läkare kan utföra enkla screeningtester för att kontrollera vissa proteinnivåer i urinen och beräkna njurfunktionen utifrån kreatininnivåerna i blodet. Rutinmässig screening rekommenderas för alla som är över 60 år eller som har diabetes, högt blodtryck och/eller en familjemedlem med njursjukdom.