Och det räddade mitt äktenskap
När jag var 22 år gammal drunknade jag i skulder från collegeutgifter, en ny bebis och ett hus som min man och jag inte var redo att köpa. Vår son tillbringade den första veckan av sitt liv på sjukhus och stora sjukhusräkningar hopade sig. Lånet var hotande. Nödsituationer här och där, som att vår dator kraschade eller att bilens luftkonditionering gick sönder, betalades med kreditkort. Vi hade en skuld på 140 000 dollar och jag kände mig helt hopplös.
En dag, efter att ha ignorerat ännu ett samtal från sjukhuset som krävde betalning, tog jag desperat ner ”The Total Money Makeover” av Dave Ramsey från min bokhylla. Det var en försummad examensgåva från en sparsam släkting, och den blev snart hörnstenen i mitt liv.
Jag var fast, övertygad om att metoden för att betala av skulder var svaret på alla våra pengabesvär: Jag började lyssna på radioprogrammen, läsa de skuldfria bloggarna och använda kuvertmetoden. Vi undvek att gå ut och äta på restaurang och det gick månader innan vi köpte enstaka kläder. Ingen utgift i vår budget förbisågs, och sakta men säkert slog jag tillbaka mot våra skulder.
Fem år in i processen fick vi tre barn, vars födslar betalades kontant. Vi hade inga bilbetalningar, inga kreditkortsbetalningar och inga lån av något slag förutom vårt bolån, och vi betalade dubbelt på det varje månad.
Vi hade inte heller något liv, men det spelade ingen roll för mig. Jag var laserfokuserad. Om ytterligare fem år skulle vi äga vårt hus och leva utan att vara skyldiga någon.
Inte leva den amerikanska drömmen
Jag började prata med min man om de möjligheter vi skulle ha framför oss när vi väl var befriade från vårt bolån – semesterresorna, investeringsmöjligheterna, livsmedelsbudgeten – men det faktum att vi hade nått halvvägs gjorde honom inte entusiastisk. Istället drev det honom till bristningsgränsen.
Han ville inte arbeta outtröttligt för att äga ett hus i ett nedgånget område fullt av dåligt underhållna hyresrätter. Han ville inte vänta ytterligare fem år på att ta vår första familjesemester. Han ville inte ge upp ett decennium av våra liv för att leva min extrema version av den amerikanska drömmen. Han ville ha ett hus i ett bättre område som faktiskt var tillräckligt stort för vår familj. Han ville spendera en del av de pengar som han hade arbetat så hårt för. Han var färdig.
Tillfälligt gav jag efter för att rädda vårt äktenskap. Vi köpte ett större hus som skulle hålla oss skuldsatta i decennier framöver, även om tanken fick min mage att röra sig.
Nu var mitt mål att leva utan skulder ersatt med ett vackert nytt hem. I ett enda slag fördubblade jag vår ursprungliga skuld till 280 000 dollar – en siffra som jag visste att jag inte skulle kunna bekämpa. Jag körde siffror i timmar i sträck och kom hela tiden fram till samma slutsats: Min skuldfria dröm var över.
Jag gav till slut upp med att försöka betala av lånet som om det vore en 15-årig löptid och bestämde mig för att äntligen leva som en normal människa. Och jag förberedde mig på att förbittringen skulle sätta sig i mina ben. Det fanns säkert inte en chans att jag skulle vara nöjd med att ge upp mitt tvångsmässiga mål och min skuldfria identitet.
Livande i skuld – och i lycka
Med tiden upptäckte jag dock att jag älskade det. Jag var glad över att ha lite kontanter till hands i stället för att dra åt våra plånböcker. Jag njöt av det rymliga nya hemmet och av att bo i ett trevligare område. Jag njöt av att gå till mataffären och inte räkna ut varenda cent på en miniräknare när jag gick genom gångarna. Jag kände en kick när jag köpte en TV för första gången i mitt vuxna liv och njöt av lyxen att köpa möbler som inte var begagnade.
Det var dock en märklig lycka, som i kanterna var färgad av skuldkänslor. Jag hade anslutit mig till idealen om ett skuldfritt liv med samma glöd som en hängiven församlingsmedlem, och nu vände jag ryggen åt all den visdom som jag hade vunnit under dessa år. Även om jag nu kunde leva mer fullt ut följde skuldkänslan av att överge vad som var en skuldfri religion mig.
För några månader efter flytten raderade jag Dave Ramsey-podden på min telefon och avslutade det kapitlet i mitt liv (åtminstone för tillfället). När jag gjorde det insåg jag att dessa år inte var bortkastade. Min sparsamhet befriade mig från alla mina skulder utom ett huslån.
Jag kan nu leva bekvämt, fortfarande spara för framtiden, investera i min pension och till och med njuta av lite pengar också. Även om jag kanske aldrig når upp till det höga skiktet av Ramseys mest framgångsrika anhängare är jag glad för min halvfärdiga resa. Jag är redo att leva lyckligt, med eller utan fullständig skuldfrihet.
SUBSCRIBE: Äg dina pengar, äg ditt liv. Prenumerera på HerMoney för att få de senaste nyheterna och tipsen om pengar!