BirdWatching Din källa för att bli en bättre fågelskådare

De flesta dagar arbetar personalen på New Jersey Audubons Cape May Bird Observatory inte till ackompanjemang av radioprogram, men detta var ingen vanlig morgon. David Sibley, författare till Sibley Guide to Birds (2000), intervjuades av Diane Rehm på National Public Radio, och trots att David nyligen flyttat från New Jersey till Massachusetts betraktades han fortfarande som en del av familjen.

Rehm ställde alla möjliga frågor om den hyllade boken och om fågelskådning – och David besvarade alla dessa frågor på ett klart och genomtänkt sätt. Observatoriepersonalen lyssnade tyst.

Rehm ställde inte den fråga som vi alla i hemlighet måste ha väntat på förrän i slutet av intervjun. ”Vad”, frågade hon, ”är din favoritplats för fågelskådning?”

Och från ett halvt dussin kontor ropade ett halvt dussin röster i kör: ”Säg det, David! Säg det!”

Och det gjorde han.

Sibley är inte den första personen att uttrycka sin förkärlek för Cape May. Alexander Wilson, ”den amerikanska ornitologins fader”, gjorde sex resor till halvön för att studera och samla in fåglar. Wilson sa följande om dess fågelliv: ”Om fåglar är bra bedömare av ett utmärkt klimat, så är Cape Mays klimat det bästa i USA, eftersom det har den största variationen av fåglar.”

Audubon tillbringade också en sommar för att studera här och samlade in och målade fåglar i närheten av Great Egg Harbor. Spencer Baird, biträdande sekreterare och sekreterare för Smithsonian Institution, var en flitig besökare. Och Witmer Stone, kurator för nordliga fåglar och vice ordförande för Philadelphia Academy of Natural Sciences och författare till det stora verket Bird Studies at Old Cape May (1937) i två volymer, ägnade sig åt denna fågelrika lilla halvö.

Sibley kan inte ens göra anspråk på den utmärkelsen att vara den förste berömda författaren till en fälthandbok som har blivit utnämnd till Cape May Firster. När Roger Tory Peterson var i tonåren liftade han till Cape May med flera vänner. Den framtida författaren och illustratören av A Field Guide to the Birds (1934) sov på verandan hos en Cape May-boende och skrev in sitt liv som Louisiana Heron (numera Tricolored Heron) när han var här.

Tricolored Herons och David Sibley var gamla bekanta när konstnären anlände till Cape May – precis som Roger, en pojke i tonåren. Men under sina år här upptäckte Sibley massor av andra fantastiska fåglar, varav flera blev tillägg till Cape May-checklistan, men i mitt minne kommer en alltid att sticka ut: en gaffelstjärtad flugsnappare som räknades i ett plöjt fält den 19 maj 1984, under den första World Series of Birding. Han såg den stå bredvid Peterson. De två männen ingick i samma lag. Det var en nordamerikansk livsfågel för dem båda.

En favoritdestination

Om du är så benägen kan du fortfarande lifta till Cape May (men även Kenn Kaufman väljer att flyga till Philadelphia och hämta en hyrbil numera). Det finns förmodligen ingen dålig tidpunkt för ett besök och ingen tidpunkt då alla Cape May’s fantastiska fågelspektakel är uppenbara. Men om du har hört talas om Cape Mays berömmelse – och om du läser den här tidningen har du nästan säkert gjort det (läsarna av Birder’s World utnämnde trots allt Cape May till en av sina 15 favoritdestinationer för fågelskådning 2002) – så är chansen stor att du förknippar Cape May med höstflyttning. Så varför inte skämma bort dig själv i höst och njuta av lite fågelskådning vid Migration Mainline?

Du kanske tänker att det är för sent att planera ett besök till Cape May nu, men det är det inte. När hösten börjar ta slut i större delen av Nordamerika når den sin kulmen i Cape May. Fågelskådare kan vanligtvis njuta av säsongens största flyttspektakel (eller ”fallouts”) under den sista veckan i oktober och den första veckan i november.

Och om det förmodat sena datumet får dig att oroa dig för artrikedomen behöver du inte vara orolig. För tjugo år sedan anordnade New Jersey Audubon sin årliga Cape May Autumn Birding Festival den sista helgen i september. Målet var 200 arter. För tio år sedan ändrades datumet till sista helgen i oktober. Vet du hur många arter som sågs? Det stämmer: 200. Olika arter, förvisso, men spännande arter också.

Sex höstmånader

Hösten börjar med ankomsten av de första sydgående kustfåglarna omkring den 21 juni. I början av juli är träsken fyllda med en flodvåg av dowitchers, yellowlegs och whimbrel. I slutet av juli är antalet och artrikedomen som störst.

Längs Atlantkusten är Stone Harbor Point, cirka 40 minuter norr om Cape May, och Two Mile Beach Unit of the Cape May National Wildlife Refuge, cirka 20 minuter norrut, regionala hotspots för kustfåglar – utmärkta platser för att hitta både piping Plover och red knot. Forsythe National Wildlife Refuge, som ligger norr om Atlantic City ungefär en timme bort, har länge varit ett regionalt fäste för kustfåglar. Curlew Sandpiper förekommer årligen där. Ruff också. Spotting scopes är nästan obligatoriska, och här är ett ord till de kloka: Ta på dig jeans och en långärmad skjorta. Om du ignorerar detta råd kommer den onda grönhuvudflugan att få dig att betala ett pris i blod.

En andra topp för kustfåglar, som motsvarar ankomsten av ungfåglar, inträffar i slutet av augusti. Detta är en utmärkt tid för att hitta Buff-breasted Sandpiper, Baird’s Sandpiper och Northern Phalarope i kanterna av neddragna dammar och vid sodagårdar. Men om du inte är en hängiven kustfågelskådare vill du förmodligen budgetera din tid – vilket innebär att du vill tillbringa varje morgon i skogsmarkerna i Higbee Beach Wildlife Management Area, som kantar stranden av Delaware Bay mellan Cape May Point och Cape May Canal. (Cape May-Lewes-färjan lägger till på andra sidan kanalen.)

Det händer varje dag varje höst: Två fågelskådare närmar sig varandra, utbyter leenden och börjar utbyta observationer: ”Ja, jag stötte på en fin liten ficka vid hörnet. Bara det vanliga, men jag fick en bra titt på Wormer (Worm-eating Warbler).”

”Trevligt. Fick tag på en Wormer och en Golden-winged (Golden-winged Warbler) i det andra fältet.”

”Bra! Det enda som var värt att notera var en Philly V (Philadelphia Vireo) på parkeringen.”

”Utmärkt! Jag hittade en i går när jag letade efter Olive-sided Flycatcher…”

Men detta är den typ av prat som man hittar i de lugna skogarna. Uppe på toppen av muddermassorna på den norra änden av Higbee Beach, där det Zeiss-sponsrade Morning Flight Project är i full gång, tenderar diskursen att vara lite mer adrenaliserad. Dammen höjer fågelskådarna upp till trädtoppsnivå, vilket ger en obehindrad utsikt i alla riktningar.

”Canada Warbler!… Cape May!… BT-Blue! Det finns… aaah… Cerulean? Cerulean där uppe.”

Högvattenmärke

Det finns knappt tid att ge anvisningar när man står på vallen. Allt som fågelräknarna och tolkarna kan hoppas på är att rikta in sina kikare, ropa namn och önska dig lycka till.

Välkommen till fågelskådningens högvattenmärke. Här tänjer en handfull hyperkompetenta fågelskådare på gränserna för fågelskådning och sätter namn på höstsångare som deltar i morgonflygning, en massförflyttning av flyttfåglar som genomförs i flera timmar efter soluppgången.

Att identifiera höstsångare i flygning är inget för fågelskådare som är rädda för att få ägg i ansiktet. Om du efter en vecka fortfarande har svårt att skilja en Red-eyed Vireo från en hona av Black-throated Blue Warbler, står du i ett stort, ärligt band av fågelskådarspektrumet som kallas Majoriteten. Men om du vill se hundratals sångare – och ibland tusentals eller t.o.m. tiotusentals – på en morgon, är vallen platsen att vara på.

Morgonflyget stänger precis i tid för att du ska kunna bege dig till hökspaningsplattformen, som ligger i skuggan av fyren i Cape May Point State Park.

För många människor är Cape May lika med rovfåglar. Organiserade räkningar, som utförs av vakter som anlitats av National Association of Audubon Societies för att övervaka de hökskjutningar som var populära i början av 1900-talet, går tillbaka till 1931 (tre år innan Maurice Broun, Hawk Mountains ursprungliga kurator, satte sin fot på reservatet i Pennsylvania).

År 1976 började Cape May Bird Observatory med räkningar under hela säsongen. Hökspaningen, som genomförs från den 1 september till den 30 november och nu sponsras av Leica Sports Optics, räknar i genomsnitt 50 000 hökar av 15 arter (utan att räkna med gamar).

September bjuder på tornfalkar, fiskgjusar, havsörnar, skäggörnar och ett stänk av merliner och pilgrimsfalkar. Den sista veckan i månaden och de första tio dagarna i oktober är normalt sett toppnoteringen för falkflygning, men man måste ha tur för att få se så stora flygningar som 298 pilgrimsfalkar eller 867 merlins på en dag. Båda dessa siffror är rekord. Flygningar på mer än 100 pilgrimsfalkar och 250 merlins är årliga.

I oktober dominerar Sharp-shinned och Cooper’s Hawks den första halvan och Red-shouldered och Red-tailed Hawks den andra halvan. Den första och andra veckan i november är det dags för en maximal mångfald eftersom de tidiga flyttfåglarna dröjer sig kvar (det är inte ovanligt med bredvingade hökar i början av december) och de sena flyttfåglarna (som hökar och kungsörnar) når sin höjdpunkt. Dagar med tolv arter är vanliga. Och det har funnits två dagar då 14 arter av rovfåglar har noterats (återigen utan att inkludera gamar).

Du behöver inte vara en rovfågelexpert för att stå i det sociala centrumet av Cape Mays fågelskådningsuniversum. Du kan lita på att säsongens naturforskare pekar ut fåglar eller svarar på dina frågor om fågelskådning. Och om du inte har några frågor kan du bara njuta av flygningen medan du utbyter historier med besökaren bredvid dig och då och då stannar upp för att njuta av en förbipasserande Merlin eller en svävande Bald Eagle. Och även om den officiella räkningen av hökar slutar den 30 november kan du få en flygning närhelst en kallfront passerar under december månad.

Men det är troligt att du i december kommer att bege dig till Avalon Sea Watch, som ligger vid Atlantkusten i norra änden av Avalon, cirka 45 minuter norr om Cape May. Från mitten av september till mitten av december är sjöfågelaktiviteten nästan oavbruten. Det krävs en speciell typ av fågelskådare för att kasta sina ambitioner mot horisonten på det sätt som inbitna havsfågelskådare gör, men belöningen kan vara extraordinär. Jag nämnde tidigare att den genomsnittliga räkningen av rovfåglar är 50 000 fåglar. I slutet av oktober kan man se så många skräntärnor på en enda dag. Skarpsångare i rader. Skarpsångare i ark. Skarvar så långt ögat kan se. Och lommar, sothöns, järvar, alkider och måsar.

Räkningen sponsras av Nikon Sports Optics. Spotting scopes är oumbärliga och varma kläder är en fråga om liv och död. Avalons nordspets sträcker sig en mil längre ut i havet än kusten i norr. Migrerande sjöfåglar skär av hörnet, men det finns ingen nåd för vinden som piskar in från det öppna vattnet.

Och håller tanken på 81 parasitiska järvar och 51 tordmulefåglar dig varm? Siffrorna varierar från år till år, men det är så många som sågs hösten 2004.

Höstens legender

Jag vet vad du tänker: Allt det här låter som för mycket att klämma in i ett besök. Men jag nämnde inte allt.

Jag nämnde inte monarksvandringen som under goda år kan se rastträd lackerade i gossamer-winged insekter och strandnära gullpinnar böjda under fjärilarnas tyngd.

Jag nämnde inte koncentrationen av lila martiner i augusti på Maurice River (uttalas ”Morris”), som flyter söderut förbi Vineland och Millville och mynnar ut i Delaware Bay vid Bivalve. Varje natt i slutet av augusti drar mellan 60 000 och 100 000 fåglar in i vassen vid floden.

Och jag har endast gjort en läpparnas bekännelse till de stora utfallen av flyttfåglar från mellandistansflyttningar i slutet av säsongen. Har du någonsin sett 1 500 000 amerikanska rödhakar eller 100 000 gulrumpade sångare på en enda morgon? Det händer ibland.

Och om det verkligen är för sent att planera en resa till Cape May i höst, misströsta inte. Våren är också ganska fågelfylld. Det är sommaren och vintern också. Men om du inte vill ta mig på orden, lita på Alexander Wilson. Eller David Sibley! – Pete Dunne

Pete Dunne är författare till över ett dussin böcker om fåglar och fågelskådning och grundare av World Series of Birding. År 2001 fick han Roger Tory Peterson Award av American Birding Association som ett erkännande för sitt livslånga arbete för att främja fågelskådning. Fram till 2013 var han chef för Cape May Bird Observatory och vice ordförande för naturhistoria för New Jersey Audubon. Han är nu New Jersey Audubons ambassadör för fågelskådning. Hans kolumn ”Birder at Large” finns med i varje nummer av BirdWatching.

Pete Dunnes berättelse om grundandet av Cape May Hawkwatch.

Tips från Pete för att identifiera hökar i luften.