Du kanske måste åka till New Orleans för att höra blues, men om du vill fånga blues behöver du bara åka till Hoover Reservoir, cirka 16 mil nordost om centrala Columbus.
Ohioos viltdivision inledde programmet för utplantering av blå kattfisk i Hoover år 2011. Den mångåriga Hooverfiskaren Jim Horan hade äran att sätta den första blåkatten i sjön den dagen 2011, och han har fångat dem sedan dess.
”Jag började fånga blåkatter följande vår”, säger Horan.
Han tillägger att han hade fångat en märkt blåkatt varje år sedan 2012 fram till i år.
Hoover Reservoir är inte den första sjön i det inre av Ohio som har fått en utplantering av blåkattfisk. Dillon Lake uppfyllde ett av de främsta kriterierna för detta övervägande på grund av den enorma populationen av gizzard shad som finns där. Blå katter älskar att äta shad. De älskar också att följa vattenflödet. Eftersom Dillon är en klassisk översvämningssjö flydde alla 1 500 blåkatter som sattes ut i Dillon snabbt genom dammen när högvattnet släpptes ut.
Rich Carter, divisionen för vilda djurs verkställande administratör för fiskförvaltning och forskning, säger att det misslyckade Dillon-experimentet bidrog till att skapa den formel som har gjort utplanteringen av blåkatt i Hoover till en succé.
”Blåkatter är en flodlevande art, så sjöar som ofta översvämmas är inte lämpliga för utplantering. Hoover är en vattenförsörjningssjö som är utformad för att hålla kvar vatten. Den har en liten vattendelare och höga flöden är minimala vid denna sjö”, förklarar Carter.
Häntills har det inte funnits någon dokumentation om att blåkatter har lämnat Hoover, enligt Carter.
”Vi fortsätter att ta emot rapporter om taggar från vår första utplacering vid Hoover”, tillägger Carter.
Viltvårdsavdelningen håller på att utvärdera programmet för utplacering av blåkatter vid Hoover. Från och med nu kommer sjön att fortsätta att få cirka 56 000 avancerade fingervispar per år. Blå katter kräver strömmande vatten för att leka, så Carter tror inte att naturlig reproduktion kommer att ske i Hoover.
De blå katterna stannar inte bara kvar i Hoover, de har en snabb tillväxt. Nyligen fångade Marc Elwell från Columbus en blåkatt på 40 tum och 29 pund i Hoover. Carter säger att detta motsvarar en tillväxt på cirka 4,5 pund per år, vilket är exceptionellt. Elwells blå katt var 11 tum lång när den sattes ut. Carter beskriver ökningen till 29 tum på bara sex år som ”helt fenomenal”. Den genomsnittliga tillväxten för blå havskatt är ett till två pund per år och cirka två tum i längd. När de når mitten av 30-40 tum slutar de att växa i längd men fortsätter att öka i vikt.
”Vi förväntar oss verkligen fiskar på 50 pund inom de närmaste fem till sju åren”, förutspår Carter.
Hur hittar och fångar en sportfiskare Hoover’s blå kattfiskar? Levande eller skärd shad är ett klassiskt blåkattbete. Carter säger att blå kattfiskar tenderar att vara matare i öppet vatten som kan hittas på alla nivåer i vattenpelaren.
Horan säger att den teknik som vinner gehör för att kroka en blå kattfisk är en långsam drift i en båt som går i 0,5 miles i timmen. Han rekommenderar att man använder en 7/0 krok bläckfiskcirkelkrok på en flätlina i 30 pund test. Horan försöker hålla sitt sänke på botten, men en bobber placerad fyra till fem tum ovanför betet gör att betet ligger en aning över botten. Han föredrar ett glasspinnspö med en spinnrulle, men han säger att de flesta sportfiskare använder kastredskap.
Vilken typ av redskap du än väljer, säger Horan att du ska vara beredd på ett spännande hugg.
”Jag har fiskat efter nordlig gädda i Kanada, men jag har aldrig varit med om ett så brutalt hugg som det från en blåkatt”, säger Horan. Horan beskriver det första slaget från en blå katt som ”benstötande”.
En annan Hoover-jaktare på blå katt är Joe Hatfield från Westerville. Han har fiskat i reservoaren i 15 år, men de senaste sex åren har han verkligen slagit till hårt. De senaste två åren har han fokuserat på den blå havskatten, särskilt de som överstiger 10 pund. Liksom Horan föredrar Hatfield att angripa blå katter från en båt. Om vinden samarbetar driver han över troliga områden. Om det inte blåser lätt, trollar Hatfield längs avsatser i 0,3-0,7 km/h med en Santee Cooper-rigg bakom båten.
”Basfiskare bör tänka Carolina-rigg när de hör Santee Cooper-rigg”, säger Hatfield.
Den största skillnaden är att han fäster en liten bobber fyra till fem tum före kroken på sitt förband. Hatfield förklarar vidare att alla sportfiskare som har dragit en maskhärva efter valborgar i Lake Erie skulle känna sig hemma med Santee Cooper-riggen.
Mer viktigt för Hatfield och hans samtida fiskare som fiskar efter blå katt än deras fisketeknik är bevarandet av denna nya spännande fiskeresurs vid Hoover Reservoir. Därför betonar Hatfield att det är absolut nödvändigt att fånga och släppa ut Hoovers blåkatter för att experimentet ska kunna utvecklas fullt ut till ett fiske i världsklass.
”Vi har fått en stor gåva tack vare Ohio Division of Wildlife och vi måste skydda den i dag för att försäkra oss om dess framtid”, säger Hatfield.
Det framgångsrika programmet för utplantering av blåkatter i Hoover har fått Division of Wildlife att utvidga sina ansträngningar för att introducera blåkatter i fler sjöar i Ohio. Clendening är nu inne på sitt tredje år och Seneca är inne på sitt andra år för utplantering av blå kattfisk.
Ohios rekord i blå kattfisk är en 96-pundare som sträckte måttbandet till 54½ tum. Den här skäggiga jätten fångades av Chris Rolph i Ohio River den 11 juni 2009.
Hoover Reservoir är på väg att bli den främsta sjön för blå havskatt i Ohio. Kanske simmar nästa rekordblå fisk redan i denna 2 884 hektar stora sjö i centrala Ohio, och den behöver bara lite tid på sig för att tippa vågen till 97 pund.