Blanche av Kastilien (1188-1252) föddes till rikedom och tog tidigt i livet över ledarskapet som hustru till Ludvig VIII, kung av Frankrike, och senare som medregent under sin son Ludvig IX:s minoritet. Hon visade sig vara en god, om än viljestark ledare som var mycket skicklig på att hantera sina manliga motsvarigheter.
Blanche av Kastilien föddes den 4 mars 1188 i Palencia i Kastilien, ett område som nu är en del av centrala och norra Spanien. Hon var dotter till kung Alfons VIII av Kastilien och prinsessan Eleanor Plantagenet av England. Hennes farfar var Henrik II av England, hennes mormor var Eleanor av Aquitane och hennes farbror var Johannes I av England. Denna rika härstamning förberedde henne väl för en plats på Frankrikes tron.
När Blanche var 11 år gammal anlände hennes mormor, Eleanor av Aquitane, till Spanien och tog med henne till Frankrike där hon förlovades med Ludvig VIII (1187-1226), Frankrikes blivande kung. Äktenskapsförordet ingicks omedelbart och dagen därpå, den 23 maj 1200 i Portsmouth Hampshire, gifte sig den elvaåriga Blanche med den tolvårige Ludvig VIII. Hon inledde ett regentliv som skulle uppta hennes energi under de kommande 52 åren. Äktenskapet, som arrangerades av John av England, Blanches farbror, var politiskt motiverat och utlöste en kortvarig vapenvila i de pågående striderna mellan England och Frankrike om franska territorier. Blanche och Ludvig fick många barn, redovisningarna varierar från elva till fjorton. De tre första överlevde inte till vuxen ålder, vilket gjorde att det fjärde barnet, Ludvig IX, stod i tur att bestiga tronen efter sin fars död.
Under Ludvig VIII:s korta regeringstid begränsade Blanche sina aktiviteter till att utbilda och uppfostra sina barn, hon var särskilt noga med utbildningen av sin favoritson Ludvig. Hon var en sträng kristen och lärde honom att vara from och hängiven kyrkans tjänster. Hans utbildning var krävande och hon krävde att han skulle höra alla dagliga böner som munkarna sade och lyssna till predikningar på högtidsdagar.
Mål om enande
Från början av sitt liv i Frankrike satte Blanche upp ett mål om ett franskt enande. Hon ansåg att framsteg gjordes genom segern över engelsmännen och hennes kusin Otto av Brunswick, vid Bouvines (1214). Våren 1214 födde Blanche sitt fjärde barn, Ludvig, Frankrikes framtida kung. Även om hon saknade Spanien och sin familj tog hon sig till Frankrike med lätthet. År 1216 gav sig Ludvig VIII, som ännu inte var kung, ut på en ogenomtänkt resa för att invadera England. Blanche sökte utan framgång hjälp för sin mans strävan hos sin svärfar Filip Augustus. När han vägrade svor hon enligt traditionen att hon skulle ”pantsätta sina barn om det var nödvändigt för att få pengar till sin man”, och hennes svärfar erbjöd snabbt sin hjälp.
När Johannes av England dog 1216 såg Blanche och Ludvig VIII en möjlighet att främja sitt mål om enande. En liten grupp baroner, som hade gjort uppror mot Johannes, sökte hjälp hos Ludvig och erbjöd honom i sin tur Englands tron. Hans första skärmytslingar var framgångsrika, men till slut besegrades Ludvig. Fred slöts i Kingston 1217 och Ludvig fick en hemlig uppgörelse på 10 000 mark för sina ansträngningar.
Konflikt med den albigensiska sekten
Under denna tid hade en religiös sekt känd som Cathari, eller albigenserna, vuxit fram och blomstrade i hela södra Frankrike. Deras tro på att gott och ont hade två separata skapare gick emot allt som Blanche, en hängiven romersk-katolik, trodde på. År 1224 tog Ludvig VIII, som hade blivit kung året innan, tillfället i akt att inleda en attack mot den kätterska gruppen. Han intog Poitou och 1226 intog han fästningen Auvergne, ett katolskt fäste. Det var under detta slag som Ludvig VIII drabbades av dysenteri, vilket visade sig vara dödligt. Han dog den 8 november 1226 när han var på väg tillbaka till norra Frankrike.
Louis IX:s uppstigning
I 1225, när Ludvig VIII insåg att hans hälsa var sviktande och att döden var nära förestående, upprättade han sitt testamente, där han föreskrev att hans son skulle få efterträda honom och utnämnde Blanche till förmyndare för riket och de kungliga barnen. Hon skulle regera som medregent tills hans son Ludvig IX uppnådde vuxen ålder. För att se till att hans önskemål uppfylldes sammankallade han de biskopar, lorder och ämbetsmän som hade följt med honom och lät dem svära på att Ludvig skulle krönas så snart som möjligt efter hans död. Ludvig såg behovet av snabba åtgärder som skälet till att han tog ett sådant oöverträffat steg och utsåg en kvinna till kungadömets regent. Många av lorderna ansåg att detta var ett tillfälle att återigen hävda sitt oberoende av kronan. Adelsmännen gnällde över att hon inte bara var en främling och en spanjor, utan också en kvinna. Deras uppfattning var att ”drottning Blanche inte borde styra en så stor sak som det franska kungadömet och att det inte ankom på en kvinna att göra en sådan sak”. Men från det ögonblick då Blanche fick reda på sin mans död och under de följande 26 åren var hennes ansträngningar inriktade på ett enda mål – att stärka och upprätthålla den franska kungafamiljen.
Då Ludvig VIII dog överlät hon maktens tyglar till Ludvig IX, Ludvigs och Blanches tolvårige son. Den välutbildade, viljestarka och skarpsinniga Blanche insåg vikten av den roll hon nu tog på sig. Hennes son var vid 12 års ålder i sin minoritet och Blanche var inte bara hans förmyndare utan också Frankrikes medregent. Hon agerade snabbt och gav inte adelsmännen tid att gruppera sig mot henne eller den legitima tronföljaren. Blanche ordnade så att Ludvig IX skulle få sin tronföljare i Reims den 29 november 1226, tre veckor efter sin mans död. På vägen till Reims adlades Ludvig i Soissons.
Med Ludvig krönt som Frankrikes lagliga kung föll det på Blanche att stävja den våg av revolt som steg bland adelsmännen. Nästan omedelbart började olika fraktioner utmana den nya kungen. Mest angeläget var ett uppror som organiserades av den illegitime sonen till kung Filip II Augustus, Filip Hurepel. Englands kung Henrik III stödde upproret. Blanche fick stärkt respekt och stöd från sina anhängare när hon framgångsrikt ledde sina trupper i strid mot rebellerna vid Ile de France.
Blanche deltog i flera obeslutsamma strider mot Henrik III, men en av de kanske mest avgörande händelserna som präglade hennes regentskap var det stöd hon fick från den romersk-katolska kyrkan. Den påvliga legaten Frangipani, som hade tilldelats Ludvig VIII av påven Honorius 1225, fortsatte sitt stöd till Blanche efter Ludvigs död. Det var denna legat som övertygade påven Gregorius IX, som historiskt sett sympatiserade med Henrik III av England, att byta stöd till Frankrike. Som ett resultat av denna förändring förordnades det att alla stiftskapitel skulle ge tionde till Blanche av Kastilien till stöd för det södra korståget.
Frangipani mottog Raymond VII:s, greve av Languedoc och Toulouse, underkastelse i Paris vid Notre Dame. Denna underkastelse resulterade i fördraget i Paris i april 1229, vilket avslutade det albeginska kriget och förenade södra Frankrike. Medan hennes styre i Frankrike fortsatte att växa sig starkt, sänkte Blanche aldrig garden, särskilt när det gällde hennes son. Efter ett försök att kidnappa Ludvig gjorde Blanche klart för alla att hennes första ansvar var för den unge kungen och om det blev nödvändigt att ersätta en rebellisk adelsman med en vanlig för att garantera hans säkerhet skulle hon vidta just den åtgärden. Vid tiden för Parisfördraget hade Blanche skapat lokala miliser efter behov och upprättat en vapenvila med England. Frankrike inledde nu en period av inhemsk fred och stabilitet under vilken många av Frankrikes vackra katedraler byggdes.
Ett arrangerat äktenskap
För att säkerställa fortsättningen av sin linje sökte Blanche en lämplig hustru till sin son och bestämde sig för Margareta av Provence. Margareta var äldsta dotter till Raymond Berengar IV, greve av Provence. Äktenskapet skedde den 27 maj 1234 när Ludvig var 20 år och Margareta 13 år. Även omBlanche arrangerade äktenskapet behandlade hon ofta sin svärdotter med förakt. Hon sades vara en auktoritär svärmor och blandade sig ofta i sin sons äktenskap. Hon utövade strikt tillsyn över Margaret och försökte ibland skilja Louis från sin hustru under dagen och lämnade endast natten åt det unga paret. Blanche ansåg att hennes svärdotters enda ansvar var att säkerställa den kungliga auktoritetens succession.
Ett korståg och tillfångatagande
1236 blev Ludvig myndig, men Blanche förblev vid hans sida – hans starkaste stöd och rådgivare. Ludvig visade sig vara en energisk kung som ägnade sig åt sitt folk. Han var en hängiven romersk-katolik, sträng och bönefull och en hängiven make och far. Hans hängivenhet för sin religion fick Ludvig och Margareta att inleda ett korståg mot muslimerna. Ludvig tog korset 1244 men gav sig inte ut på resan till det heliga landet förrän 1248. Riket anförtroddes återigen åt Blanche. När hon 1250 fick besked om Ludvigs nederlag och tillfångatagande vid Al-Mansurah i Egypten försökte hon samla in den lösensumma som krävdes för hans frigivning från sina föräldrar, sina allierade och påven, men Ludvig förblev fängslad fram till 1254. Under hans frånvaro i Heliga landet fungerade hans bror Alphonse, greve av Poitiers och Toulouse, som medregent tillsammans med Blanche fram till hennes död 1252.
Dödsfall för en monark
Blanche av Kastilien led av en hjärtsjukdom, men fortsatte att leda hovets ansvarsområden. År 1252 drabbades hon av en hjärtattack när hon var på väg till klostret i Lys för en reträtt. Hon återvände till Louvrenpalatset i Paris där hon fick de sista rättigheterna och dog. Hennes hjärta fördes till klostret Lys och hon begravdes i klostret Maubuisson.
Ett arv av respekt
Blanche av Kastilien lämnade ett arv av respekt och beundran. Under hela sitt liv beundrade både vänner och fiender hennes förmåga att regera med elegans och beslutsamhet. Theobald I, son till Theobald av Champagne, blev Thebaut I, kung av Navarra efter sin farbror Sancho VII:s död 1234. Han var tidigt en anhängare av Ludvig VIII men övergav honom 1226. Vid Ludvigs död anslöt sig Theobald till en grupp upproriska baroner som motsatte sig Blanche, men han övergav snart gruppen till förmån för Blanche. Han blev poet och kompositör och många av hans verser är tillägnade Blanche. Tidens adelsmän anklagade Blanche för att ha varit hans älskare, men de flesta auktoriteter anser att hon var en alltför hängiven kristen och alltför hängiven Frankrike och sin son för att ha varit något annat än en inspiration.
Baron Mathieu de Montmorency stred under Ludvig VIII mot engelsmännen 1224 och i den albigensiska konflikten 1226, och han fortsatte sitt stöd till Blanche som medregent med Ludvig IX.
Blanche av Kastilien förde med sig karaktärsstyrka och ett skarpsinnigt politiskt sinne till sitt regentskap, men hon förde också med sig en uppskattning av skönhet och poesi, vilket framgår av hennes egna verser och byggandet av några av världens vackraste katedraler.
Böcker
Book of Saints Thomas Y. Crowell Co, 1966.
Catholic Encyclopedia, Volume IX, edited by Georges Goyau, Robert Appleton Co., 1910.
Columbia Encyclopedia, Fifth Edition, Infonautics Corp., 1993.
Dobell, Anne. The Lives of the Kings and Queens of France, Alfred A. Knopf, 1979.
LaBarge, Margaret Wade. Saint Louis, Louis IX Most Christian King of France, Little, Brown and Co, 1968.
Microsoft Encarta Encyclopedia 99, Microsoft Corp, 1998.
Oxford Dictionary of Saints, redigerad av David Hugh Farmer, Oxford University Press, 1997.
Webster’s Biographical Dictionary G. and C. Merriam Co.
Online
”Blanche of Castile,” http://www.ezonline.com/aem/gen/d0021/g0000070.html, (15 november 2000)
”Blanche of Castile,” http://pedigree.ancestry.com/cgi-bin/pedview.dll?ti=0=15193=64686, (26 november 2000)
Columbia Electronic Encyclopedia, 2000http://infoplease.lycos.com/ce6/people/A0807847.html(15 november 2000)
Encyclopaedia Britannicahttp://www.britannica.com/seo/b/blanche-of-castile/, (15 november 2000)
”Kung Ludvig VIII ’Lejonhjärtat’ Capet av Frankrike och prinsessan Blanche (Blanca) av Kastilien,” http://www.pwwphoto.com/gene/WC01/WC01_026.htm, (24 november 2000)
”16:e generationen”, http://www.surnames.com/gedcom/linkswiler_jane/10003390.htm, (24 november 2000)
”26:e generationen”, http://www.siteone.com/clubs/mgs/trees/rjscott/d775.htm, (24 november 2000) □