Min svärfar hade högt blodtryck. Jag minns att när han var på besök hos oss klagade han ofta över huvudvärk och att han inte mådde bra. När jag kontrollerade hans blodtryck blev jag chockad över hur högt det var: 160/105 var inte ovanligt. Jag föreslog att han skulle få behandling. Jag sa också till honom att han borde sluta med kaffe och andra koffeinhaltiga drycker. Han följde inte upp. Några år senare drabbades han av en massiv stroke som slutligen tog hans liv.
Det är väl dokumenterat att behandling av patienter med mycket högt blodtryck (t.ex. 200/110 eller 170/105) minskar risken för stroke, hjärtinfarkt och död. Det verkar då logiskt att man skulle få samma resultat när man behandlar ett måttligt blodtryck. Måttligt blodtryck är när det systoliska talet (övre talet) är 140-160 och det diastoliska talet (nedre talet) är 90-99. Många läkare försöker hålla sina patienters blodtryck så nära 120/80 som möjligt. Men varför denna siffra? Hade det testats, eller byggde det på ett välgrundat antagande?
En färsk artikel i JAMA (Journal of the American Medical Association) tog upp denna fråga. Observationen var att det inte hade gjorts några väl utformade, oberoende studier som ifrågasatte antagandet att måttligt högt blodtryck överhuvudtaget borde behandlas. Så för ungefär sex år sedan fick Cochrane Group i uppdrag att utforma en studie för att besvara denna fråga. Inga pengar från läkemedelsföretag var inblandade. Enligt JAMA-artikeln var detta en av de bäst utformade studierna om blodtryck.
Studien var fem år lång (guldstandard för många medicinska studier) med 10 000 deltagare. Resultaten kom ut i augusti 2012. Och resultaten var chockerande. Att behandla blodtryck i intervallet 140-160/90-99 minskar INTE hjärtinfarkter, stroke eller dödsfall! Det enda undantaget var att personer med befintlig hjärtsjukdom kan få en viss fördel.
Som man kan förvänta sig orsakade detta en hel del uppståndelse i det medicinska samfundet. Trots allt hade läkare i åratal i god tro försökt hålla sina patienters blodtryck på vad som ansågs vara det optimala 120/80, och använt alla läkemedel och apparater för att uppnå detta. Jag läste med intresse några av läkarnas kommentarer till studien. En läkare ansåg att studien borde ha varit en tioårig studie, även om studien hade uppfyllt den medicinska guldstandarden. En annan kommentar: ”Jag har alltid behandlat patienter med målet att hålla deras blodtryck på 120/80. Varför ändra sig nu?”
Läkare praktiserar medicin. Det är en vetenskap under utveckling. En gång i tiden trodde läkarna att det skulle bota sjukdomar om man tömde kroppen på blod. Lyckligtvis visade sig den metoden vara felaktig. För att utveckla och förbättra den medicinska praktiken måste vi fortsätta att ställa frågor och pröva antaganden. Och när bevisen visar att ett antagande är felaktigt måste vi vara villiga att ändra oss.