av Virginia Miller
Yellowstone är ett land med mikrober, megafauna och förödande geologiska händelser. Från glaciärer och jordbävningar till Yellowstonevulkanen kan allt här spåras tillbaka till geologiska rötter, inklusive de förstenade träden som står högt ovanför den norra bergskedjan.
För 50 miljoner år sedan var Absarokavulkanerna som följer parkens östra och norra gränser aktiva separat från Yellowstones heta punkt. Deras värme smälte snön på topparna och skickade den resulterande slamströmmen nedåt i en lahar: ett virrvarr av slask, skräp, aska och vulkanisk sten. Dessa laharer täckte landskapet i Yellowstones norra bergskedja, inklusive de växter och träd som levde på den tiden.
Träd som lever i parken idag, till exempel gran, gran och al, begravdes tillsammans med träd som är olämpliga för ett modernt Yellowstone-klimat, till exempel redwood, magnolia och lönn. Stubbar, löv och till och med pollen och jord täcktes och förstenades också i denna process, vilket resulterade i en fantastisk dokumentation av livet i Yellowstone under denna eocena period.
Försteningsprocessen här är unik eftersom den har bevarat det organiska materialet och träets faktiska celler inom mineralerna. I andra berömda fossilskogar, till exempel i Arizona, har mineralerna faktiskt ersatt cellerna. Här täcktes träden av skräp, och sedan sipprade grundvatten rikt på kiseldioxid och kalcit från vulkanisk aska in och täppte till de ihåliga rören som träden använder för att transportera vatten.
Men även om den geologiska förklaringen är fascinerande, talar bergsmannen Jim Bridgers resonemang till min kärlek till sagor. Hans beskrivning av Yellowstones fossila skogar stannade inte vid träden. Han beskriver de ”förstenade (sic) träden som växer med förstenade fåglar som sjunger förstenade sånger”.
Så nästa gång du är i Yellowstone, kanalisera din inre Bridger och leta efter ”solen och månen som skiner med förstenat ljus”
*Håll i minnet att det är olagligt att ta bort något som helst från parken, inklusive förstenad ved.