Kan lodjuret, Nordamerikas vanligaste vilda kattdjur, bli landets nästa stora skadedjur i städerna? Med sin förmåga att anpassa sig till nya miljöer kan lodjuret trivas nästan var som helst, kanske till och med i din egen trädgård.
Enligt en rapport från Associated Press har dessa vilda katter setts göra sig hemmastadda i förortsområden, småstäder, träsk och majsfält. De är tydligen mindre svårfångade i närheten av människor och verkar förstå att det inte råder någon brist på mat i städerna. Deras växande population är nu tredubbelt så stor som den var på 1980-talet; det finns uppskattningsvis 3,6 miljoner i hela landet enligt en studie som publicerades i Journal of Fish and Wildlife Management.
Bobcats har stått i fokus för forskning av viltekologen John Litvaitis i nästan 40 år. Litvaitis har skapat en webbplats som ägnar sig åt bobcatens återkomst, särskilt i New Hampshire. På webbplatsen finns hundratals amatörfotografier av de listiga katterna som ligger utspridda på gräsmattor, förföljer små djur som ekorrar och letar efter nästa måltid.
”Klagomålen om lodjur som äter höns har ökat, förfrågningar från allmänheten om att fånga och omplacera lodjur har ökat och fall av trafikdödade lodjur har blivit vanliga i hela delstaten”, säger Patrick Tate, viltbiolog vid New Hampshires fisk- och vildavdelning, i AP:s rapport.
Tate tillade: ”Många människor tycker om att se dem, men för andra är de en olägenhet.”
Därmed uppstår den stora konflikten: är deras ökade population en framgångshistoria att fira eller ett hot som måste hanteras?
Och även om deras framträdanden har varit sällsynta, skedde det så sent som i juli förra året en angrepp av en lodjurskatt på en vandrare i Blue Ridge vid Humpback Rock i Virginia. Enligt en artikel från Richmond Times-Dispatch kastade sig lodjuret över en man i 30-årsåldern som kunde slå tillbaka när hans vandringskamrat sprayade lodjuret med sin björnspray och tvingade det att fly.
Väldigt få av de kringströvande lodjuren visar dock att de har för avsikt att skada människor, vilket framgår av videon nedan som visar en familj av lodjur i Plano, Texas.