Spelar biljard, tittar på komedier och spelar karaoke. Detta är några av de aktiviteter som många européer gör samtidigt som de dricker alkohol.
Atletisk ansträngning är inte en av dem.
Under de senaste åren har dock fler och fler lopp dykt upp runt om i Europa där man både springer och dricker – samtidigt.
Maratonlopp i traditionella vinregioner som Bordeaux och Beaujolais har funnits i årtionden, men på senare år har många fler lopp dykt upp på kontinenten, till exempel Genusslauf i Tyskland, Forges of the Anlier Forest i Belgien och nu den nya ungen i klassen – Marathon of Flavours i Schweiz.
De flesta lopp av det här slaget kräver ett läkarintyg, så jag gick till min lokala läkare, fick mitt blodtryck uppmätt, hoppade upp och ner lite och fick ett sådant intyg.
En aning tidigt för vin
Klockan 9 på morgonen står jag i kö för att få min startnummer i den pittoreska schweiziska staden Sion. Det är den första upplagan av Marathon des Saveurs.
Det öser hårt, det är mulet och jag är allvarligt underklädd i min löpartopp och mina shorts. När jag ser mig omkring är många människor förnuftigt klädda, som om de är här för att vandra. Och det är de kanske också. Det är nu jag börjar tänka att det egentligen inte är ett lopp.
När vi väl är ute ur Sions centrum klättrar vi några hundra meter upp i bergen och springer på smala stigar längs små bevattningskanaler, så kallade ”bisses”, av vilka en del är från 1200-talet.
De här konstgjorda bäckarna har varit avgörande för överlevnaden av jordbruksmark och vinodling i området sedan den mörka tiden. Regnet har inte slutat och därför sätter jag ner foten och kör om några personer för att värma upp mig.
STOP 1
För 10:30 är jag genomblöt och synen av ett litet tält i fjärran förebådar det första ”provsmakningsstoppet” – och det är en blandad välsignelse. Skydd mot regnet är mycket välkommet, liksom de vänliga ansiktena som berättar vad som erbjuds. Och även om det är lite tidigt för vin, tycker jag att jag borde kasta mig in i matchen för att få hela upplevelsen.
Jag får ett vitt vin som heter Fendant, som egentligen är chasselas – Schweiz mest odlade inhemska druva. De har speciella namn för druvor i Valais – mer om detta senare. Det har ett lätt bubbel på tungan, vilket är en överraskning. Det är inte heller ett provningsglas, utan ett fullt vinglas. Samma sak med den röda som följer efter, som heter Dole. Det går upp för mig att vi kommer att dricka ungefär tre flaskor. Det finns också mat, förstås. Arrangörerna låter dig inte dricka på tom mage. En tallrik med kött och ost är det som gäller här. Jag pratar med några andra tävlande och alla är på gott humör. Jag undrar om alla kommer att vara fulla om en timme eller så?
STOP 2
Rèze och Cornalin är mycket gamla druvsorter (vilket är ett fruktansvärt sofistikerat ord för druvsorter). Uppgifter om dessa två viner går tillbaka till medeltiden och bevattningskanalerna. Vi serveras dessa, tillsammans med en utsökt pumpasoppa, i trädgården till någon sorts traditionell bondgård.
Festen är i full gång med en rolig dragspelsmusik och den första skymten av solsken. Jag är nästan 10 km in och börjar verkligen trivas.
Det är mellan stopp två och tre som jag verkligen börjar märka att jag kör om många människor. Jag hörde några konkurrenter säga att de kände sig lite yr medan vi njöt av Cornalin, och det fick mig att undra när min kropp skulle börja känna av effekterna.
Alkohol och träning
Det är allmänt känt att alkohol är ett diuretikum (något som gör att du blir uttorkad).
”Att hålla sig väl hydrerad är helt avgörande i lopp som 23 km”, säger Dr Chris Gaffney, docent i idrottsvetenskap vid Lancaster University till mig. ”När vi tränar ökar vår kroppstemperatur och du svettas för att avleda denna värme. Om du konsumerar alkohol under träningen gör kroppen sig av med den vätska som behövs för att försöka bibehålla kroppstemperaturen. På så sätt hindrar vi kroppen från att reglera temperaturen normalt.”
Dehydrering är något som jag var medveten om som en person som springer regelbundet, och jag hade en vattenblåsa på tre liter med mig i min ryggsäck för löprundan. Vad jag inte visste var andra, ganska häpnadsväckande, överväganden som dr Chris gjorde mig medveten om. Kardiovaskulära och metaboliska överväganden till exempel.
”Att dricka alkohol påverkar den elektriska aktiviteten i vårt hjärta. Detta kan leda till en ökning av hjärtfrekvensen, en ökning av blodtrycket och en ökad frekvens av onormala hjärtrytmer. Dessa kan vara farliga under träning där hjärtat redan utsätts för ökade krav.”
Han fortsätter: ”Över 90 procent av alkoholen bryts ner i levern. Bearbetningen av alkohol kan försämra leverns förmåga att avgifta andra metaboliter under träning, och ackumuleringen av vissa metaboliter kan vara dålig för vår hälsa.”
Det har inte slagit mig än och jag springer fortfarande glatt genom vingårdar.
STOP 3
Löftet om varm ost får mig att ganska snabbt springa till den här, den tredje provningsstationen. Ett glas muscat är en söt kick vid ankomsten, liksom stereoanläggningen som pumpar ut AC/DC:s Highway to Hell, en passande hyllning till dem som kämpar med alkoholen. Sedan kommer Humagne Rouge, som passar utmärkt till den bubblande racletten. Jag är säker på att jag inte är full. Men å andra sidan sjunger jag.
Det är vid det här laget jag börjar sniffa till seger. Jag får veta att det bara finns en grupp löpare som redan har passerat den här vägen, ätit, druckit och gått därifrån. Jag bestämde mig för att det var game on så jag tackade nej till den andra tallriken med raclette och gav mig iväg.
Efter ungefär två kilometer kunde jag se löpare i fjärran. Det gav mig något att sikta på. Snart tar jag in på dem och känner mig riktigt bra.
Kan det vara så att mina ganska regelbundna dryckesvanor har gett mig en fördel?
Gaffney verkar tro det. Han lyfter fram de två faktorer som stöder teorin – genetik och vad han kallar ”träningseffekten”.
”Du kan vara biologiskt gynnad genom att du är man och har genetiska förutsättningar för en effektiv nedbrytning av alkohol. Du kommer dessutom att gynnas genom att du har större mängder enzymer i levern för att bryta ner denna alkohol som du har fått genom frekvent drickande.
STOP 4
Jag hade sprungit ensam i ungefär 20 minuter när jag nådde den näst sista provningsstationen. Ingen var där förutom killarna som skötte mat- och dryckesståndet. Missade jag bara de främsta? Ja, säger de till mig. Med ungefär 5 minuter.
Jag kan inte bara svälja två glas vin, sluka viltterrinen och sticka iväg. Jag måste göra det här ordentligt.
Jag får ett glas Johannisberg. Vilket för oss tillbaka till hållplats ett. Namnen på druvor som egentligen inte är namn på druvor.
Såväl som Fendant är det speciella Valais-namnet på den allestädes närvarande Chasselas, så är Johannisberg egentligen Sylvaner. Dessa fantasinamn är romantiska och får en verkligen att känna att man har kommit in i en helt ny vinvärld. Och det har man på sätt och vis.
Swiss Wine – a marketing nightmare
Valais är lika stort som Bordeaux region St Emilion. Det är ungefär 5 000 hektar. Vinmässigt är det inte särskilt stort.
Dagen före loppet besökte jag en av Schweiz flaggskeppsvinodlingar, Domaine du Mont d’Or. Laurent Guidoux, som driver verksamheten, gav mig en rundtur i vingårdarna och vi diskuterade det unika problemet med att exportera schweiziskt vin.
”99 procent av det schweiziska vinet lämnar aldrig landet”, säger han. ”Och produktionskostnaden är för hög för att ha priser som är intressanta för stormarknader.”
Ett vin utan profil kommer inte att fascinera köparna, särskilt inte till ett högt pris. Och Guidoux har omkostnader som gör att priset inte är lätt att sälja. Men kvaliteten gör vinet från Valais konkurrenskraftigt.
Their Petite Arvine är anmärkningsvärd. Det finns en omisskännlig salthaltig avslutning som skiljer den från alla andra vita jag någonsin smakat. En total favorit för en blindprovning. Han står dock inför ett allvarligt problem. Den typ av problem som leder till att vingårdar stängs. Guidoux har möjlighet att klara av det, men det är inte alla producenter som har det.
Stopp 5
Tillbaka till loppet, och det börjar bli varmt. Jag börjar springa med en kille som heter Gerald och hans kompis. Gerald tror att vi kan vinna men jag säger till honom att jag fick höra att vi inte är ledande. Jag rusar sedan iväg, vilket visar sig vara dumt eftersom medan jag springer och filmar en lokal man som vinkar till mig, missar jag en skylt och tar mig ungefär en halv kilometer åt fel håll. Det är först när jag kommer till en korsning utan skylt som jag inser mitt misstag.
När jag väl har lagt om min färdriktning är Gerald en fläck i fjärran och jag måste springa en bit.
Eventuellt, efter ungefär två kilometer, kommer jag ikapp. Jag har fortfarande lite vatten kvar i min blåsväska men jag sväljer ganska mycket nu. Gerald säger att han känner sig ”väldigt bra” och det får mig att skratta. Snart kommer vi till ”Raspille Gorge”, det femte och sista provsmakningsstoppet. Det är efterrätt. Strudel med druvkärnor som serveras med plommonsorbet.
Dessertvinet som hör till, en övermättad Hermitage, är utomordentligt hyggligt. Druvorna som gör detta skördas inte förrän i december, vilket ger dem mer tid att söta.
Det är vid denna tidpunkt som en tjänsteman ger mig nyheten att det finns två löpare framåt och att de åkte för några minuter sedan. Jag kommer inte att vinna det här. I samma ögonblick kommer ytterligare ett par till hållplats 5 och fortsätter utan att stanna för att dricka. Nej, det gör ni inte, tänker jag för mig själv. Jag dricker ner vinet, äter upp strudeln och tackar volontärerna. Gerald och hans kompis är inte riktigt klara så jag vinkar och går in på den sista etappen.
När jag springer uppför en backe och kör om det icke-drickande paret frågar jag mig själv om jag är berusad. Jag tror verkligen inte det. Jag känner mig inte ostadig och har inte gjort det hela tiden.
”Alkohol påverkar vätskans täthet i innerörat, vilket utlöser en kaskad av signaler till hjärnan som kan resultera i att vi känner oss ostadiga på fötterna och till och med faller”, påpekar dr Gaffney i sitt råd till mig. ”Detta förvärras av effekten på det okulomotoriska systemet (ögonrörelser). Detta sker eftersom alkohol påverkar det centrala nervsystemet och ändrar våra ögonrörelsemönster så att de är mindre effektiva. Detta kan innebära faror vid löpning, särskilt på ojämnt underlag. Kort sagt, om vi konsumerar (tillräckligt) alkohol blir vi osäkra på fötterna och detta är vanligtvis dåligt för träning.”
Den legendariske Clash-frontmannen Joe Strummer sprang enligt uppgift ett maraton på 3 timmar och 20 minuter. Enligt olika källor var det maratonloppet i Paris 1982. Hans råd om förberedelser? ”Drick 10 liter öl kvällen före loppet.”
Salgesch: mållinjen
Ingen jublande folkmassor, i själva verket finns det ingen alls där för att bevittna mig i mål. Till en början oroar jag mig för att jag har hamnat på fel plats, men när jag kommer in på en gård ser jag två funktionärer som tar ett glas vin och pratar, så jag går mot dem. Jag skriver ett tecken för att säga att jag har avslutat loppet och de säger att jag har kommit trea.
En man kommer över från barområdet och säger att eftersom det inte finns något egentligt podium, skulle jag vilja ha en gratulationsdrink. Jag tackar gärna ja. Jag är ju inte gjord av sten.