I augusti 2019 är det 400 år sedan en grupp på cirka 20 afrikaner fördes till den nya kolonin Virginia och byttes som slavar mot mat. Det var början på det afrikanska slaveriet i de kontinentala brittiska kolonier som blev USA. Händelserna år 1619 är väldokumenterade och britterna blev de största importörerna av afrikanska slavar till Nordamerika, så det har kommit att markera starten på slavhandeln i det som skulle bli USA. Men fakta överdrivs ofta, som till exempel ”slaveriets början i Nordamerika”. Det europeiska bruket att använda slavarbete i den nya världen är äldre och mer komplext än så. Ur kulturell synvinkel främjar förståelsen av den större bilden inte bara den historiska förståelsen, utan också förståelsen av kulturen och historien hos de folk som härstammar från dem som utsattes för slaveri och de sekelgamla källorna till fördomar som de har mött. Detta är ett ämne som är större än vad som kan behandlas i ett blogginlägg. Så vad jag vill göra här är att tala om en del av den historia som vi bör tänka på utöver händelsen 1619 och peka på några exempel på föremål från American Folklife Centers samlingar som du kan utforska.
Libaya Baba, ett Garifuna-band från New York, uppträder på Library of Congress 2013. Garifunaborna härstammar från ursprungsbefolkningen på St Vincent i Karibien och från slavar som överlevde ett skeppsbrott nära ön 1675. Foto av Stephen Winick.
De européer som etablerade handel och bosättningar i Amerika från och med Columbus resa 1492 såg slaveriet som en oumbärlig arbetskraftskälla. Det afrikanska slaveriet var redan en del av den sociala konstruktionen och ekonomin i Spanien och Portugal och spred sig till andra delar av Europa. I Columbus handelscentrum på ön Hispaniola i Karibien var det de infödda arawakindianerna som förslavades. Att förslava ursprungsbefolkningar i Nord- och Sydamerika blev vanligt, inte bara när det gällde spanska köpmän och bosättare, utan även för andra europeiska bosättare som lärde sig denna praxis av spanjorerna. I det som blev USA förslavade spanjorerna först Taino i Puerto Rico i början av 1500-talet. Fransmännen och danskarna som koloniserade de nuvarande amerikanska Jungfruöarna förslavade också ursprungsbefolkningen. Slavar från Västindien och Sydamerika såldes i de brittiska kolonierna på kontinenten och togs också som byte vid britternas räder mot spanjorerna. Indianer samlades ofta ihop och tvingades till slaveri. Det fanns också slavar i fångenskap som togs i krig av indianer och som byttes till européer mot varor. Vissa indianfolk vid tiden för den europeiska kontakten hade en praxis för slaveri i fångenskap som en gång var vanlig i många delar av världen. Att en fånge som togs i strid och hölls som slav betraktades som barmhärtighet, och personen kunde vid något tillfälle befrias om han eller hon ansågs vara pålitlig. Eftersom indianslavar sällan hölls eller byttes på långt avstånd från sitt eget folk, kunde de hoppas på att fly eller återlämnas till sitt folk om en vapenvila uppnåddes. Barn till slavar var inte slavar. Allt detta förändrades med européernas förslavning av indianer, eftersom slavarna betraktades som slavar på livstid, de handlades över mycket långa avstånd och barn föddes in i slaveriet.
Men medan européernas förslavning av indianer förekom i alla delar av Nordamerika och pågick ända fram till 1800-talet, var det i de brittiska kolonierna särskilt utbrett i sydöstra delen av landet under 1600- och 1700-talen. Det var den vanliga tidiga formen av slaveri i Carolina och även i Georgia där afrikanskt slaveri till en början inte var tillåtet. I de tidiga franska bosättningarna i New Orleans och Mobile var det vanligt att indianslavar hölls tillsammans med afrikanska slavar. (För mer information om européernas förslavning av indianer se till exempel The Other Slavery: The Uncovered Story of Indian Enslavement in America, av Reséndez Andrés, 2017, och Indian Slave Trade: The Rise of the English Empire in the American South, 1670-1717, av Alan Gallay, 2002.)
Nedgången i det indiska slaveriet i Karibien och i sydöstra USA skedde i takt med att befolkningen av indianer decimerades av europeiska sjukdomar. Befolkningsminskningen i de amerikanska kolonierna, tillsammans med europeiska fördrag som tvingade indianer att bosätta sig i överenskomna nationer före indianförflyttningarna på 1830-talet, innebar en nedgång i krigföring mellan de östliga indianfolken. Eftersom krigföring var grunden för indianernas slaveri hade indianerna få slavar att handla med européerna.
Det är intressant att den första afrikanen som satte sin fot i USA troligen var en fri man. Juan Garrido föddes i det nuvarande Angola och följde med Juan Ponce de León till Puerto Rico 1508 och bosatte sig där. Han deltog också i Ponce de Leóns expedition till Florida 1513. Den första afrikanska slaven anlände troligen till Puerto Rico 1513, även om slaveriet inte blev en betydande del av öns arbetsekonomi förrän på 1700-talet. Eftersom vi vanligtvis tänker på slaveriets början i USA genom att titta på de brittiska kolonierna, beaktas Puerto Rico sällan, men det är sannolikt den första platsen i det nuvarande USA där afrikanska slavar hölls.
Den afrikanska slavhandeln i Karibien, inklusive norra Sydamerika, startade tidigt och hade flera internationella deltagare. Förutom spanjorerna fanns det portugiser, fransmän, holländare och britter. Alla dessa olika aktörer interagerade med varandra, vare sig de bordade fiendens fartyg för att ta slavar och andra varor eller köpte slavar av varandra. Slavhandeln i Karibien påverkade vad som hände i Nordamerika när spanjorerna, engelsmännen, fransmännen och holländarna etablerade kolonier i norr. Slavhandlarna hjälpte företag som ville anlägga sockerplantager och odla kryddor på öarna att skaffa slavar. Det danska västindiska kompaniet mötte hård konkurrens från andra konkurrenter om karibiska öar för att odla socker, men tog ön St Thomas 1672, ön St John 1694 och köpte sedan St Croix av Frankrike 1733 – dessa blev så småningom Förenta staternas Jungfruöar 1917.
De första afrikanska slavarna som fördes till det kontinentala USA fördes med av spanjorerna 1526 som en del av det första försöket att bosätta sig i Europa i det som nu är det kontinentala USA. Den kortlivade bosättningen San Miguel de Gualdape grundades av den spanske upptäcktsresanden Lucas Vázquez de Ayllón. Den började när ett fartyg gav sig av från Hispaniola för att fånga indianslavar längs Nordamerikas sydkust 1521 och fann attraktiva områden för bosättning i det som nu är South Carolina. År 1526 hämtades familjer från Spanien med avsikt att bilda en koloni och göra anspråk på Nordamerikas stränder norr om Florida för Spaniens räkning. En grupp afrikanska slavar följde med nybyggarna. Tyvärr vet vi inte var San Miguel de Gualdape slutligen etablerades. Även om nybyggarna trodde att de vågade sig söder om det område som ursprungligen utforskades, kan de i själva verket ha befunnit sig norr därom. Om de gick söderut kan man gissa att bosättningen skedde vid Sapelo Sound i det nuvarande Georgia. Kolonin varade bara några månader innan den övergavs. Den misslyckades på grund av en rad allvarliga problem, varav ett var att slavarna gjorde uppror och sedan rymde. Vi vet inte vad de heter, vi vet inte var längs sydostkusten de tog sin frihet och vi vet inte vad som hände med dem – men när vi nu minns slaveriets historia i den nya världen tycker jag att vi inte får glömma denna modiga grupp människor som blev utlämnade åt sig själva på stranden av en kontinent ett hav bort från sitt hemland. (För mer information se San Miguel De Gualdape: The Failed 1526 Settlement Attempt and the First Freed Africans in America, av Guy E. Cameron, 2015.)
The Slave Market in St. Augustine Florida. Foto av George Baker, 1886. Detta är den ena halvan av ett stereokort. Den fullständiga bilden av kortet finns på länken. Prints and Photographs Division, Library of Congress.
St. Augustine Florida var den första framgångsrika bosättningen av spanjorerna i det som nu är USA. Don Pedro Menendez de Aviles gjorde anspråk på området för en spansk bosättning 1565. Slavar hämtades till den nya kolonin och bland fartygets besättning fanns några fria afrikaner. En grupp franska hugenotter hade 1562 försökt bilda en bosättning norr därom, nära det som nu är gränsen mellan Florida och Georgia, men de slaktades av spanjorerna med motiveringen att de var kättare och hade bosatt sig på mark som Spanien gjorde anspråk på. Huguenotbosättningen var en av de första som inkluderade några fria afrikaner. Augustine kom att bli en viktig handelsplats för slaveriet i Nya världen. Närvaron av fria afrikaner, om än få till en början, var också ett förebud om framtiden, eftersom Florida skulle komma att bli platsen för den största populationen av fria afroamerikaner före emancipationen.
Den andra stora populationen av fria afroamerikaner skulle utvecklas i Chesapeake-regionen, och det är där vi möter de slavar som anlände till den nya Virginia-kolonin år 1619. Den brittiska slaveripraktiken var inte väl etablerad vid tiden för de första afrikanska slavarnas ankomst. Den betydde olika saker för olika slavägare och i olika bosättningar. Den modell som många hade att gå efter var den för indentured servants, som kontrakterades för att tjäna en viss arbetstid för sin resa till Nordamerika, ofta sju år, och som i slutet av sin tjänstgöring fick en start på sitt nya liv, vilket kunde inkludera utsäde och ett jordstycke som de kunde bruka. Vissa slavar, särskilt i Chesapeake-området, behandlades alltså på samma sätt och fick sin frihet efter några års tjänstgöring. Denna sedvänja varade naturligtvis inte i längden. Men de fria befolkningarna av ättlingar till afrikanska slavar i Chesapeakeområdet och i Florida blev viktiga för den amerikanska historien eftersom dessa folk var villiga att hjälpa flyende slavar till friheten. Ett känt exempel är Anna Murray, en fri afroamerikan som bodde i Baltimore och som hjälpte Frederick Douglass att fly och senare gifte sig med honom.
De förslavade befolkningarna i de tidiga bosättningarna i franska Louisiana påverkades kulturellt av handel och historiska händelser som förde många människor av olika kulturer till centrumen i New Orleans och Mobile. Spanien intog New Orleans 1763 och styrde i 37 år innan staden återgick till franskt styre. Under det spanska styret förblev det franska språket och den franska kulturen dominerande. Mobile bytte ägare några gånger, styrdes av britterna från 1763 till 1780 och sedan av spanjorerna tills det blev en del av USA:s Mississippi-territorium 1813, så liksom New Orleans har det ett komplext kulturarv. Revolutionen i Haiti på 1790-talet förde fria fransktalande färgade människor som flydde från våldet till regionen och som var kulturellt annorlunda än de som föddes i Louisiana. Ett stort antal fria färgade människor kom att bosätta sig i regionen innan slaveriet upphörde. Med tiden kom det att finnas människor med olika blandningar av fransk, spansk, indiansk och afrikansk bakgrund som i dag kallas kreoler.
Ovanstående är en mycket kortfattad beskrivning av den komplexa historia som vi bör ha i åtanke, även när vi uppmärksammar det afrikanska slaveriets början i de brittiska kolonierna 1619. Detta har betydelse även i dag när vi förstår vilka afroamerikaner är och hur olika deras kulturella rötter är. Ibland talar man om afroamerikaner som om de vore en enda kultur, men de har många kulturer och varierande historier, både bland dem vars förfäder fördes till Amerika med tvång och bland dem som invandrade till Förenta staterna. Nedan följer några exempel på musik och uttryck från afroamerikanska folk som härstammar från slavar och som finns i USA genom American Folklife Centers samlingar och evenemang som är tillgängliga online. De exempel vi har att erbjuda är naturligtvis från en period som ligger långt ifrån slaveriets början. Men jag tror att ni kommer att se hur den tidiga historien kan bidra till att ge en bättre förståelse för exempel från tidiga etnografiska ljudupptagningar till nutid.
Native American och afrikansk slavhistoria är sammanflätade. Indianer och afrikaner kunde tjäna som slavar i samma hushåll eller samhällen. Indianer som sympatiserade med afrikanska slavar hjälpte också ibland förrymda slavar om de kunde.
År 1675 förliste ett slavskepp utanför kusten av vad som nu är St Vincent i Karibien. Det inhemska Kalinago-folket på den ön räddade dessa människor och med tiden gifte de sig med dem. På 1700-talet försökte både britterna och fransmännen göra anspråk på S:t Vincent, men stötte på starkt motstånd från öns befolkning som visste att deras frihet var hotad av dessa européer. Men öns befolkning förlorade mot britterna, som tog dem till fånga och förvisade dem till det som nu är ön Roatán utanför Honduras kust, där de blev kända som Garifuna. De flesta migrerade till fastlandet där de påverkades av den spanska kulturen. På senare tid har några tagit sig till USA. De talar fortfarande ett arawakanskt språk i dag. På den här länken finns en konsert med Libaya Baba, ett garifunaband från New York, på Library of Congress 2013. Du kommer att se traditionella trummor och slagverksinstrument med sköldpaddsskal, tillsammans med en gitarr. (Gruppen är avbildad högst upp i det här inlägget.)
Detta porträtt av ”Billy Bowlegs” som togs 1895 av Arthur P. Lewis i Kissimee, Florida, tros vara Billy Bowlegs III, som blev stamhistoriker för seminolefolket. Prints and Photographs Division, Library of Congress.
Då Florida var en del av Spanien tills det förvärvades av USA 1822, blev det en plats dit slavarna sprang när de flydde. Eftersom USA:s armé ibland invaderade Florida för att försöka återfånga förrymda slavar, bildades samhällen av före detta slavar i närheten av seminoleindianernas samhällen (nu kallade seminole- och miccosukeeindianerna) för att de skulle vara säkra. Afroamerikanerna och indianerna bildade en allians och skulle försvara varandra – en situation som ledde till en rad brutala krig mellan USA och seminolefolket och deras allierade. Seminole tenderade att gifta sig inom sin grupp, så de olika samhällena förblev åtskilda. Men de exempel vi har på seminole-sånger som sjöngs för folksångsamlarna Carita Doggett Coarse och Robert Cornwall 1940 organiserades av en stamhistoriker vars far var afroamerikan och mor var seminole. Han föddes Billie Fewell 1862 och dog 1965. Enligt Seminole-traditionen tog han ett vuxennamn och valde namnet på en berömd hövding och blev Billy Bowlegs III (”III” skilde honom från många andra som valde vuxennamnet Billy Bowlegs). Han fungerade som förbindelselänk mellan seminolerna och de som arrangerade traditionella föreställningar för turister och senare för folkfestivaler, eftersom han ansåg att musik och dans kunde bidra till att utomstående fick en bättre förståelse för seminolerna. Han blev känd bland folklorister på detta sätt. Han fortsatte att presentera artister och uppträda själv in på 90-talet. Han var angelägen om att bevara seminolernas språk och kultur och ville att sångerna skulle spelas in. Så de inspelningar som Coarse och Cornwall gjorde bör också krediteras Billy Bowlegs III eftersom det är osannolikt att inspelningen skulle ha ägt rum utan hans hjälp. Han sjöng med gruppen på inspelningarna av ”Snake Song” och ”Buffalo Song”
Fördrag med indiangrupper skapade indiannationer. I likhet med seminolefolket var vissa av dessa sympatiskt inställda till afroamerikaner och erbjöd förrymda slavar en fristad eller passage genom deras suveräna landområden. I en berättelse om slaveriets dagar när Choctaw-nationen fanns i Mississippi berättar Tim Tingle en historia om en ung Choctaw-flicka och hennes äventyr som ledde till att en förslavad familj räddades i denna video av ”Tim Tingle & D.J. Battiest-Tomasi Choctaw Music and Storytelling,” på Library of Congress 2011. I den får vi veta att det finns en Choctaw-version av sången ”Bound for the Promised Land”. Berättelsen börjar ungefär 37 minuter in i videon.
Den rika kulturen hos fransktalande afroamerikaner, som nu främst finns i Louisiana, Texas och Alabama, har i hög grad bidragit till landets musikaliska traditioner, vilket finns i samlingarna hos American Folklife Center. År 1934 spelade John Lomax och hans son Alan, som då var 19 år gammal, in en viktig sång från en sångare vid namn Jimmy Peters i Jefferson Davis Parish, Louisiana. Det är en av de få fältinspelningarna av juré, en sångstil som är besläktad med den bredare religiösa traditionen ring-shout. Samlarna skrev titeln så som den gavs till dem, ”J’ai fait tout le tour du pays”, men den är mer känd genom en fras i sången, ”les haricots ne sont pas salés” som betyder att bönorna inte är salta, en klagan över att man inte hade råd med fläskkött för att smaksätta dem. Ordet ”les haricots” på kreolfranska uttalas som ”le zydeco”, och frasens framträdande användning i kreolska folksånger kan vara källan till namnet på en genre av kreolsk musik som kom att kallas ”zydeco”. Den kreolska musik som ligger till grund för zydeco hade spelats in innan Lomaxes åkte till Louisiana, med början i kommersiella inspelningar som gjordes i slutet av 1920-talet, men den fras som allmänt anses ha gett den dess namn dokumenterades först i denna sång.
Moderna fransktalande kreoler i Louisiana i dag arbetar för att bevara och föra sin kultur vidare till kommande generationer. Ett projekt för att främja cajunmusikens fortlevnad finns i den här videon, Creole United: African American Creole Music from Louisiana, ett samarbete mellan Sean Ardoin och Andre Thierry som samlar olika mästarmusiker för att uppträda tillsammans. Gruppen i detta framförande består av Edward Poullard, Lawrence Ardoin, Rusty Metoyer, Sean Ardoin och Andre Thierry.
Wallace Quarterman. Foto av Alan Lomax, 1935. Prints and Photographs Division, Library of Congress.
Dokumentation om slavar gjorda under depressionen finns i Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936 to 1938 från Manuscript Division of the Library of Congress. Etnografer registrerade några av dessa före detta slavar och dessa ingår i American Folklife Centers samlingar, online som Voices Remembering Slavery.
Partikulärt minnesvärd är en intervju från 1935 med Wallace Quarterman, som var slav på Sea Islands och var bland de tidigaste slavarna som befriades under inbördeskriget. Han var en Gullah-talare. Gullah-talande människor finns utanför South Carolinas och Georgias kust. Även om dialekten nästan har försvunnit i dag finns många av sedvänjorna och traditionerna kvar. Det finns en teori om att dessa människor ursprungligen kan ha kommit från samma region i Västafrika och därför ursprungligen delade liknande seder och språk med varandra. Du kommer att upptäcka att dialekten är lite svår att förstå. Men när antropologen Zora Neale Hurston frågar Quarterman vad han och andra slavar gjorde när de hörde att de var befriade, spelar han på en trumma och sjunger en bit av ”Kingdom Coming”, en del av refrängen i en abolitionistisk sång om frigörelse av Henry Clay Work, som inte alls är svår att förstå.
The American Folklife Centers samlingar innehåller stora bestånd av afroamerikansk kultur och historia. Nedan finns några länkar till objekt online med anknytning till slaveri och tidig afroamerikansk kultur som kan hjälpa dig att fortsätta dina utforskningar.
Resurser
Beck, Jane, ”Daisy Turner’s Kin: An African American Family Saga”, en föreläsning på Library of Congress, 2016. Berättelsen om slavdottern som hade ett skarpt minne av sin familjehistoria trots att hon levde över 100 år.
Hall, Stephanie, ”Frederick Douglass: Free Folklorist”, Folklife Today, 5 februari 2018. Del 1 av två inlägg om Douglass insikter i slavarnas kultur och slavägarnas kultur.
Hall, Stephanie, ”Frederick Douglass: I am a Man”, Folklife Today, 14 februari 2018. Del 2.
Hall, Stephanie, ”Juneteenth”, Folklife Today, 17 juni 2016.
Hall, Stephanie, ”Homegrown Plus: Grupo Rebolú’s Afro-Colombian Music”, Folklife Today, 29 juni 2019. En konsert och muntlig historia med en grupp musiker som ägnar sig åt att bevara de musikaliska traditionerna från de afrikanska ättlingarna på Colombias karibiska kust.
The McIntosh County Shouters – Gullah-Geechee Ring Shout from Georgia, konsert på Library of Congress, 2010. En grupp som arbetar för att bevara sånger från Gullah-regionen med rötter i slaveriet i Georgia.
The Singing and Praying Bands: African American A Capella Sacred Music from Delaware and Maryland, konsert på Library of Congress, 2012. Band som bevarar en sångstil med rötter i slavarnas religiösa praktik i Chesapeake Bay-regionen.
Winick, Stephen. ”A Possum Crisp and Brown: The Opossum and American Foodways”, Folklife Today, 15 augusti 2019. Utgår i stor utsträckning från manuskript från Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936 till 1938, för att berätta historien om en framträdande aspekt av afroamerikanska matvanor.
Winick, Stephen. ”Becky Elzy och Alberta Bradford: Spirituella folklorister”, Folklife Today. February 28, 2018. Presenterar historien om en inspelningsexpedition för att dokumentera två spirituella sångerskor som hade fötts i slaveri och som på ett gripande sätt sjöng den spirituella ”Free At Last”. Ingår i en serie av tre bloggar om dessa sångare.
Winick, Stephen, ”Kumbaya: History of an Old Song”, Folklife Today, 6 februari 2018. Även anpassad som podcast. Historien om en gammal spiritual, ”Come by Here”, inklusive den tidigast kända versionen. Gullah- och icke-Gullah-versioner presenteras.
Winick, Stephen, ”Soul Got a Hiding Place: Hidden Spirituals from the McIlhenny Manuscript”, Folklife Today, 19 mars 2018. Presenterar fler spirituals som de före detta slavarna Becky Elzy och Alberta Bradford minns. Ingår i en serie av tre bloggar om dessa sångare.