Walgreens finns inte längre vid hörnet av happy and healthy. Det har expanderat långt utanför det amerikanska grannskapet och även om det inte finns överallt ännu är det större än någon annan. Mycket större. Denna storlek skapar utmaningar för den amerikanska OTC-marknaden.
Välgreens Boots Alliance, Walgreens moderbolag, tillväxt har stora konsekvenser för amerikanska varumärkesägare. Walgreens Boots Alliance växer genom förvärv. Med deras egna ord är Walgreens en del av ”det första globala, apoteksledda företaget för hälsa och välbefinnande”. Och det fortsätter att växa. När – förmodligen inte ”om” – Rite Aid-affären avslutas kommer den ledande positionen i USA att tydligt cementeras.
Det finns många fler hörn och delar i den nya organisationen. Walgreen’s har mer än 8 000 butiker i USA och är nu en del av en global läkemedelskedja med mer än 13 200 butiker i 11 länder. WBA är också en av de största globala läkemedelsgrossisterna med mer än 390 distributionscentraler som levererar till mer än 230 000 apotek i mer än 20 länder, från Boots i Storbritannien, Thailand, Norge, Irland och Nederländerna till Benavides i Mexiko och Ahumada i Chile. Walgreens är också en del av ett kraftpaket av butiksmärken med bland annat No7, Boots Pharmaceuticals, Botanics, Liz Earle och Soap & Glory.
Konsekvenserna av WBA:s globala tillväxt är viktiga. När man kombinerar fusions- och förvärvsinspirerade lånade pengar som pressar kassaflödet, en mycket bättre global syn på grossistpriserna, starka fokuserade butiksvarumärken, rationaliserade detaljhandelsportföljer, hårdare marginalkrav och institutionaliserade ökade förväntningar på handelsfrämjande åtgärder, så befinner sig Walgreens i ett helt annat hörn.
Fusions- och förvärvsaktiviteten – från Rite Aid till Amerisource Bergen i USA och en nära förestående lansering i Sydkorea med Shinsegae Group för att shoppa efter andra möjligheter – pekar alla på en aggressiv tillväxtagenda. Mer än en gång har det i WBA:s officiella finansiella dokument stått ”betalat ur kassaflödet”. Kontakter i Storbritannien bekräftar att fokus på kontanter är verkligt och en del av de senaste förhandlingarna om handelsfrämjande åtgärder.
På butiksnivå har 2016 års cykler av kategoriöversyner introducerat en helt ny värld. De kontinuerliga tre-för-två-priskampanjerna, hårdare marginalkrav och ett omarbetat cirkulär är väl etablerade. Boots brittiska playbook omfattar också betydande utbildning av frontpersonal, och det är utbildning med verkliga incitament för butiksanställda. Om du inte känner till utbildningsinnehållet är ditt jobb i fara. Det är bara en tidsfråga innan det kommer till Chicago.
Ingenstans återspeglas det nya globala Walgreens bättre än i dess nordamerikanska ledare, Alex Gourlay, född i Glasgow och nyutnämnd ordförande för National Association of Chain Drug Stores. För bara fem år sedan hade det varit svårt att föreställa sig att en skotsk apotekare som började som 16-åring i en brittisk Boots skulle komma att leda Walgreens och USA:s viktigaste branschorganisation för apotek. I dag är detta verklighet. Gourlays ödmjuka början i branschen är uppfriskande. ”Jag brukade vara på lagret, moppa golv och städa upp efter fyllon”, säger han.
Walgreens brukade ligga i hörnet av happy och healthy. Walgreens Boots Alliance ligger i hörnet av globalt och växande. Det gamla kvarteret har verkligen förändrats.
Ed Rowland, är Drug Store News bidragande redaktör som täcker globala frågor. Som chef för Rowland Global tror han på löftet om globala affärer och stöder företag i deras strategi, taktik och genomförande av internationella tillväxtinitiativ.