Likt Josh Donaldson före honom skrev Braves GM Alex Anthopoulos på Marcell Ozuna ett ettårskontrakt för att bevisa sin förmåga, och det gav stor utdelning. Ozuna var tveklöst den offensiva MVP:n för Braves och ledde National League i home runs, RBIs och totala baser – vilket försatte Anthopoulos i en mycket liknande situation som den han befann sig i förra säsongen
Braves fattade rätt beslut när det gällde Josh Donaldson, som höll ut ända till slutet, men i slutändan bestämde sig för att låta honom gå efter att Twins erbjudit honom fyra år med en option för det femte året. Trots att han var fantastisk med Braves 2019 kom Donaldson med en omfattande skadehistorik och var på fel sida av trettio. Det kom tillbaka till Twins under hans första säsong med dem, då han bara spelade i 28 matcher och lämnades utanför deras postseason-lista. Nu kommer Donaldson att bli 35 år nästa säsong, och det är inte troligt att hans prestationer kommer att förbättras i takt med att han åldras.
Ozuna har en del röda flaggor, men de är inte jämförbara med Donaldsons. Han har spelat minst 123 matcher i varje säsong sedan 2014 och missade inte en match med Braves 2020. Ozuna är också fyra år yngre än vad Josh Donaldson var när han fick sitt kontrakt. Man kan dock inte ta upp dessa punkter utan att också ta upp det faktum att hans meritlista inte alls är lika ren som Josh Donaldsons, och han är en allvarlig belastning i försvaret vid den här tidpunkten i karriären. Det sistnämnda är inte lika viktigt om DH tar sig över till National League permanent, men om det inte gör det är det definitivt något som Braves måste ta hänsyn till. Men oavsett detta är Ozuna på väg mot en enorm lönedag – en lönedag som Anthopoulos kanske inte är villig att matcha.
Jag tycker att en något jämförbar jämförelse med Ozuna den här lågsäsongen är Nick Castellanos förra lågsäsongen. Nu kanske du tänker: ”Chase, Castellanos slog .225 i år med -0,2 bWAR. Hur kan han vara jämförbar med Ozuna?” Det är sant. Om de båda skulle få betalt denna offseason skulle Ozuna förmodligen få dubbelt så mycket som Castellanos. Så är dock inte fallet.
Castellanos inkasserade förra offseason efter en säsong där han slog en mycket mer respektabel .279 med 27 homers och löjliga 58 dubblar, och det var under de sista 51 matcherna – efter att han byttes till Cubs – som han tjänade sina pengar. I Chicago slog han .321/.356/.646 med en OPS på 1,002 och kom sedan ut på den öppna marknaden. Det är mycket mer jämförbart med Ozunas senaste period, och båda är negativa defensivt.
Du kanske också minns att Ozuna ryktades tacka nej till ett treårigt kontrakt på 50 miljoner dollar med Reds – samma lag som landade Castellanos för fyra år och 64 miljoner dollar. Detta är inte den perfekta jämförelsen, och jag anser att Ozuna är den överlägsna spelaren. Ändå blev Castellanos helt klart överbetald efter en het period, och marknaden kan vara mycket svalare denna offseason på grund av osäkerheten kring COVID-19.
Det finns utan tvekan en möjlighet att någon betalar Ozuna för mycket och ger honom ett liknande kontrakt som det Donaldson fick förra offseason, och han kan få ännu mer pengar. Om det händer kan du kyssa Ozuna farväl och minnas honom för de fina minnen han gav Braves 2020.
Jag skulle förmodligen förvänta mig att Anthopoulos topperbjudande kommer att ligga någonstans i intervallet 4 år, 80 miljoner dollar. Kanske går han lite högre och erbjuder honom någonstans runt 21-22 miljoner dollar AAV, men jag skulle bli chockad om han gick högre än så, och han kanske inte ens går så långt.
Det är en knepig situation eftersom det bara är ett urval på 60 matcher, och Ozonas två senaste säsonger med Cardinals var inte alls lika imponerande. Om han gjorde det över 162 matcher skulle vi förmodligen prata om ett kontrakt på över 100 dollar. Jag tror att Braves kan få detta gjort, men det kommer definitivt att kräva en del engagemang Anthopoulos har ännu inte visat en fri agent under sin tid som Atlantas GM.