Den 26 augusti skrev kansler Rebecca Blank i ett uttalande till studenter och personal vid University of Wisconsin-Madison om förberedelser inför den snabbt annalkande terminen att universitetet ”arbetade med broderskap och studentföreningar för att hjälpa dem som bor i kapitelsalar att ordna egna karantän- och isoleringsutrymmen”.
UW-Madison Director of News and Media Relations Meredith McGlone stödde Blanks uttalande via e-postkorrespondens: ”I somras började universitetet och Public Health Madison & Dane County ge information till kapitel, rådgivare och bostadsrättsföreningar om drift av kapitelhus under pandemin, inklusive planering för boende som behöver karantän och isolering.”
Många broderskapsledare säger att dessa påståenden är vilseledande.
Istället säger broderskapsledare att UW-Madison ”hängde ut i luften” utan vägledning för att upprätta karantänsplatser och tvingade dem att genomföra sina egna planer för att hantera positiva COVID-19-fall inom chapters, vilket ytterligare ökade frustrationerna. Ledarna för det grekiska livet säger också att poliser från University of Wisconsin Police Department har besökt och gjort intrång på kapitlarnas egendom, trots att avdelningen hävdar att den inte spelar någon roll när det gäller att upprätthålla riktlinjerna för folkhälsa.
Sedan kanslerns meddelande i slutet av sommaren har 26 grekiska kapitelsalar fått karantänsorder från Public Health Madison & Dane County (PHMDC). Av de cirka 5 000 studenterna i det grekiska samfundet bor mindre än 1 100 i dessa kapitelsalar. Enligt uppgifter från 2010 års folkräkning utgör de boende medlemmarna mindre än en halv procent av de personer som bor i studentkvarteren i Madison, som identifieras som områden med en medianålder på mindre än 22 år.
Endast en av de sju broderskapsledare som intervjuades för denna berättelse beskrev någon form av kommunikation med universitetet före skolårets början.
”Jag kan med säkerhet säga som vice ordförande för TDX att ingen från universitetet hade kontaktat vår exekutivstyrelse angående karantänutrymme i vår kapitelsalong vid någon tidpunkt”, säger Caden McMann, vice ordförande vid Theta Delta Chis Wisconsin-avdelning.
En broderskapspresident som bad om att förbli anonym sade att UW:s ledning lämnade deras kapitel ”i mörkret”.
Ellis Becker, ordförande för Phi Delta Theta – Wisconsin Alpha Chapter, upprepade McManns ord.
”Ingen från universitetet hörde av sig till oss om att inrätta ett karantänsområde inne i kapitlet överhuvudtaget”, sade Becker. ”Vi avsatte ett utrymme själva, men vi gjorde det utan någon som helst anvisning från administrationen.”
McGlone försökte senare ändra sig och säga att FSL:s tjänstemän var ”i kontakt med chapterpresidierna under hela sommaren”, men fokuserade på att kommunicera med chapters bostadsbolag som består av alumner snarare än med de studenter som faktiskt bor i chapterhusen. McGlone hävdar att FSL-kontoret ”skiftade för att skicka all kommunikation till husbolag, rådgivare, kapitelordföranden och nationella organisationer samtidigt”, men ännu en gång bestrids denna punkt av flera kapitelordföranden som säger att de inte hade fått någon kommunikation om karantänsutrymmen under sommaren.
I avsaknad av stöd från universitetet har studentföreningar upprättat sina egna karantäns- och isoleringspolicyer. Ett broderskap har avsatt en fond för delad risk för inneboende medlemmar, vilket skulle göra det möjligt för alla COVID-negativa inneboende medlemmar att tillbringa 10 dagar i ett hotellrum i händelse av att deras rumskamrat testar positivt. Andra har tagit initiativ till att inrätta karantänsplatser i sina sekelhus utan universitetets vägledning.
Varje broderskap som representeras i den här berättelsen har infört en policy om obligatorisk maskbärning i alla gemensamma utrymmen inom deras kapitellokaler.
Dessa skillnader i kommunikationen mellan UW-Madison och broderskapsstyrelser har gjort att många medlemmar av grekiskt liv har fått många medlemmar av grekiskt liv att känna att universitetet använder FSL-gemenskapen – även de som strikt följer protokollen – som en syndabock för effekterna av COVID-19 i Madison.
”Det finns definitivt problem med det grekiska livet och det finns definitivt studentföreningar som inte har följt de rättsliga riktlinjerna och det är viktigt att upprätthålla detta”, sade en studentföreningsordförande. ”Men samtidigt tycker jag att skolan utpekar det grekiska livet. Jag har sett bilder på Mifflin av stora husfester. Det är bara det faktum att det är en registrerad organisation och det är ett lätt mål att ge sig på.”
Nick Watts, vice ordförande för externa frågor för Psi Upsilon, sade att dessa frågor går utöver det förakt som många studenter visar för grekiskt liv.
”Man behöver inte gilla grekiskt liv, man behöver inte gilla studentföreningar eller studentföreningar”, sade Watts. ”Men att bara i allmänhet ge en grupp 18-22-åringar skulden för en pandemi är mycket orättvist.”
AJ Valus, ordförande för Sigma Alpha Epsilon – Wisconsin Alpha Chapter, var den enda intervjuade broderskapsledaren som sade att hans organisation hade kontakt med universitetet under sommaren.
”Jag hade redan samtal med om hur vi skulle gå in i den här terminen så jag pratade med skolan och de godkände den här planen”, sade Valus.
Valus noterade att hans sektion hade haft samtal med Committee on Student Organizations (CSO) om vad Valus kallade en ”incident under sommaren”. Bland dessa diskussioner samarbetade Valus med universitetet för att upprätta separata försiktighetsplaner för medlemmar som bor i huset under pandemin.
Kommunikationen mellan universitetet och Sigma Alpha Epsilon spelar in i ett övergripande tema där vissa UW-Madison-studenter påstår att om de får COVID-19 nu, slipper de ta itu med senare förgreningar och karantäner som kommer att följa (a.k.a. ”Tactical COVID”). Den här sektionsanläggningen kan ha varit bättre utrustad för en framtida karantän än andra broderskapshus på grund av ett ingripande från CSO angående den ”incident som inträffade under sommaren”.
Nu påstås utvalda studenter som bor utanför campusområdet leka med universitetets påstående att alla som har testat positivt för COVID-19 under de senaste 90 dagarna inte behöver följa PHMDC:s karantänsföreskrifter.
”Om en person har smittats av COVID-19 inom 90 dagar, har återhämtat sig och inte längre är smittsam, behöver han eller hon inte ha karantän eftersom forskningen visar att han eller hon har antikroppar och inte kommer att bli återinfekterad om han eller hon utsätts igen. Efter 90 dagar är de dock återigen i riskzonen”, förklarar Meredith McGlone via e-postkorrespondens.
Begreppet att utveckla antikroppar har motiverat en osäker tanke bland utvalda studenter som bor i kapitelanläggningar – ett aktivt försök att smittas av COVID-19 i ett försök att undkomma den potentiellt eviga karantänscykeln.
”Jag vill också ta upp en oroande uppfattning som vi har hört – att avsiktligt smittas av COVID för att ”få det överstökat” är osäkert och oansvarigt”, skrev dekanus Christina Olstad i ett e-postmeddelande den 18 september.
”Även om studenter som testar positivt kan vara symtomfria eller få minimala symtom, har vi sett hur annars friska ungdomar över hela landet, inklusive här i Dane County, har blivit inlagda på sjukhus”, fortsatte Olstad. ”De långsiktiga effekterna av COVID-19 är fortfarande till stor del okända. Om man medvetet sprider viruset utsätter man alla man möter för en högre risk, särskilt våra mer sårbara familjemedlemmar och samhällsmedlemmar.”
På onsdagen har universitetet inlett utredningar mot nästan 550 studenter och 11 studentorganisationer, enligt McGlone. Tjugo studenter har hänvisats till akut avstängning.
FSL-medlemmar som bor i externa lokaler och som strävar efter att vara säkra och ansvarsfulla utsätts för en högre risk på grund av andras engagemang i farliga beteenden. Dessa studenter kanske inte bor i utrymmen som är förberedda för en ordentlig karantän.
”Universitetet har gjort väldigt lite som svar på de positiva fall vi har haft hittills. Jag tycker att FSL-isoleringsutrymmena i Zoe Bayliss-huset var en bra idé i teorin, men i praktiken tycker jag att den är riktigt dåligt genomförd”, sade Becker. ”För det första kostar det för en 10-dagars isoleringsperiod i det här utrymmet våra medlemmar ungefär en månadshyra, vilket jag tycker är så absurt att administrationen har fräckheten att ta betalt av studenterna för att isolera sig på grund av de dåliga beslut som fattats av universitetets tjänstemän. Universitetet har inte heller gjort någonting för att tillhandahålla mat till dessa studenter, vilket innebär att de måste spendera ännu mer pengar för att försörja sig själva utöver att betala för att stanna där.”
Universitetet hade inte kontaktat Valus om inrättandet av karantänsutrymmen i någon annan egenskap, men han kompletterar öppenheten från biträdande direktör för broderskaps- & Sororitetsliv Maggie Hayes och vicekansler för studentärenden Lori Reesor.
Flera broderskapsledare ifrågasatte direkt universitetsledarnas uttalanden och sade att ingen från universitetet nådde ut för att upprätta karantän- eller isoleringsutrymmen i kapitelhusen.
De kommunikativa skillnaderna slutar inte med blandade budskap mellan universitetsledare och broderskapsmedlemmar. UW-Madison och UW-Madison Police Department (UWPD) har också försummat att förse universitetsgemenskapen med samstämmig information.
Policying the ”Problem”
I ett meddelande från september. 14 september tog kansler Blank upp misstankar om studenters beteende i områden utanför campus.
”Vi var medvetna om att beteende utanför campus skulle bli ett problem och skickade personal till studentområden för att leta efter fester och uppmuntra till efterlevnad”, sade Blank. ”Enligt vår beräkning innefattar detta flera anställda från studentfrågor och UWPD som loggat många timmar under de senaste veckorna.”
Blank berörde också betydelsen av universitetets ”starka partnerskap med vår stad och vårt län” mitt i den snabba smittspridningen.
I ett nyare uttalande till County Executive Joe Parisi påpekar Blank att universitetet självt saknar befogenheter när det gäller att stänga av sociala sammankomster
”Vi vet att dessa sammankomster kan leda till att COVID-19 sprids, men UW-Madison har inte behörighet att stänga av sammankomster utanför campusområdet”, säger Blank. ”Tills de myndigheter som har befogenhet att genomföra åtgärder vidtar ytterligare åtgärder bör vi inte förvänta oss att se en snabb minskning av antalet fall i Dane County.”
När UWPD ställde en rad frågor om folkhälsa och säkerhet i områden utanför campus förnekade UWPD:s kommunikationsdirektör och informationsofficer Marc Lovicott UWPD:s inblandning.
”UWPD patrullerar vanligtvis inte utanför campus (som Langdon Street), eftersom det ligger inom City of Madison Police Department’s jurisdiktion”, sade Lovicott. ”Vidare är UWPD inte direkt involverad i verkställandet av folkhälsoråd eller karantändirektiv – vare sig på campus eller utanför campus.”
Universitetets sökningar efter sociala sammankomster för att ”uppmuntra till efterlevnad” har ökat den redan höga spänningen mellan det grekiska livet och administrationen. Vissa studentföreningar har beskrivit hur UWPD-tjänstemän och UW-administratörer har gjort entréer utan förfrågan.
”Studentdekanen kom med flera UWPD-tjänstemän och trängde in på vår egendom utan någon som helst anledning, förutom att de misstänkte något”, säger Becker. ”Jag tyckte ärligt talat att det var äckligt, onödigt och en kränkning av våra rättigheter som individer och som organisation.”
En annan broderskapspresident vars kapitelsalong också ligger på Langdon Street beskrev en liknande situation. Enligt denna ordförande gick UWPD-tjänstemännen in på deras bakgård där inneboende medlemmar hade en brasa och Dane County-reglerna följdes. Även om han sa att poliserna ”inte gav dem några problem”, noterar han att han inte tror att ”poliserna bara skulle gå in på en bakgård på Mifflin, nödvändigtvis”.
Fraternitetsledare, liksom många studenter och personal, har ifrågasatt avsikterna med UW:s ”Smart Restart”-plan.
UW-tjänstemän har fått kritik för att de vägrar erkänna den inneboende faran med att ta tillbaka studenterna till campus och i stället skjuter över ansvaret på studenterna. UW-Madison BIPOC Coalition, Associated Students of Madison och Teaching Assistant Association har fördömt Smart Restart-planen som ett sätt för universitetet att ta ut pengar.
”Det finns en inneboende risk när du interagerar med en annan person, och i slutändan har du tagit tillbaka 30 000 18-20-åringar som är ganska lågriskfyllda”, säger en ordförande för en studentförening. ”Jag tror att det var ett recept för en katastrof från början.”
Många studenter har kallat universitetets naivitet när det gäller studenternas beteende mitt i planens misslyckande.
”Om de inte vet hur collegestudenter beter sig måste de ha vanföreställningar”, sa en ordförande för en studentförening. ”De låter verkligen som om de lever i ett annat universum ibland.”
Enligt PHMDC har 1 808 studenter testats positiva för COVID-19 fram till den 18 september. Studenter och personal vid UW har stått för 76 procent av alla fall i Dane County sedan den 1 september.
” visste mycket väl vad de gav sig in i”, säger Watts. ”De ville bara inte säga det högt eftersom de vill fortsätta att misshandla studenterna och samla in skolpengen.”