Marc Butler, en senior vid University of Connecticut, stod vid en busshållplats på campus i tisdags och väntade på skjuts hem till Willimantic.
När bussen stannade, klev han in i bussen, visade sin UConn-legitimationsbricka för föraren och satte sig i sätet utan att betala biljettpriset.
Butler, som studerar ekonomi, bröt inte mot några regler. I nästan tre år har studenter och lärare vid UConn samt invånare i Mansfield kunnat åka gratis med bussen mellan Storrs och Willimantic. Som ett resultat av detta har antalet passagerare som använder den 13,5 mil långa busstrafiken mellan de två städerna ökat med 58 procent.
Under de 33 månaderna innan gratisprogrammet började fanns det 80 150 passagerare, enligt Meg Reich, direktör för Windham Region Transit District, som driver bussarna. Busstrafiken finansieras delvis av federala, statliga och lokala myndigheter. Totalt har 126 674 personer åkt med bussen sedan programmet inleddes.
Under 1981, det första hela året som sträckan Storrs-Willimantic var i drift, åkte mer än 52 700 passagerare med bussen, men antalet passagerare minskade varje år därefter. År 1990 var antalet resenärer nere på 27 659.
Reich sade att det fanns många orsaker till nedgången, bland annat två prishöjningar och att fler människor använder bil. Det var ett mönster som liknade det i samhällen över hela landet, sade hon.
I vad som kallades ett treårigt experiment började universitetet i november 1993 att förskottsbetala biljettpriserna för studenter och lärare. Staden Mansfield följde efter i januari 1994 och betalade i förväg biljettpriser för sina invånare.
UConn betalar 15 000 dollar per år, Mansfield betalar 5 250 dollar. Tjänstemännen har kommit överens om att fortsätta med detta fram till mitten av 1997.
Reich sade att transportdistriktet har bett Windham att ansluta sig till programmet, men hittills har staden inte gjort det, vilket tvingar invånarna att betala upp till 1,20 dollar för att åka till Storrs. Studenter vid Eastern Connecticut State University i Willimantic ingår inte heller i programmet.
Butler sade att UConn-studenterna tar bussen av olika skäl. En del går och handlar, en del tar lektioner på Eastern och andra pendlar. Även om han äger en bil sa Butler att det är bekvämare att ta bussen på grund av svårigheten att hitta parkeringsplatser på campus.
”Jag får parkeringsböter hela tiden”, sa han.
William Barrett, direktör för transport och parkering vid UConn, erkände att de 4 500 parkeringsplatserna för studenter och 3 300 parkeringsplatser för personalen inte räcker till för att tillgodose alla som vill parkera på campus.